第四：覺知懈怠墮落，常行精進，破煩惱惡，摧伏四魔，出陰界獄。
在世間上，無論做什麼事，必須要有大雄、大力、大無畏的精神不可，我人在社會上興辦的事業，在佛法裏修學的道業，所遭遇到的障礙、魔難一定很多，如果猶豫不前，或稍一懈怠，就會一事無成。所以在這一段經文裏，我們要講精進為降魔的根本。
「懈怠」，就是對於斷惡修善之事不盡力，懈是根身的疲倦，怠是心識的放縱。懈怠是人生的病患，對治懈怠的藥方就是精進。
所謂精進的主旨，就是要我人未生的善心令速生，已生的善心令增長，未生的惡念令不生，已生的惡念令速斷。這個世間是佛與魔的世間，精進的可以成佛，懈怠的墮為魔界。
過去的先聖先賢，在道業上所以有成就，哪一個不是經過大死一番的精進？我們就拿本經的當機眾阿那律尊者來說吧！
阿那律尊者有一次在佛陀的講經法會中，竟然打起瞌睡來。佛陀對於懈怠不精進的弟子，很不歡喜，就喊醒阿那律，訶斥他說：
「咄咄汝好睡，螺螄蚌殼內；
一睡一千年，不聞佛名字。」
阿那律尊者聽了佛陀的訶斥以後，心裏很慚愧，發願從今以後不再睡眠，每天不是經行就是誦經。
一天兩天不睡眠是不要緊，但天天不睡眠，人的精神當然會支援不住，眼睛也會吃不消，經過一段時間，阿那律還是精進不懈的不休息，他的眼睛終於瞎了。
佛陀非常憐愍他，教瞎了眼的阿那律修習金剛照明三昧，不久，阿那律即證得天眼通。
阿那律為了佛陀的一句話就那麼精進，能這樣大死一番，就不會為情欲、懈怠所惑，就不會為眾邪魔鬼所嬈。學佛者，聽經聞法，了知諸法實相，這是得文殊菩薩的大智，但要從所得般若智再行精進，才可契合普賢菩薩的萬行。
人貪慕輕安，講究享受，對於修道就不能發勇猛精進之心。佛陀往昔在因中修行時，捨身飼虎，割肉喂鷹，這種難行能行、難忍能忍的精進犧牲之心，豈是那些批評佛教是消極的人所能想像體會得到的！
觀世音菩薩，「三十二應遍塵剎，百千萬劫化閻浮；千處祈求千處應，苦海常作度人舟。」若沒有精進的精神，何能做到？地藏王菩薩——「地獄未空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提」。這不是大仁大智的精進精神嗎？
在世俗裏，若有人勸你打牌賭錢，你如不打，他就會說你消極；勸你吃喝跳舞，你如不應邀，他就說你懈怠。修學菩薩道的聖者，為了度眾生、了生死，其積極精進的精神，實在不是一個非佛教徒所能知道的！
玄奘大師西行取經，路經八百里流沙，途中失水，幾乎死在沙漠之中，但他寧願向西天一步死，也不願往東土一步生，若非宗教的熱情，為教的精進，何能至此？慧可大師參拜達摩祖師，立雪斷臂，不退初心，若非有精進求法之心，何能至此？在佛教中，六度是以精進為主，無論布施、持戒、忍辱、禪定、智慧，若無精進，也無法完成波羅蜜。
經裏說，精進有十種利益：一不為他力折伏，二獲得諸佛攝受，三人天等眾敬仰，四聽聞正法不忘，五未知者能求知，六增長無礙辯才，七得進住於禪定，八少病少惱少患，九飲食容易消化，十如優曇花開放。
