幾十年來，我陸陸續續地看到，幼年的一些同道在生活艱難的壓力下，紛紛另作打算，有些人則被金錢名利埋葬，失去了自己的方向。在惋惜之餘，我不禁為自己感到慶幸，如果當年在困苦的環境下，自憐自艾，不能在心內挖掘寶藏，成為自己的動力，或者短視近利，只貪圖眼前現實的利益，又怎能堅守佛教的生活與心中的抱負呢？直到現在，我一直認為，物質上的空無，正是生命歷程中的試金石。
金錢固然是煩惱禍患的根源，但淨財也是學佛修道的資糧，是弘法事業的基礎。人間的佛陀其實正是富貴人生的提倡者，他固然以毒蛇來比喻黃金，但也主張賺取淨財，擁有適當的物質生活。在《六方禮經》中，他指導善生如何運用金錢；在《彌陀經》、《藥師經》等寶典中，他描繪諸佛的淨土都是黃金鋪地、七寶樓閣，可見佛教並不排斥清淨的富有。
秉持著佛陀的遺教，我倡導“儲財於信徒”的理念，對於十方的供養，我取之有道，我不敢受太大的信施，而要求信眾在不自苦、不自惱的情況下量力布施，因為我覺得正信佛法的弟子要重視自己家庭以及事業的需要。我也興建現代化的各種硬件設備，使佛弟子們都能在清淨舒適的環境裡修行學道，事半功倍。我認為對於財富珍寶，乃至其他五欲，能做到不貪不拒，才是佛陀所說的“中道”生活。
我在大陸曾經遊走大江南北，參訪過各個名山古剎；到了台灣寶島，我又與台灣佛教共同成長。多年來的閱歷，使我深深感慨，佛教界和任何團體一樣，財產不在患寡，而患不均；對於錢財的處理運用，不在有無多少，而在概念的正不正確，以及會不會用錢。有錢而不會用錢，和貧窮一樣匱乏。所以有錢是福報，會用錢才是智慧。因此，當我創建佛光山時，便首先確立佛教處理錢財的方法。我告訴佛光山的徒眾，佛教振興之道，在於佛教有人才、有淨財、有道業、有事業。巧婦難為無米之炊，缺乏淨財，無法成事。此外，我手擬佛光人守則，明定佛光人不能私自化緣、私建道場、私置產業、私蓄錢財，而且申令管錢的人，不可掌權；掌權的人，則不能管錢；大職事有權，小職事管錢。
有錢，要為佛教和社會用了，不可儲存。很多人看到佛光山一棟棟金碧輝煌的建築，但很少有人知道佛光山經常無隔宿之糧，甚至一直舉債度日。我最高興的倒不是將十方信施淨財用於建設道場，我最歡喜的事是將錢財培養了人才。一千多個僧寶，他們弘教說法，長於解除信徒疑難；他們主持道場，善於行政法務；他們在世界各地參學，通曉各國語言；他們把佛教帶向人間化、現代化、生活化、國際化，這是對信徒布施淨財的最大的回饋。此外他們還編印佛教大藏經、佛學詞典，發行雜誌書刊，其他興辦養老育幼、施診醫療等種種公益慈善事業，就更不在話下了。
社會上有一些不明真相的人，他們無視於佛光山對佛教發展以及社會教化的貢獻，批評佛光山商業化，指佛光山很有錢。其實，佛光山不是很有錢，而是很會用錢，今年的錢用出去了，明年乃至後年的錢也用出去了。在日日難過日日過的生活下，我們將每一分淨財都用在培養人才、弘法利生的佛教事業上。佛光山不矯情，視金錢為罪惡，也不濫用金錢，積聚金錢，使金錢成為罪惡的淵源。我們的信念是要藉著佛教的力量，把苦難的娑婆世界建設成富樂的人間淨土。
有人曾對我說：“真可惜你出家了！要不然你會和王永慶一樣有錢。”王永慶先生是傑出的大企業家，他的財富，我怎能比？所以，對於這些話，我始終不以為意，但是我們出家人，出家無家，只要我們安於八正道、六波羅蜜，無住而住，正可以處處無家，處處為家；三千大千世界，宇宙萬物都在我的心中。我富有三千，王永慶先生又何能與我相比？出家無子，只要我們擁有天下父母心，天下人都是我們的兒女；出家無財，只要我們運用般若智慧，秉持慈心悲願，到處都是自家的寶藏。因此，我深深感謝有這份福德因緣得以出家為僧。
一九九三年初，我返鄉探親，中國佛教協會趙樸初會長贈我一偈，其中的一句是：“富有三千界，貴為人天師。”這可說是我出家半甲子以來，心境上自我期許的寫照了！