這裏所說的禪宗五家七派，都是指的南宗慧能以下分宗分派的情況。自初祖達磨五傳而至五祖弘忍，之忍下分北宗神秀與南宗慧能二派。北宗行於北地，數傳而絕。南宗行於南地，普傳既廣，改變了師弟單傳的做法，往往一師傳幾個弟子，各為一家。於是愈衍愈繁，禪風遍於全國，各務其師之說，競自為家，遂為溈仰、臨濟、曹洞、雲門、法眼五家。七派者，在五家中的臨濟宗第六代石霜楚圓下分為黃龍慧南與楊歧方會二派，是為五家七派。其中溈仰早歇，曹洞僅存，而雲門、臨濟、法眼三家，在宋朝還很盛。到清末民初，臨濟則遍天下，曹洞僅一角了。然其宗派的興衰，非法有強弱，在得人不得人耳。五家七派之分，唯以家風不同而有差別，不是宗旨或教義有差異。今將五家分派之系統，列表如下（表略）。
（一）溈仰宗
溈仰宗是慧能為代表的禪宗中最先成立的一個宗派，由於此宗的開創者靈佑和他的弟子慧寂，先後在潭州的溈山（今湖南省寧鄉縣西）、袁州的仰山（今江西省宜春縣南），舉揚一家的宗風，後世就稱為溈仰宗。
露佑禪師是福州趙氏子，十五歲依本郡建善寺法常律師出家，於杭州龍興寺受戒，二十三歲遊江西，參禮百丈懷海禪師。一日侍立至深夜，百丈云：「汝撥爐中有火否？」師撥云：「無火。」百丈起身深撥得少火，舉以示之曰：「此不是火？」師由是發悟，禮謝陳其所解。百丈曰：「此乃暫時歧路耳。經云：欲識佛性義，當觀時節因緣。時節既至，如迷忽悟，如忘忽憶，方省己物不從他得。故祖師云：悟了同未悟，無心亦無法。只是無虛妄凡聖等心，本來心法元自備足。汝今既爾，善自護持。」
仰山慧寂禪師，韶州懷化人，姓葉氏。年十五欲出家，父母不許。後二載，師斷手二指，跪父母前，誓求正法，以報答父母劬勞之恩，父母乃許。遂依南華寺通禪師落發，未受具足戒即遊方。初謁耽源，已悟玄旨。後參溈仰，遂升堂奧。耽源謂師曰：「國師（慧忠）當時傳得六代祖師圓相，共九十七個，授與老僧。乃曰：『吾滅後三十年，南方有一沙彌到來，大興此教，次第傳授，無令斷絕。』我今付汝，汝當奉持。」遂將其本過與師。師接得一覽，便將火燒卻。耽源一日問：「前來諸相，甚宜秘惜。」師曰：「當時看了便燒卻也。」源曰：「吾此法門無人能會，唯先師及諸祖祖、諸大聖人方可委悉，子何得焚之？」師曰：「慧寂一覽，已知其意。但用得不可執本也。」源曰：「然雖如此於子即得，後人信之不及。」師曰：「和尚若要重錄不難，即重集一本呈上，更無遺失。」源曰：「然。」耽源上堂，師出眾，作此「○」相以手托呈了，卻叉手立。源以兩手相交，作拳示之。師進前三步，作女人拜。源點頭，師便禮拜。
參禮溈仰靈佑禪師時，溈問：「汝是有主沙彌，無主沙彌？」師曰：「有主。」曰：「主在什麼處？」師從西過東立，溈知是異人，便垂開示。師問：「如何是真佛住處？」溈曰：「以思無思之妙，返思靈焰之無窮，思盡還源，性相常住，事理不二，真佛如如。」師於言下頓悟。自此執侍前後，盤桓十五載（見《五燈會元》卷九。不久往江陵受具足戒，住夏探究律藏（見《景德傳燈錄》卷十一）。
溈仰宗的家風，審細密切，師資唱和，事理並行。體用語似爭而默契。《人天眼目》說：「溈仰宗者，父慈子孝，上令下從；你欲吃飯，我便捧羹；你欲渡江，我便撐船；隔山見煙，便知是火；隔牆見角，便知是牛。」亦方圓默契之意。《五家參詳要路門》說：「溈仰宗明作用。」如普請摘茶的時候，溈山問仰山曰：「終日摘茶，只聞子聲，不見子形，請現本形相見。」仰山搖撼茶樹。溈山說：「子只得其用，不得其體。」仰山說：「未審和尚如何？」溈山良久不語。仰山說：「和尚棒某甲吃，某甲棒教誰痖吃？」溈山曰：「放子三十棒。」此即「明作用論親疏為旨」的意趣。又如《歸心錄》說：「溈仰家風，機用圓融，室中驗人，句能陷虎。」又《五家宗旨纂要》說：「溈仰宗風，父子一家，師資唱和。語默不露，明暗交馳，體用雙彰，無舌人為宗，圓相明之。」
在禪宗五家中，溈仰宗最早興起，但衰亡也較早。其法脈流傳約一百五十年。
（二）臨濟宗
臨濟宗是禪宗五家中繼溈仰宗之後而成立的一個宗派，由於開創此宗的義玄禪師，在河北鎮州（今河北省正定縣）的臨濟院，舉揚一家宗風，後世就稱為臨濟宗。
臨濟義玄禪師曹州南華人，姓邢氏，幼負出塵之志，及落發進受具戒，便慕禪宗。起初在黃檗希運禪師會下隨眾參侍，行業純一。時睦州為第一座，見師行止乃歎曰：「雖是後生，與眾有異。」遂問：「上座在此多少時候？」師曰：「三年。」州曰：「曾經參問過和尚嗎？」師曰：「不曾參問，不知問個什麼？」州曰：「何不問堂頭和尚，如何是佛法的大意？」師便去。問聲未絕，黃檗便打。師下來，州曰：「問話作麼生？」師曰：「某甲問聲未絕，和尚便打，某甲不會。」州曰：「便更去問。」師又問，黃檗又打。如是三度問，三度被打。遂向州告辭曰：「早承激勸問法，累承和尚賜棒，自恨障緣，不領深旨。今且辭去，往諸方行腳參訪。」州曰：「汝若去，須辭和尚了去。」師禮拜退。州先到黃檗處曰：「問話上座，雖是後生，卻甚奇特。若來辭，方便接引。已後為一株大樹覆蔭天下人去在。」師來日辭黃檗，檗曰：「不須他去，只往高安灘頭參大愚，必為汝說。」