精進如鑽木取火，不可中途停頓，菩提心好發，恒常的精進心確難維持，無論做什麼，若無恒心、精進、毅力，中途停止，一定不會收到實益。常聽到人說：「五分鐘熱度」，沒有恒常的精進，以五分鐘的熱度來做事，怎麼能夠成功？要使精進持久，要有孔明先生「鞠躬盡粹，死而後已」的精神，要有「只問耕耘，不問收穫」的精神。否則，只求速成的心，或是希求近利的心，一不達目的就後退，一遇挫折就灰心。那些做事有頭無尾、有始無終的人，就是沒有百折不撓的精進精神。
在經裏有一段寓言說，有一隻鸚鵡，見到一座山林失火焚燒，火勢非常猛烈，它見了非常不忍，即刻飛到河邊用口銜水前來救火，像這樣「杯水車薪」都不如的救火方法，當然無濟於事，但這只鸚鵡仍然精進不息的為救火而忙。
這時，天上的火神知道了，就對鸚鵡道：
「鸚鵡！火勢這麼大，你以口銜的這一點點水，怎麼能救火呢？這不是徒勞無功嗎？」
鸚鵡回答道：「救火是大家應盡的責任，明知我的力量很小，但我不能不盡心盡力而為！」鸚鵡的話很平凡，但鸚鵡的壯志是不平凡的，這種見難不退的精進勇猛，竟感動了天神為它熄滅山林的火災。
在《四十二章經》裏就有六章說學道的人應如何精進，精進共分三種：一披甲精進，二攝善法精進，三利樂有情精進。所謂披甲精進，在《四十二章經》裏說，修道者好像一人與萬人戰，掛鎧出陣，意如怯弱，就會半路而退，或格鬥而死；如精進勇銳，不畏前境，就能置之死地而後生，破滅眾魔而得道果。這披甲精進，就是說修行必須要有戰鬥的精神。
披甲精進是除惡，但精進中還要完成善法，是名攝善法精進。這是說無論出家在家，修習善法不宜過急，也不宜過緩，一切要以適可為主。因為急則由反動而退，緩則由怠惰而退。好像彈琴，弦鬆就會不鳴，弦緊又會聲斷。所以為善修行不要太緩，也不要太急，緩急都會出毛病，佛法的第一義是在中道！
利樂有情精進，這是說學佛的人要大發慈悲，普渡眾生，但三界眾生無量無數，若不精進，何能實踐度生之志？懷著無限的悲心，具有廣大的志願，才能精進不退。
我人在修道的過程中，常常容易犯根身疲倦，心識放縱的毛病，這是我們還沒有了知時間和生命的寶貴。我們在時間中生活，想到今天完了還有明天，今年不做還有明年，少年不修還有老年，就這樣在悠悠時光中蹉跎歲月，結果在懈怠依賴的習性下墮落了。
若是知道生命的寶貴，時間歲月的不再來，把無常記在心頭，就會一刻不停留，一刻不猶豫，真心向道了。
過去，佛陀問諸弟子道：
「人命在幾間？」
「在數日間！」弟子甲回答。
「子未知道！」佛陀不以為然，再問道：
「人命在幾間？」
「在飯食間！」弟子乙回答。
「子未知道！」佛陀仍不以為然，又再問道：
「人命在幾間？」
「在呼吸間！」弟子丙回答。
人命在呼吸間，佛陀聽了非常歡喜，就稱讚道：
「善哉！子知道矣！」
人能覺悟到生命在呼吸間，對於修道，對於行善，還敢懈怠嗎？對於修道，對於行善，還不趕快精進去完成嗎？
精進是純而不雜曰精，前而不退曰進，精進的目的是要「破煩惱惡，摧伏四魔，出陰界獄」。
