經上說：「修行若不發菩提心，終成魔業。」古德說：「修行不發菩提心，譬如耕田不下種。」由這兩段經論看來，可知發菩提心，為修行上最起碼和最重要之條件。
那麼，菩提心究竟是什麼？含些什麼意義呢？按「菩提」二個字是梵音，東土譯為「覺」。覺又分：「自覺、覺他、覺行圓滿。」總而言之，就是發起「成佛」的心。成佛為什麼？課誦本上說得很明白：「誓願度眾生，總願成佛道。」其他如大慈大悲呀！自利利他呀！斷一切煩惱呀！學一切法門呀！皆是發菩提心的廣義和推闡的名句文身。
怎樣發菩提心呢？淨土宗第十一代祖師實賢大師〈勸發菩提心文〉，發揮得最為詳明精微。它的內容大概分為：邪、正、真、偽、大、小、偏、圓等類，條分縷析，應有盡有，誠為天親菩薩《發菩提心論》後，絕無僅有的宏文。但是文內係專對出家人立論，非對一般人士而言，且文體深奧。此次《中國佛教》月刊徵文的格例：一、為對四眾弟子作勸請。二、要用淺顯通俗的語體文。我為符合刊物的意旨，只得另闢途徑，來詮發菩提心的意義，然而也不能超越天親菩薩和實賢大師兩位大德的範疇之外，不過文體和措詞上稍為不同罷了！試說如次：
一、為了脫生死而發菩提心：我們眾生自無量劫來，在六道中輪迴生死，生了再死，死了再生，生生死死，無有了期。驢皮袋，馬皮袋，何處不鑽？刀山劍樹，餓鬼飢虛，誰敢說沒有嚐過滋味？偶一念及，不寒而慄。今生幸而得了人身，又得聞佛法，還敢不猛發大心？擇一個了生脫死最容易、最穩當的淨土法門，深信切願，一心念佛，求生西方極樂世界。永不退轉，一生成就，乘願再來，普度眾生。
二、為報答親恩而發菩提心：哀哀父母，生我劬勞！十月懷胎，三年乳哺，教養百端，惟恐不能成人。及至成立，有所建樹，而父母已幾衰老，甚至椿萱見背。菽水承歡，莫報萬一；昊天罔極，徒悲何益！惟有速發大心，信願念佛，求生西方，並以念佛功德，回向法界，求佛加庇，令過去多生多劫的父母，和一切眾生，同生極樂。蓮池大師云：「親得離塵垢，子道方成就。」凡欲報親恩者，當以發菩提心為第一要義。
三、為普度眾生而發菩提心：有人問某法師道：「修行為什麼？」答：「為成佛。」又問：「成佛為什麼？」答：「為度眾生。」學佛不度眾生，本師釋迦斥為焦芽敗種，自了漢，終究不得成佛。所以「菩薩初發心，廣度諸眾生。」尤其常念地獄苦，發菩提心。若觀世音菩薩，示現三十二應；地藏菩薩發願地獄未空，誓不成佛。我們眾生發心修菩薩道，若不廣發大菩提心，則「因地不真，果招紆曲」，怎能圓成佛道呢？
四、為洞徹因果而發菩提心：世出世間一切法，皆不離乎因果。經云：「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。」所以說：「善惡到頭皆有報，只爭報早與報遲。」我們既明白了三世因果，六道輪迴的大道理，當然要發大菩提心。行無緣大慈，運同體大悲，以菩薩大願為自己本願，口言佛之言，身行佛之行。於是身口意三業清淨，自然因賅果海，果徹因源，度人還同自度。無量功德，何樂而不為？
上來所說四種發菩提心，明知掛一漏萬，未能詮發菩提心義蘊的萬分之一，但因為通俗起見，特為列舉了生死、報親恩、度眾生、明因果，犖犖諸大端，聊供四眾善信作參考。若專務學佛精進，而不注意發菩提心，則不惟不能獲得佛法的真實利益，反而墮入魔道，自誤誤人，萬劫不能復得人身，其為害不堪設想。奉勸諸仁者，速發菩提心！
——本文曾刊於《中國佛教》第二卷第十期——