曾琦雲居士述
《安士全書》為清代周安士先生所著，清末民初曾廣為流傳。此書在中國近現代歷史上受到廣泛推崇，號稱中國淨土宗十三祖的民國高僧印光法師在序言中說：「誠可以建天地，質鬼神，羽翼六經，扶持名教，允為善世第一奇書。」他倡印的第一部書就是《安士全書》，發行後迅即流通達三百多萬冊。許多名人也深受其影響。魯迅先生早年愛讀《安士全書》；弘一大師（李叔同）、夏丏尊、豐子愷等名人對其極為推崇。
作者周夢顏，又名思仁，字安士，昆山讀書人。博通經藏，深信淨土法門，自號為懷西居士。乾隆四年正月，與家人訣別，說自己就要歸西了，家人請以香水沐浴，他阻止說：「我已經香水沐浴很久了！」談笑而逝，奇異香氣非常濃郁，充滿了房間，時年八十四歲。這是安士居士傳記所記載的史實，從安士居士一生的行持來看，我們不難發現，他是一位虔誠的佛教信仰者，並且以淨土法門作為最後的皈依。所以在《安士全書》的四部書中，《西歸直指》才寫出了作者最後的本意。
因為《安士全書》前三部書是寫如何做好一個人，一般讀者還不會明白安士居士的本意，所以作者最後和盤托出，寫出《西歸直指》，指歸淨土。讀《安士全書》，真是一步一個臺階，到最後直登解脫的殿堂。印光大師在序言中說：「泛修世善，止獲人天之福，福盡墮落，苦毒何所底極？乃宗淨土經論，採其逗機語言，集為一書，名曰《西歸直指》。普使富貴貧賤，老幼男女，或智或愚，若緇若素，同念阿彌陀佛，求生極樂世界，迥出輪迴，直登不退。謝妄業所感之苦，享吾心固有之樂。」
淨土法門是佛教裏面流傳最廣、信眾最多的宗派，所謂「家家阿彌陀，戶戶觀世音」，即說明了佛教淨土法門在我國廣大人民群眾中的深遠影響。因專修往生阿彌陀佛極樂淨土，故名淨土宗。因其始祖慧遠曾在廬山建立蓮社提倡往生淨土，故又稱蓮宗。實際創立者為唐代善導，到印光為止，共有蓮宗十三祖。按近代印光所撰《蓮宗十二祖贊》，以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常、祩（zhu）宏、智旭、行策、實賢、際醒為蓮宗十二祖。
《西歸直指》將佛教淨土經典精要、淨土疑難問答、歷代往生記錄等彙編一處，有提綱挈領的作用。雖然淨土法門修行簡單，但是由於歷史悠久，修行者眾多，使它的思想體系變得博大精深起來。要瞭解它的具體內容，就必須先讀《西歸直指》。《西歸直指》將淨土宗的精華提供給了讀者，不管是研究者，還是信仰者，都能夠從這裏瞭解佛教淨土宗的奧義。
《西歸直指》從「淨土綱要」開始，其內容包括了淨土三經，即《阿彌陀經》（小本阿彌陀經）、《無量壽經》（大本阿彌陀經）、《觀無量壽佛經》的基本內容，有阿彌陀佛得名和成佛的來歷，阿彌陀佛所發的四十八願，西方極樂世界的具體情形，修行淨土宗幾種常見的宗教儀式。讀者通過《西歸直指》，將對佛教當今修行最多的淨土宗有比較全面的瞭解。