「天長地久有時盡，煩惱綿綿無盡期」，與生俱來的無明煩惱，盤據在我們心中，使我們不能超脫輪迴，了脫生死。學佛，最大之事就是破煩惱惡。煩惱，是煩心惱身之謂。煩惱，比怨賊、強盜、土匪還要厲害，「擒山中之賊易，捉心中之賊難」。人生的不安，人生的痛苦，都是由煩惱而來的。
佛法所謂的八萬四千法門，無非是為了對治八萬四千煩惱。以不淨觀對治貪欲，以慈悲對治瞋恚，以智慧對治愚癡，以無我對治憍慢，以正信對治疑惑，以正見對治惡見。把很多煩惱歸納起來，就是貪、瞋、癡、慢、疑、惡見的六種根本煩惱，除了這六種根本煩惱以外，還有二十種隨煩惱。
根本煩惱，如同樹根一樣，是一切煩惱的根本。二十種隨煩惱中，又分小隨煩惱十種，中隨煩惱兩種，大隨煩惱八種。十種小隨煩惱，就是忿怒、仇恨、結怨、虛誑、奸詐、諂曲、傲慢、迫害、嫉妒、自私。中隨煩惱兩種，就是無慚、無愧。大隨煩惱八種，就是不信、懈怠、放逸、惛沈、掉舉、失念、不正知、散亂。
我人所以不能認識自己的真如本性，就是因無明煩惱遮蔽了我們光明的心體；我們生活在危險恐懼中，就是因為有煩惱的擾亂。統領這一切煩惱的主帥就是我執，眾生因為執我，一切煩惱就會隨之而起。「要學佛法先無我」，能修證到無我的境界，那就是無煩惱的境界。
「我執」，是煩惱生死的根本；「無我」，那是多麼困難！我執不除，煩惱惡就不能破。破煩惱惡的方法：先從精進修學戒定慧三無漏學開始，再加稱念阿彌陀佛聖號，「煩惱」自會逐漸破除，我人本來的面目自會顯現。
煩惱破了，還要降魔。魔者，能壞人善事，斷眾生慧命的曰魔。那些障礙、擾亂、破壞、誘惑，能奪命的都叫做魔。魔，外境有聲色貨利的魔，內心有貪瞋煩惱的魔，沒有降魔的精神，就不能修道。
魔，遍覆在世間一切處，最壞的魔還是隱藏在我們的心裏，寺院裏的韋馱菩薩，手拿金剛降魔杵，面對內而立，可見降伏內魔比降伏外魔重要。
佛教日益衰微，而紹隆佛種，續佛慧命的人太少，穿佛衣吃佛飯，假借信佛之名，做販賣如來勾當的魔子魔孫太多。做真正佛陀的兒女，今日須有向魔挑戰的精神！末法時代，去聖時遙，道高一尺，魔高一丈，希望今日正信的佛子，要向韋馱菩薩看齊，手執降魔杵，降伏一切障道的魔鬼！
本經說「降伏四魔」，四魔就是：一煩惱魔——指貪瞋癡等習氣能惱害身心之魔，二五陰魔——指色受想行識等五蘊能生一切苦之魔，三死魔——指能斷人生存命根之魔，四天魔——指能壞人善事的天魔外道，如欲界自在天的魔王等。
在《小止觀》及《起信疏》等經論裏說，摧伏四魔的方法，即持念阿彌陀佛聖號，或稱念三皈五戒，或誦《般若心經》。佛陀在菩提樹下金剛座上，也是經過降魔以後才成道的！
專造罪惡的煩惱破了，一切擾亂道業的魔王摧伏了，就能夠出離生死輪迴，脫出五陰三界的牢獄。
五陰就是指五蘊和合的有情色身；陰，蓋伏為義，因色受想行識能蓋伏有情的真如佛性之故；三界，就是指欲界、色界、無色界。
五陰如苦聚，三界如火宅，我人的身體、世間都是無常不實，等於不可依賴的牢獄，要「破煩惱惡，摧伏四魔」才能「出陰界獄」！
眾生不懈怠地精進修道，捨棄五陰之身，脫離三界牢獄以後，證得常住法身，逍遙自在，那就是一個光明、解脫、安穩的世界！