師到大愚，愚曰：「什麼處來？」師曰：「黃檗來。」愚曰：「黃檗有何言句？」師曰：「某甲三度問佛法的大意，三度被打。不知某甲有過無過？」愚曰：「黃檗恁麼老婆心切，為汝得徹困，更來這裏問有過無過？」師於言下大悟。乃曰：「元來黃檗佛法無多子。」愚掐住曰：「這尿床鬼子，適來道有過無過，如今卻道黃檗佛法無多子。你見個什麼道理？速道！速道！」師於大愚肋下築三拳，愚拓開曰：「汝師黃檗，非干我事實。」
師辭大愚，卻回黃檗。檗見便問：「這漢來來去去，有甚了期？」師曰：「只為老婆心切。便人事了。」侍立，檗問：「甚處去來？」師曰：「昨蒙和尚慈旨，令參大愚去來。」檗曰：「大愚有何言句？」師舉述前話。檗曰：「遮大愚老漢，待來見與打一頓。」師曰：「說甚待見，即今便打。」隨後便掌。」檗曰；「這瘋癲漢來這裏捋虎須。」師便喝。檗喚侍者曰：「引這瘋癲漢參堂去。」後來溈山舉此話問仰山云：「臨濟當時得大愚力？得黃檗力？」仰云：「非但騎虎頭，亦解把虎尾。」
臨濟與黃檗一起栽松時，檗曰；「深山裏栽許多松作甚麼？」師曰：「一與山門作境致，二與後人作標榜。」說了將鋤頭打地三下。黃檗曰：「雖然如是，子已吃吾三十棒了也。」師又以鋤頭打地三下，作噓噓聲。黃檗曰：「吾宗到汝，大興於世。」
師後住河北鎮州臨濟禪院，學侶雲集。一日，謂普化、克符二上座曰：「我欲於此建立黃檗宗旨，汝且成褫我。」二人珍重下去。三日後，普化卻上來問：「和尚三日前說甚麼？」師便打。三日後克符上來問：「和尚前日打普化作甚麼？」師亦打。
師上堂說：「汝等諸人，赤肉團上有一無位真人，常向汝諸人面門出入，未證據者看看。」當時有個僧人問：「如何是無位真人？」師下禪床把住云：「道！道！」僧擬議，師拓開曰：「無位真人，是什麼乾屎橛。」便歸方丈。
師接引學人有三玄（三種原則）、三要（三種要點），四料簡（四種簡別）等施設。師上堂時說：「山僧今日見處，與祖佛不別。若第一句中薦得，堪與祖佛為師。若第二句中薦得，堪與人天為師。若第三句中薦得，自救不了。」僧便問：「如何是第一句？」師曰：「三要印開朱點窄，未容擬議主賓分。」曰：「如何是第二句？」師曰：「妙解豈容無著問，漚和爭負截流機。」曰：「如何是第三句？」師曰：「但看棚頭弄傀儡，抽牽全藉裏頭人。」乃曰：「大凡演唱宗乘，一句中須具三玄門，一玄門須具三要。有權有實，有照有用。汝等諸人作麼生會？」
師小參時指示接引學人方法云：「有時奪人不奪境，有時奪境不奪人，有時人境兩俱奪，有時人境俱不奪。」諸方目此為四料簡。
師接化學人常用棒唱，他說：「有時一喝如金剛王寶劍，有時一喝如踞地獅子，有時一喝如探竿影草，有時一喝不作一喝用。汝作麼生會？」僧擬議，師便喝。（見《五燈會元》卷十一）
師示眾曰：「我有時先照後用，有時先用後照，有時照用同時，有時照用不同時。先照後用有人在，先用後照有法在，照用同時，驅耕夫之牛，奪饑人之食，敲骨取髓，痛下針錐。照用不同時，有問有答，立賓立主，合水合泥，應機接物。若是過量人，向未舉已前，撩起便行，猶較些子。」師見僧來，舉起拂子。僧禮拜，師便打。又有僧來，師亦舉拂子。僧不顧，師亦打。又有僧來參，師舉拂子。僧曰：「謝和尚指示。」師亦打。
師示眾曰：「參禪之人，大鬚子細。如賓主相見，便有言論往來。或應物現形，或全體作用，或把機權喜怒，或現半身，或乘獅子或乘象王，如有真正學人便喝。先拈出一個膠盆子，善知識不辨是境，，便上他境上作模作樣，便被學人又喝，前人不肯放下，此是膏肓之病，不堪醫治，喚作賓看主。或是善知識，不拈出物，只隨學人問處即奪，學人被奪，抵死不肯放，此是主看賓。或有學人應一個清淨境，出善知識前，知識辨得是境，把得拋向坑裏。學人言：大好善知識。知識即云：咄哉！不識好惡。學人便禮拜。此喚作主看主。或有學人，披枷帶鎖，出善知識前，知識更與安一重枷鎖。學人歡喜，彼此不辨，喚作賓看賓。大德，山僧所舉，皆是辨魔揀異，知其邪正。」
師云：「山僧無二法與人，只是治病解縛。爾取山僧口裏語，不如休歇無事去。」你若能歇得念念馳求心，便與祖佛不別。」師示眾云：「今時學佛法者，且要求真正見解，若得真正見解，生死不染，去住自由，不要求殊勝，殊勝自至。」又說：「大德！三界無安，猶如火宅。此不是你久停住處，無常殺鬼，一剎那間，不擇貴賤老少。爾要與祖佛不別，但莫外求。爾一念清淨心光，是爾屋裏法身佛！一念無分別心光，是爾屋裏報身佛；一念無差別心光，是爾屋裏化身佛。此三種身，是爾即今目前聽法的人，只為不向外馳求，有此功用。」
唐咸通八年（８６７）丁亥四月十日，將示滅，說傳法偈曰：
臨流不止問如何，真照無邊說似他。
離相離名人不稟，吹毛用了急須磨。
