八大人覺經講記　聖嚴法師著

  　修四念住
　　
　　第一覺悟，世間無常，國土危脆，四大苦空，五陰無我，生滅變異，虛偽無主，心是惡源，形為罪藪。如是觀察，漸離生死。
　　
　　大人覺悟的第一項是：世間萬法都是遷流無常的，三界之內的任何國土，都是危機四伏、脆弱不堪的；地、水、火、風四大本空，若不領悟，便招眾苦；色、 受、想、行、識五蘊所構成的身心世界，因為生滅變幻，無有自我，亦無我所，所以也是虛偽的現象，並無誰在主宰。其中的心，雖非主宰，卻是眾生造惡的源頭； 肉體亦非自我，卻是眾生犯罪的淵藪。若能作如上的觀察，便得漸離生死苦海了。
　　
　　「四念住」舊譯作「四念處」。小乘行者於修五停心觀之後修四念住觀，依五停心觀可止亂心，得奢摩他（梵文śamatha）；依四念住觀可發觀慧，是為毗婆舍那(梵文vipaśyanā）。
　　
　　小乘行者在入聖位初果之前，有七賢位，亦名七方便位、七加行位，即是五停心、別相念住、總相念住、煖、頂、忍、世第一；其中前三位又另名三賢位，後四 位另名四善根位。第一加行的五停心觀是指數息、不淨、慈悲、因緣、界分別；第二加行的別相念住是指觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我；第三加行的總 相念住是指無常、苦、空、無我。
　　
　　本經所列的四念住觀，是先說總相念住，再說別相念住的身心不淨。依四念住觀的第三加行位，便可陸續生起四善根的功德，至世第一位滿，即入見道位的得法 眼淨，而證聲聞乘的初果聖位，再來七返生死便證無學位的第四阿羅漢果。所以本段經文的末句要說，依修四念住觀，即可漸離生死了。
　　
　　經文中的「世間」是指欲、色、無色三界，均在有限的時空範圍之內，時間有交替，空間有變動，故皆屬於無常的環境，不是常住的淨土。
　　
　　「國土」是指三界之中眾生依止生存的環境，根據佛經所載，人間的國土，除了我們居住的地球名為南瞻部洲，尚有我們無法到達的東洲、西洲、北洲。但均非 究竟安樂之處，仍免不了兵災、風災、火災、水災、蟲災、疫癘等等天災人禍，隨時都可能有不測的厄難降臨；到劫末之際，縱然是三界中最高的禪定天，也難免遭 劫，所以稱為「危脆」。
　　
　　所謂「四大」，即是組成人類肉體的四大元素：
　　
　　一、地大：骨、肉、筋絡、皮膚、指爪、毛髮等。二、水大：血液、涕唾、汗液、眼淚、舌津、精髓、便尿等。三、風大：消化、循環、新陳代謝等的運作。四、火大：體溫、體能等。
　　
　　四大和合，假名為人，而此四大元素若有一項不調，便生病苦，若缺其一，即會死亡；四大離散，人即成空，因此經云：「四大苦空」。人類所依止而住的欲界環境，也是地水火風的四大假合而成，若不悟其為空，執著為實有、恆有，便會起貪、瞋、取、捨等的煩惱之苦。
　　
　　至於「五陰」則是構成人類身心世界的五大要素：
　　
　　一、色陰：是五塵及五根的物質現象，若無智慧，便會執著為我的身體或我所取物。
　　
　　二、受、想、行、識：是心理現象及生命的延續現象，若無智慧，便會執著為我的主宰及我的中心，產生人我是非、爭長論短、孰好孰歹等的煩惱，層出不窮，真是苦不堪言。
　　
　　其實，四大非真，五陰無我，才是佛的大人知見。因為世間的國土、四大、五陰經常都在「生滅變異」，是虛偽無主的，所以是危脆、苦空、無常、無我的。
　　
　　由於眾生愚癡，不體悟這些真理，便會起種種不善心，造作種種不善業，以四大的物質所成身，違犯無數罪惡行。所以經文要說：「心是惡源，形為罪藪」了。
　　
　　如果依照大人所覺悟而開示的聖教修行四念住觀，便能由第三加行而漸入四善根，終究獲得聖果，離生死而證涅槃。
　　
　　在根本佛法的體系中，四聖諦是佛陀一代訓示中的綱目，四念住則是佛陀一代禪法中的特色，兩者是互為體用的。在四聖諦中有四念住的內容，在四念住中亦有四聖諦的內容；四聖諦重在慧解脫，四念住則由禪定的修持而開發觀慧。
　　
　　正由於四念住的無常、苦、空、無我，是與四聖諦的苦滅道相應，也與無常、無我、寂靜的三法印一致，所以修習四念住觀，雖為次第禪法，卻已完全不同於外道所修的四禪八定，而是不共於外道的解脫聖道了。