復謂眾曰：「吾滅後，不得滅卻吾正法眼藏。」三聖出曰：「爭敢滅卻和尚正法眼藏？」師曰：「已後有人問，你向他道甚麼？」聖便喝。師曰：「誰知吾正法眼藏，向這瞎驢邊滅卻。」言訖，端坐而逝。塔全身於大名府西北隅，諡慧照禪師，塔曰澄靈。」
臨濟宗的家風，機用峻烈，自古有「臨濟將軍，曹洞土民」之稱。意謂臨濟宗似指揮百萬師旅之將軍，如以鐵錘擊石，現火光閃閃之機用。故《五家參詳要路門》說：「臨濟宗戰機鋒。」指出義玄，最初入處痛快，悟後參禪瞥脫。雖有五家各立宗旨，但初中後事，頭正尾正，中興如來正法眼藏，明瞭祖師西來密旨者，只此臨濟一宗最為至當。五祖法演禪師說：「五逆五雷」之喝，一喝之下，頭腦破裂，如五逆罪人，為五雷所裂。其禪之峻烈可知。凡僧有問，即喝破，或擒住，拓開等。其接化之熱烈辛辣，五家中罕見其比。如《歸心錄》說：臨濟家風，白拈手段，勢如山崩，機似電卷。又《五家宗旨纂要》說：「臨濟家風，全機大用，棒喝齊施，虎驟龍奔，星馳電掣。負沖天意氣，用格外提持。卷舒縱擒，殺活自在。掃除情見，迥脫廉纖。以無位真人為宗，或棒或喝，或豎拂明之。」
總起來講：臨濟宗接人的方法，單刀直入，機鋒峻烈，對學人剿情絕見，使其省悟。此宗流傳最廣最久，是同它所具備的這些特點分不開的。
這裏引證《人天眼目·臨濟門庭》之語供學者參考：「臨濟宗者，大機大用，脫羅籠，出窠臼。虎驟龍奔，星馳電激。轉天關，斡地軸，負沖天意氣，用格外提持。卷舒縱擒，殺活自在。是故示三玄、三要、四賓主、四料簡、金剛王寶劍、踞地獅子、探竿、影草、一喝不作一喝用、一喝分賓主、照用一時行。四料簡者：中下根人來，奪境不奪法；中上根人來，奪境奪法不奪人；上上根人來，人境兩俱奪；出格人來，人境俱不奪。四賓主者：師家有鼻孔，名主中主；學人有鼻孔，名賓中主。師家無鼻孔，名主中賓；學人無鼻孔，名賓中賓。與曹洞賓主不同。三玄者：玄中玄、體中玄、句中玄。三要者：一玄中具三要，自是一喝中體攝三玄三要也。金剛王寶劍者：一刀揮盡一切情解。踞地獅子者：發言吐氣，威勢振立，百獸恐悚，眾魔腦裂。探竿者：探爾有師承無師承，有鼻孔無鼻孔。影草者：一喝中具如是三玄、三要、四賓主、四料簡之類。大約臨濟宗風不過如此。要識臨濟麼，青天轟霹靂，陸地起波濤。」
（三）曹洞宗
曹洞宗是禪宗五家之一。由於此宗開創人良價及其弟子本寂先後在江西高安縣洞山、吉水縣曹山弘揚一家宗風，後世稱為曹洞宗。宗名有兩說：一為取六祖慧能所居曹溪及良價所居洞山之名故稱曹洞宗；二為取本寂所居曹山及良價所居洞山之名，後人為語音之便，不稱洞曹而稱為曹洞宗。實則取曹溪與洞山合稱更近於情理。
良價悟本禪師，會稽俞氏子。幼年從師念《般若心經》，至「無眼耳鼻舌身意」處，忽以手捫面，問師曰：「某甲有眼耳鼻舌等，何故經言無？」其師駭然異之，曰：「吾非汝師。」即指往五泄山禮勝默禪師披剃。二十一歲具戒於嵩山後即遊方參學。
首詣南泉，泉贊曰：「此子雖後生，甚堪雕琢。」次謁溈山，問曰：「頃聞南陽忠國師有無情說法話，某甲末究其微。」溈曰：「闍梨莫記得麼？」師云：「記得。」溈山云：「試舉看。」師舉了。溈云：「我這裏亦有，只是難得其人。」師云：「乞師指示。」溈豎起拂子點一點曰：「會麼？」師曰：「請和尚為某甲說。」溈云：「父母所生口，終不為子說。」師云：「還有與師同時慕道者麼？」溈令見雲巖。師辭，直到雲巖請示前話。巖云；「不見《彌陀經》云：水鳥樹林，悉皆念佛念法也。」師因有省，乃述偈呈雲巖曰：
也大奇，也大奇，無情說法不思議，
若將耳聽終難會，眼處聞聲方得知。
一日師問雲巖：「某甲有餘習未盡。」巖曰：「汝曾作什麼來？」師曰：「聖諦亦不為。」巖曰：「還歡喜也未？」師云：「歡喜則不無，如糞掃堆頭拾得一顆明珠。」
師辭雲巖，問曰：「百年後忽有人問，還藐得師真否？如何祇對。」巖曰：「但向伊道『只這個是。』師沈吟。巖云：「價闍梨，承當個事，大須審細。」師猶涉疑。後因過水睹影，大悟「渠正是汝」之旨。因作偈曰：
切忌從他覓，迢迢與我疏，
我今獨自往，處處得逢渠。
渠今正是我，我今不是渠，
應須憑麼會，方得契如如。
僧問：「師尋常人行鳥道，未審如何是鳥道？」師曰：「不逢一人。」曰：「如何行？」師曰：「直須足下無私去。」曰：「只如行鳥道，莫便是本來面目否？」師曰：「闍梨因甚顛倒！」曰：「什麼處是學人顛倒？」師曰：「若不顛倒，因甚麼卻認奴作郎？」曰：「如何是本來面目？」師曰：「不行鳥道。」
師因曹山辭別，遂囑咐曰：「吾在雲巖先師處，親印《寶鏡三昧》，事窮的要，今付與汝。」詞曰：
如是之法，佛祖密付，汝今得之，宜善保護。
銀碗盛雪，明月藏鷺，類之弗齊，混則知處。
意不在言，來機亦赴，動成窠臼，差落顧佇。
背觸俱非，如大火聚，但形文彩，即屬染汙。
夜半正明，天曉不露，為物作則，用拔諸苦。
雖非有為，不是無語。如臨寶境，形影相睹。
汝不是渠，渠正是汝，如世嬰兒，五相完具。
不去不來，不起不住，婆婆和和，有句無句，
終不得物，語來正故。重離六爻，偏正回互，
疊而為三，變盡成五。如荎草味，如金剛杵。
正中妙挾，敲唱雙舉。通宗通途，挾帶挾路。
錯然則吉，不可犯忤。天真而妙，不屬迷悟。
因緣時節，寂然昭著。細入無間，大絕方所，
毫忽之差，不應律呂。今有頓漸，緣立宗趣，
宗趣分矣，即是規矩。宗通趣極，真常流注。
外寂中搖，繫駒伏鼠，先聖悲之，為法檀度。
隨其顛倒，以緇為素。顛倒想滅，肯心自許。
要合古轍，請觀前古。佛道垂成，十劫觀樹，
如虎之缺，如馬之□。以有下劣，寶幾珍御。
以有驚異，狸奴白牯。羿以巧力，射中百步。
箭鋒相直，巧力何預。木人方歌，石女起舞。
非情識到，甯容思慮。臣奉於君，子順於父。
不順非孝，不奉非輔。潛行密用，如愚若魯。
但能相續，名主中主。
師作《五位君臣頌》曰：
正中偏，三更初夜月明前。
莫怪相逢不相識，隱隱猶懷昔日嫌。
分明覿面別無真，休更迷頭猶認影。
正中來，無中有路出塵埃。
但能不觸當今諱，也勝前朝斷舌才。
兼中至，兩刃交鋒要回避。
好手猶如火裏蓮，宛然自有沖天志。
兼中到，不落有無誰敢和。
人人盡欲出常流，折合還歸炭裏坐。
依曹山本寂的解釋，正者是體、是空、理是：偏者是用、是色、是事。正中偏是背理就事，從體起用，偏中正是捨事入理，攝痖用歸體；兼是正偏兼帶，理事混融，內外和合，非染非淨，非正非偏。
洞巳為了廣接上、中、下三根，因勢利導，從事理各別交涉的關係上，根據《寶境三昧》所說：「重離六爻，偏正回互，疊而為三，變盡成五」之意立正偏五位以接引、勘驗學人。總起來講，五位有四種：正偏、功勳、君臣、王子。其中正偏五位，功勳五位都是良價的創說，君臣五位，王子五位，則為曹山本寂禪師所立。
曹洞宗的五位，諸祖語錄中大都有所解說。除意義大體相同外，也互有指責，以己說為正，以他義為非者。特詳者如《大正藏》第八十二卷的《報恩編》，於五位立說「洞上五位辨的」，廣辨五位大義，非他所說，以己說為正。樂廣知者，可取閱讀。今引《佛學大辭典》第四冊所說，以供參考。
「洞山良價禪師為廣接上中下之三根而開五位。其法從《易》之卦爻而來。先以陰陽之爻如下相對。
— 痖 正也、體也、君也、空也、真也、理也、黑也。
－－麫痖偏也、用也、臣也、色也、俗也、事也、白也。
取離卦回互疊變之而為五位。先言變疊之次第，則離卦如麫，第一重之，則為麫麫重離卦。第二取重離卦中之二爻，加於上下，則為麫麫中孚卦。第三取中孚卦中之二爻，加於上下，則為麫麫大過卦，更取其中之二爻，加於上下，則還於前之重離卦，故三變而止。《寶鏡三昧》謂之「疊而為三」。次取單離，以其中爻回於下，則為麫巽卦，以中爻回於上，則為麫兌卦，依之而成前後之五卦。《寶鏡三昧》謂之「變盡成五」。以此五卦判證修之淺深，名為功勳之五位；示理事之交涉，名為君臣之五位。功勳之五位，為洞山之本意；君臣之五位，為曹山之發明。又由卦爻之形而圖黑白之五位，是亦洞山之發明。
巽卦 麫痖君住 正中偏
兌卦 麫痖臣位 偏中正
大過卦痖 痖君視臣痖正中來
中孚卦痖痖君視臣痖正中來
重離卦痖麫痖君臣合痖兼中到
第一正中偏，正者，體也、空也、理也；偏者、用也、色也、事也。正中之偏者，正位之體處，具偏用事相之位也。是能具為體，所具為用，故以能具之體，定為君住。是君臣五位之君位也。學者始認體具之用，理中之事，作有為修行之位，為功勳五位之第一位。配於大乘之階位，則與地前三賢之位相當。第二偏中正，是偏位之用具正位之體之位也。因之以能具之用定為臣位，即君臣五位之臣位也。在修行上論之則為正認事具之理用中之體，達於諸法皆空真如平等之理之位，即大乘之見道也。第三正中來，是有為之諸法如理、隨緣、如性緣起者，即君視臣之位也。學者於此，如理修事，如性作行，是與法身菩薩由初地至七地之有功用修道相當者。第四偏中至（一本作兼中至，《林間錄》以之為大謬），是事用全契於體，歸於無為者，即臣向君之位也。學者於此終日修而離修念，終夜用而不見功用，即由八地至十地之無功用修道位也。第五兼中到，是體用兼到，事理並行者。即君痖臣合體之位，而最上至極之佛果也。已上就法而論理之回互，為君臣之五位，就修行上而判淺深，為功勳之五位。《五燈會元》卷十三《曹山本寂禪師》章載：「師因僧問五位君臣旨訣，師曰：『正位即空界，本來無物。偏位即色界，有萬象形。正中偏者，背理就事。偏中正者，捨事入理。兼帶者，冥應眾緣，不墮諸有，非染非淨，非正非偏，故曰虛玄大道，無著真宗。從上先德，推此一位，最妙最玄，當詳審辨明。君為正位，臣為偏位。臣向君是偏中正，君視臣是正中偏。君臣道合是兼帶語。』」兼帶者，言兼中到之一位。白隱之《五家參詳要路門》曰：「卻怪大圓鏡智光黑如漆，此道正中偏一位，於此入偏中正一位，修寶鏡三昧多時，果證得平等性智，初入理事無礙法界境致，行者以此不為足，親入正中來一位，依兼中至真修，獲得妙觀察智、成所作智等四智。最後到兼中到一位，折合還歸炭裏坐。」黑白之五相，《五燈會元》以第四偏中至作純白，第五兼中到造純黑者非也（是由偏中至誤為兼中至而來）。洞山之作有五位顯訣，五位逐位頌，功勳五位頌。曹山之作，有解釋洞山五位顯訣、五位旨訣、黑白五相偈。」
師又向曹山說：「末法時代，人多乾慧，若要辨驗真偽，有三種滲漏：一曰見滲漏，機不離位，墮在毒海。二曰情滲漏，滯在向背，見處偏枯。三曰語滲漏，和妙失宗，機昧終始。濁智流轉於此三種，子宜知之。」（《五燈會元》卷十三）曹山本寂禪師拜受而去。唐咸通十年（８６９）三月，師命剃發澡身披衣，擊鐘儼然坐化。時大眾號痛不止，師忽開目謂眾曰：「出家人心不附物，是真修行，勞生惜死，哀悲何益。」復令主事辦愚癡齋，眾猶慕戀不已，延至七日，食具方備，師亦隨眾齋畢。乃曰：「僧家之事，大率臨行之際，忽須喧動。」遂歸丈室，端坐長往。壽六十有三，臘四十二。諡悟本禪師，塔曰慧覺。
曹山本寂禪師，福建泉州莆田縣人，俗姓黃，少業儒學，十九歲往福州靈石出家。二十五受具足戒，不久即參謁洞山良價禪師。山問：「闍梨名什麼？」對曰：「本寂。」山曰：「向上更道。」師曰：不道。」山曰：「為什麼不道？」師曰：「不名本寂。」洞山深器之，自此入室，密印所解。盤桓數載，乃辭洞山。洞山問：「什麼處去？」師曰：「不變異處去。」洞山曰：「不變異處豈有去耶？」師曰：「去亦不變異。」乃辭去。山密授洞山宗旨，師拜受而別。遂至曹溪禮慧能六祖塔。後還止江西吉水，大眾請開法。因追念六祖的遺風，便把所住吉水汕改名為曹山，後又居荷玉山。二處法席，學者雲集。
有僧問：「於相何真？」本寂說：「即相即真。」又有僧問：「幻本何真？」本寂說：「幻本元真。」又問：「當幻何顯？」本寂說：「即幻即顯。」這是曹山為啟發上機而說的道理。僧問：「學人通身是病，請師醫。」師曰：「不醫。」又問曰：「為什麼不醫？」師曰：「教汝求生不得，求死不得。」師作四禁偈曰：「莫行心處路，不掛本來衣，何須正憑麼，切忌未生時。」師有三種墮：「一者披毛戴角，二者不斷聲色，三者不受食。」有稠布衲問：「披毛戴角是什麼墮？」師曰：「是類墮。」曰：「不斷色聲是什麼墮？」師曰：「是隨墮。」曰：「不受食是什麼墮？」師曰：「是尊貴墮。」
問：「沙門豈不是具大慈悲的人？」師曰：「是。」又曰：「忽遇六賊來時如何？」師曰：「亦須具大慈悲。」曰：「如何具大慈悲？」師曰：「一劍揮盡。」曰：「盡後如何？」師曰：「始得和同。」師示人偈曰：
從緣薦得相應疾，就體消停得力遲，
瞥起本來無處所，吾師暫說不思議。
問：「學人十二時中如何保任？」師曰：「如經蠱毒之鄉，水也不得沾著一滴。」
僧舉：「有人問香嚴如何是道？」答曰：「枯木裏龍吟。」曰：「如何是道中人？」答曰：「骷髏裏眼睛。」學人不會，後問石霜：「如何是枯木裏龍吟？」石霜云：「猶帶喜在。」又問：「如何是骷髏裏眼睛？」石霜說：「猶帶識在。」師因而頌曰：
枯木龍吟真見道，髑髏無識眼初明。
喜識盡時消息盡，當人那辨濁中清。
其僧復問師：「如何是枯木裏龍吟？」師曰：「血脈不斷。」曰：「如何是溈髏裏眼睛？」師曰：「乾不盡。」曰：「未審還有得聞者無？」師曰：「盡大地未有人不聞。」曰：「未審枯木裏龍吟是何章句？」師曰：「不知是何章句，聞者皆喪。」
天復辛酉（９０１）夏夜，師問知事僧：「今日是兒何日月？」曰：「六月十五。」師曰：「曹山平生行腳到處，只管九十日為一夏。明日辰時行腳去。」及時，焚香宴坐而化。壽六十有二，臘三十七。門人樹塔於山之西阿，諡元證禪卷，塔曰福圓。
曹洞宗的家風：《五家參詳要路門》說為「究心地」，即丁寧綿密。《十規論》說敲唱為用，即師徒常相交接，以回互不回互之妙用，使弟子悟本性真面目，是極其親切之手段，宗虱可稱綿密。叢林有「臨濟將軍，曹洞士民之說，意謂曹洞接化學人，似是精耕細作田土的農夫，綿密回互，妙用親切，這也是曹洞宗接化學人的一種特色。
（四）雲門宗
雲門宗是中國禪宗五家之一。由於此宗的開創者文偃在韶州五家山（今廣東乳源縣北）的光泰禪院（今名大覺禪寺），舉揚一家宗風，後世就稱它為雲門宗。
《五燈會元》卷十五說，韶州雲門山光泰院文偃禪師，嘉興人也，姓張氏。幼依空王寺志澄律師出家。及長，落發稟具於毗陵壇，侍澄數年，探窮律部。以己事未明，往參睦州。州才見來，便閉卻門。師乃扣門。州曰：「誰？」師曰：「某甲。」州曰：「作甚麼？」師曰：「己事未明，乞師指示。」州開門一見便閉卻。師如是連三日扣門，至第三日，州開門，師乃拶入，州便擒住曰：「道！道！」師擬議，州便推出曰：「秦時麫轢鑽。」遂掩門，損師一足。師從此悟入。州指見雪峰。師到雪峰莊，見一僧乃問：「上座今日上山去耶！」僧曰：「是。」師曰：「寄一則因緣，問堂頭和尚，只是不得道是別人語。」僧曰：「得。」師曰：「上座到山中見和尚上堂，眾才集便出，握腕立地曰：『這老漢項上鐵枷，，何不脫卻？』」其僧一依師教。雪峰見這僧與麼道，便下座攔胸把住曰：「速道！速道！」僧無對。峰拓開曰：「不是汝語。」僧曰：「是某甲語。」峰曰：「侍者將繩棒來。」僧曰：「不是某語，是莊上一浙中上座教某甲來道。」峰曰：「大眾去莊上迎取五百人善知識來。」師次日上雪峰，峰才見便曰：「因甚麼得到與麼地！」師乃低頭，從茲契合。溫研積稔，密以宗印授焉。」
後來歷訪洞巖、疏山、曹山、天童、歸宗、灌溪等處，最後往曹溪禮六祖塔，便到靈樹如敏處，如敏很器重他，請他為首座，最後便繼承如敏的法席，晚年移住雲門光泰禪院，恢宏法化。有《雲門匡真禪師廣錄》三卷，法嗣有香林澄遠，德山緣密等六十一人。
《指月錄》卷二十一說：「南漢乾和七年（９４９）四月十日端坐示寂。迨北宋乾德元年（９６３），雄武軍節度推官阮紹莊，夢師以拂子招曰：寄語秀華宮使特進李托，我在塔久，可開塔乎？托時奉使韶州，監修營諸寺院。因得紹莊之語，奏聞，詔迎師肉身內宮供養。啟塔顏貌如昔，鬚髮猶生。自南漢乾和七年（９４９），至宋乾德元年（９６３），蓋十七年矣。留京師月餘，仍送還山。
雲門宗旨有三句、一字關及顧、鑒、咦三字旨。師重視一切現成、「即事而真」的石頭希遷思想。上堂，師每顧見僧即曰：「鑒」。僧欲酬之，則曰：「咦」。率以為常。故門弟子目之為「顧、鑒、咦」。德山緣密禪師，刪去「顧字，但以鑒咦二字為頌，謂之抽顧頌。禪學者認為，顧鑒咦三字是雲門宗旨，必須親切參究才能體會。上堂說：「函蓋乾坤，目機殊兩，不涉世緣，作麼生承當？」眾無對。自代曰：「一鏃破三關。」後來他的法嗣德山緣密把它析為「三句」，即函蓋乾坤句，截斷眾流句，隨波逐流句。頌初句云：「乾坤開萬象，地獄及天堂，物物皆真現，頭頭總不傷。」恰當地說明了一切現成的見解。因函蓋乾坤，即本真本空，一色一味，凡有語句，無不包羅，不待躊躇，全該妙體。師語函蓋相合，立使學人悟旨。截斷眾流、隨波逐流二句，則是說他接引學人的教學方法。雲門經常用截斷眾流的方法接引人，每用一語一字，驀地截斷葛藤，使問者轉機，無所用心，立悟世諦門中一法不立。例如有僧問：「如何是佛？」師曰：「乾矢橛。」又有僧問：「不起一念，還有過也無？」師曰：「須彌山。」可謂奔流突止之概。他還常用一字回答問者，如僧問：「如何是雲門劍？」師回答說：「祖。」問：「如何是禪？」回答說：「是。」問：「如何是雲門一路？」師答說：「親。」問：「如何是正法眼？」回答說：「普。」問：「三身中那身說法？」答曰：「要。」當時禪學者稱為一字關。《五家參詳要路門》評雲門為「擇言句」。法演禪師評雲門下之事為「紅旗閃爍」。都是說他言悟頓機的作用、宗旨、家風。總起來說，此宗家風，孤危險峻，簡潔明快。其接化學人，不用多語饒舌，於片言只句之間，超脫意言，不留情見。以無伴為示，或一字或多語，隨機拈示明之。
（五）法眼宗
法眼宗是禪宗五家之一。由於此宗的開創者文益禪師圓寂後，南唐中主李璟給以大法眼禪師的稱號，後世遂稱此宗為法眼宗。
文益（８８５—９５８）是青原下第八世，餘杭人，姓魯氏。七歲依新定智通院全偉禪師出家，於越州開元寺受具足戒後，到明州 山育王寺從律師希覺學律，復旁探儒家典籍。既而玄機頓發，拋掉一切雜物，振錫南邁，抵福州參長慶禪師，無所契悟，乃同紹修、法進三人遊方參學。路過漳州，值遇天雪，暫時住在城西的地藏院，因而參謁玄沙師備的法嗣羅漢桂琛，琛問師曰：「此行住往？」師曰：「行腳去。」琛曰：「作麼生是行腳事？」師曰：「不知。」琛曰：「不知最親切。」雪霽辭去，琛送出門，問曰：「上座尋常說三界唯心，萬法唯識」，乃指庭下片石曰：「且道此石在心內？在心外？」師曰：「在心內。」琛曰：「行腳人著甚麼來由，安片石在心頭？」師窘無以對，即放衣包，依琛席下求抉擇。經一月餘，每日呈見解，說道理。琛語言之曰：「佛法不憑麼。」師曰：「某甲詞窮理絕也。」琛曰：「若論佛法，一切現成。」師於言下大悟。後至臨川崇壽院，開堂接眾。
僧慧超問：「如何是佛？」師曰：「汝是慧超。」生法師曰：「敲空作響，擊木無聲。」師忽聞齋櫓聲，謂侍者曰：「還聞麼？適來若聞，如今不聞，如今若聞，適來不聞，會麼？」師嘗指竹問僧曰：「還見麼？」曰；「見。」師曰：「竹來眼裏？眼到竹邊？」曰：「總不與麼。」師笑曰：「死急作麼。」因開井被沙塞泉眼，師曰：「泉眼不通，被沙礙，道眼不通，被什麼礙？」僧無對。師代曰：「被眼礙。」問：「十二時中如何行履，即得與道相應？」師曰：「取捨之心成巧偽。」問：「如何是沙門所重處？」師曰：「若有纖毫所重，即不名沙門。」如則監院在師會中，卻不曾家庭請入室。一日師問云：「則監院何不來入室？」則云：「和尚豈不知，某甲於青林處，有個入頭。」師云：「汝試為我舉看。」則云：「某甲問如何是佛？」林云：「丙丁童子來求火。」師云：「好語。恐爾錯會，可更說看。」則云：「丙丁屬火，以火求火；如某甲是佛，更去覓佛。」師云：「監院果然錯會了也。」則憤而起單渡江去。師云：「此人痖若回可救，若不回救不得也。」則到中路自思忖云，他是五百人善知識，豈可賺我耶？遂回再參。師云：「爾但問我，我為爾答。」如則便問：「如何是佛？」師云：「丙丁童子來求火。」則於言下大悟。這段公案，久參者一舉便知落處。法眼下謂之箭鋒相拄更不用五位君臣、四料簡等，一句便見，當陽便透；若向句下尋思，卒摸索不著。
師出世有五百眾，此時佛法大興，當時天臺山德韶禪師，久依疏山，自謂得旨。乃集疏山平生文字，領眾行腳。至師會下，他不去入室參痖請，只令學人隨眾入室。一日師升座，有僧問：「如何是曹源一滴水？」師曰：「是曹源一滴水。」其僧惘然而退。韶在眾中聞之，忽然大悟。後出世承嗣。有頌呈云：「通玄峰頂，不是人間，心外無法，滿目青山。」師印可曰：「只這一頌，可繼吾宗。」並告曰：「子後有王侯敬重，吾不如汝。」後德韶果為吳越國師。
法眼宗的宗風，簡明處似雲門，穩密處類曹洞。其接化之蔔吾句似頗平凡，而句下自藏機鋒，有當機覿面而能使學人轉凡入聖者。《五家參詳要路門》說：「法眼宗先利濟。」直論箭鋒相拄，是其家風。一句下便見，當陽便透。隨對方人之機宜，接得自在，故說為「先利濟。」《人天眼目》卷四曰：「法眼宗者，箭鋒相拄，句意合機；始則行行如也，終則激發。漸服人心，削除情解，調機順物，斥滯磨昏。」此亦先利濟的意思。《歸心錄》說：「法眼宗風，對症施藥，垂機順利，掃除情解。」又《五家宗旨纂要》說：「法眼宗家風，則聞聲悟道，見色明心。句裏藏鋒，言中有響。三界唯心為宗，拂子明之。」
師前後三坐道場，朝夕演旨。時諸方叢林，咸遵風化，異域有慕其法者，涉遠而至。師調機順物，斥滯磨昏，皆應病與藥，隨根悟入者，不可勝紀。以周顯德五年戊午（９５８）七月十七日示疾，李後主駕至慰問。閏月五日剃發沐身告眾訖，跏趺而逝，顏貌如生。世壽七十有四，戒臘五十四。於江寧縣丹陽起塔，諡大法眼禪師，塔曰無相。法嗣有德韶（吳越國師）、文遂、慧炬（高麗國師）等十三人，各化一方。有《金陵清涼院文益禪師語錄》一卷及文益自撰《宗門十規定論》等行世。
法眼宗在宋初極其隆盛，後即逐漸衰微，到宋代中期，法派遂絕，時間不過一百年。
法眼禪師的《宗門十規論》，說四家宗風，其時尚無四家五家的名稱，但已有門戶之見。自宋以後，揭出五家宗名者，以契嵩的《傳法正宗記》為開始什麼此外《人天眼目》、《普燈錄》、《五燈會元》、《五家正宗贊》、《續傳燈錄》、《會元續錄》、《佛祖統紀》、《佛祖通載》等書，亦說五家區別。
（六）楊歧派
楊歧派是是禪宗五家臨濟下面的一個支派。由於此派的創始人方會在袁州楊歧山（今江西省萍鄉縣北）舉揚一宗家風，後世就稱其為楊歧派。
袁州楊歧方會禪師（９９２—1046），袁州宜春人，姓冷氏，是臨濟下第八世。二十歲時，到筠州（今江西省高安縣）九峰山投師剃發出家。閱讀經典，心融神會，又能折節參學。慈明住南原時，師住依參。及明遷石霜，師亦隨往，並自請總院事。依之雖久，然未有省發。每次諮參，明輒曰：「庫司事繁，且去。」他日又問。明曰：「監寺異時兒孫遍天下在，何用忙為？」一日，明適出，值雨作。師偵之小徑，既見，遂扭住曰：「這老漢今日須與我說。不說打你去。」明曰：「監寺知是般事便休。」語未卒，師大悟，即拜於泥途。問曰：「狹路相逢時如何？」明曰：「你且躲避，我要去那裏去。」師歸，來日具威儀，詣方丈禮謝。明呵曰：「未在。」
慈明飯後經常遊山經行，禪學者想問道，多失所在，師窺其出未遠，即打鼓集眾，明遽還，怒曰：「作什麼？」師曰：「晚參。」明遂示眾，叢林因號「晚參。」
一日，明上堂，師出問：「幽鳥語喃喃，辭云入亂峰時如何？」明曰：「我行荒草裏，汝又入深村。」師曰：「官不容針，更借一問。」明便喝。師曰：「好喝。」明又喝，師亦喝。明連喝兩喝，師禮拜。明曰：「此事是個人方能擔荷。」師拂袖便行。一日慈明問師：「馬祖見讓師便悟去，且道迷卻在什麼處？」師曰：「要悟即易，要迷即難。」
一日師示眾罷下座，九峰勤和尚把住云：「今日喜得個同參。」師曰：「作麼生是同參底事？」曰：「九峰牽犁，楊歧拽耙。」師曰：「正憑麼時，楊歧在前，九峰在前？」勤擬議，師拓開曰；「將謂同參，元來不是。」
問來僧曰：「雲深路僻，高駕何來？」曰：「天無四壁。」師曰：「踏破多少草鞋？」僧便喝。師曰：「一喝兩喝後，作麼生？」曰；「看這老和尚著忙。」師曰：「拄杖不在，且坐吃茶。」
示眾云：「身心清淨，諸境清淨。諸境清淨，身心清淨。還知楊歧老也落處麼？河裏失公河裏摝。」
楊歧的根本思想，是臨濟正宗，重在一切現成。所以《續傳燈錄》說他接化學人痖，提綱振領和雲門文偃相類似；又說他勘驗學者的機鋒類似南院慧顒，他兼具臨濟、雲門兩家的風格。當時稱他兼百丈懷海、黃檗希運之長，雙得馬祖的大機大用，謂其宗如龍。洪覺範贊曰：「會如玉人之治璠璵，碔砆廢矣。故其子孫皆光明照人，克旺其家，蓋碧落碑無膺也。」《五家正宗》卷二贊曰：「神機穎悟，逸氣軒渠……斤削鏗鏘，擬石匠之擊墁堊；鉗錘妙密，如玉人之治璠璵。」
慶曆六年（1046）移住潭州雲蓋山海慧寺。皇佑改元（1049）示寂，塔於雲蓋，有《楊歧方會和尚語錄》、《楊歧方會和尚後錄》各一卷。嗣法弟子有十二人，以白雲守端、保寧仁勇為上首。
楊歧派後期恢復了臨濟舊稱，所以臨濟後期的歷史，也就是楊歧派的歷史。此派禪法，在宋元兩代傳入日本，創行別派，在日本鐮倉時代禪宗二十四派中，有二十派皆出於楊歧法系。
（七）黃龍派
黃龍派，是禪宗臨濟下的一個支派。此派開創者為慧南，在隆興（今江西省南昌市）黃龍山舉揚一家的宗風，後世就稱其為黃龍派。
黃龍慧南（1002—1069）禪師，是臨濟下八世，信州玉山（今江西玉山縣）章氏子，童年不吃葷、不嬉戲。年十一出家，十九歲受具足戒。依泐潭懷澄禪師學雲門禪，受泐潭印證，今分座接物，名振諸方。臨濟宗人雲峰文悅見之歎曰：「南有道之器也，惜未受本色鉗錘耳！」偶然會元峰文悅禪師同遊西山，夜間談論雲門法道，因問泐潭所授之旨，師言其要。峰曰：「澄公雖是雲門之後，法道異矣。」師詰其所以異，峰曰：「雲門如九轉丹砂，點鐵成金。澄公如藥汞銀，徒可玩，入煆則流去。」師怒，以枕投之。明日，峰謝過。又曰：「雲門氣宇如王，甘死語下乎？澄公有法授人，死語也。死語，其能活人乎？」語訖，即背去，師挽之曰：「若如是，則誰可汝意？」峰曰：「石霜圓手段出諸方，子宜見之，不可後也。」師默計之曰：「悅師翠岩，使我見石霜，於悅何有哉！」即造石霜。中途聞慈明不事事，慢侮叢林，遂不往，登衡嶽，謁福嚴賢，賢命掌書記。不久賢圓寂，郡守以慈明補之。師心喜，且欲觀其人，以驗雲峰之言。明既至。貶剝諸方，斥為邪解。而泐潭密付之旨，皆在所斥中，師為之氣索。乃曰：「大丈夫為此事求抉擇，豈可置疑胸中。」遂造其室懷香求指示。明曰；「書記領徒遊方，借使有疑，可坐而商略。」師哀懇愈切。明曰：「公學雲門禪，必善其旨。如雲放洞山三頓棒，是有吃棒分，無吃棒分？」師曰：「有吃棒分。」明色莊而言曰：「從朝至暮，雀噪鴉鳴，皆應吃棒。」明即端坐，受師炷香作禮。明復問曰：「如汝會雲門意旨，則趙州道：臺山婆子，我為汝勘破了也。且那裏是他勘破婆子處？」師汗下不能答。次日又詣，明詬罵不已。師曰：「罵豈慈悲法施邪？」明曰：「你作罵會那？」師於言下大悟。作頌日：「傑出叢林是趙州，老婆勘破沒來由。而今四海清如鏡，行人莫與路為仇。」呈慈明，明以手指「沒」字，師為易「有」字。明點頭印證之。
後來在同安（今福建同安縣）崇勝禪院開法，初受請日，泐潭遣僧來審，師提唱之語，有曰：「智海無性，因覺妄而成凡；覺妄無虛，即凡心而見禪。便爾休去，將謂同安無折合，隨汝顛倒所欲？南斗七，北斗八。」僧歸，舉似澄，澄不擇。自是泐潭舊好絕矣。既而又移住廬山歸宗寺。上堂：「道遠乎哉？觸事而真；聖遠乎哉？體之即神。」乃拈拄杖曰：「道之與聖，總在歸宗拄杖頭上。汝等諸人，何不識取？若也識得，十方剎土不行而至，百千三昧無作而成。」他這樣指示，揭出臨濟宗「觸事而真」的見解。不久他又移住筠州（今江西萬安縣）黃檗山，有開示說：「道不用修，但莫污染。禪不假學，貴在息心。心息故，心心無處。不修故，步步道場。無慮，則三界可出，不修，則無菩提可求。」
因化主歸，上堂：「世間有五種不易：一化者不易，二施者不易，三變生為熟者不易，四端坐吃者不易，更有一種不易是甚麼人？」良久云：「□！」便下座。
宋景佑三年（1036），在隆興黃龍山振興禪宗，自言：「黃龍出世，時當末運，擊將頹之法鼓，整已墜之玄綱。」法席盛極一時。師室中常問僧曰：「人人盡有生緣，上座生緣在何處？」正當問答交鋒，卻復伸手曰：「我手何似佛手？」又問：「諸方參請，宗師所得？」卻復垂足曰：「我腳何似驢腳？」三十餘年，示此三問，學者莫能契其旨。天下叢林目之為黃龍三關。師頌曰：「生緣斷處伸驢腳，驢腳伸時佛手開。為報五湖參學者，三關一一透將來。」熙寧己酉（1069）三月七日午時，端坐示寂。闍維得五色舍利，塔於前山，諡普覺禪師。有《黃龍禪師語錄》等行世。嗣法弟子有八十三人，其中黃龍祖心、寶峰克文、東林常總等，門葉繁茂，形成了黃龍一派。
慧南初學雲門，經雲峰文悅指點而參石霜大悟，明瞭以死句教人的錯誤。但在接引學人方法上，還是參用雲門的宗風。因此，門庭嚴峻，人喻之如虎。如南州居士潘興嘗問師設三關所以？慧南說：「已過關者，掉臂徑去，安知有關吏；從關問可否，此未過關者也。」可見其設三關的機用，是要學人觸機即悟，而不應死於句下。
黃龍派流傳最廣的有祖心、克文、常總三系，其中除祖心系靈源惟清六傳而得日本明庵榮西而傳域外，其餘大都一二世而絕。黃龍派的興起到衰竭，止一百多年而已。
