三、譬喻品──三界火宅，三車一車
在前述〈方便品〉中，世尊直截了當的說明了「唯一佛乘」，已度若干上根二乘；此品再以譬喻方式說明「唯一乘法」，以度中根二乘，進入佛道。
所有《法華經》中的譬喻都非常有名，尤其是「三界如火宅」這個譬喻，常常被佛教徒拿來警惕初機學佛的人，或者尚未學佛的人。近代中國的太虛大師作了一首〈三寶歌〉，歌詞裡的「三界火宅」就是出於《法華經》。
從〈譬喻品第三〉至〈授學無學人記品第九〉，一共七品，是繼〈方便品〉中所說之一乘法，而用種種譬喻及因緣談等，說明「唯有一乘法，無二亦無三」，共用三類方式，即所謂「法說、譬說、因緣說」的三周說法，來引導上中下根的三乘人，悉皆領解佛之真意，並授成佛的記莂。
三周說中的「法說」，就是前面的〈方便品〉，直接說出一乘法，「譬說」就是本〈譬喻品〉所見，「因緣說」我們後面會講到。
「授成佛的記莂」就是預告將來何時成佛，國土何名，佛名何號。上根的二乘人只要一聽到「法說」就能夠信受；中根的二乘人聽完「法說」，還要聽到「譬喻說」才能接受相信；而下根的二乘人則要「法說、譬喻說、因緣說」全部都聽完，才能信受奉行。
上根聲聞舍利弗，聽了如來方便品中所說的「聞所未聞，未曾有法」，即云：「斷諸疑悔，身意泰然，快得安隱。今日乃知，真是佛子，從佛口生，從法化生，得佛法分。」佛即為舍利弗授記，將來成佛，名華光如來，國名離垢，劫名大寶莊嚴，其佛壽長十二小劫，滅度之後，正法住世三十二小劫，像法住世亦三十二小劫。
舍利弗聽了〈方便品〉之後，好歡喜，因為他是上根二乘的人，所以聽完「聞所未聞」的一乘大法，便說：「我心裡的疑慮及悔惱全都斷了，而且身心舒暢愉快，非常安詳、安穩（隱，通穩）。我今天才知道，我是真正的佛子。」不僅是佛的聲聞弟子，而且是必定成佛的法王之子。既然已被佛陀授記，就像是已被國王欽定為太子，有一天確定會繼承王位一樣；既是真正的佛子，將來一定也能紹隆佛位，成為佛的補處。
所謂「從佛口生」的意思是，一般人乃至將要繼承王位的王子，都是從母親的肚子裡懷孕出生，而佛子卻是從佛的口中出生。諸佛用口說法，所以我們這些佛子，都是由於聽聞佛法而得法身的慧命。
「從法化生」是指我們的法身慧命就是從佛法化現而生的，得到佛法之後，轉化煩惱成菩提，轉化凡夫心、二乘心而成為大乘菩薩心，乃至究竟的佛心，這都叫作從法化生。
「得佛法分」則是於成佛之法已經有份，這時的舍利弗已經得聞最高無上的佛法，雖尚未成佛，卻已具足了將來必當成佛的身分，故名「得佛法分」。不相信自己能成佛的人，便是未得佛法分，只能說是得到了人天法或是二乘法。所以同樣是聽聞佛法，人天根器的人只能聽懂人天法，得不到二乘法；二乘根器的人最多也只能得到二乘法；都不能稱為得佛法分。
接著，佛即為舍利弗授記：將來成佛，名華光如來，佛國名為離垢，那個時段名為大寶莊嚴劫。比起釋迦佛的世壽僅得八十歲，華光佛的壽長十二小劫；涅槃後正法、像法各住三十二小劫，比起世尊滅後，正法住世僅一千年，又長久多了。
《法華經》於此處提出，佛滅之後有正法及像法二時之說，此與《雜阿含經》卷三十二第九○六經有云：「如來正法欲滅之時，有相似像法生；相似像法出世間已，正法則滅。」並以真寶沒而相似寶出，來比喻正法之純而像法之非真。此到《俱舍論》中，猶只見正像二時；但到了《大乘同性經》時，則見有：「住持一切正法、一切像法、一切末法」的三時說了。
許多經論多說正像二時，有謂各五百年，有謂各一千年。《中觀論‧觀因緣品》僅云：「佛滅度後，後五百歲，像法中，人根轉鈍。」《釋淨土群疑論》卷三依《大悲經》而云，正法、像法各一千年，末法一萬年（《大悲經》實無此文）的三時說。依據南嶽慧思〈立誓願文〉則指出：正法五百年，像法一千年，末法一萬年。可見初為正法及相似像法之別，後來衍為正、像、末的三時之說了。
此品重點是佛為須菩提、迦旃延、摩訶迦葉、目犍連等中根四大聲聞，說三界火宅喻，及羊、鹿、牛的三車一車喻。說明「於一佛乘，分別說三」之義，以及「唯有一佛乘，無二亦無三」之義。
譬喻品主要是為中根四大聲聞說的，他們還會出現在後面的〈信解品〉。這裡主要是以兩個譬喻：三界火宅、三車一車，進而說明「於一佛乘，分別說三」，以及「唯有一乘法，無二亦無三」的道理。
火宅喻三界，三車喻三乘，佛先說三乘法，誘使眾生出離三界火宅的險境之後，佛即以平等的一種大白牛車，與諸稚子，「其車高廣，眾寶莊校……重敷綩綖，安置丹枕，駕以白牛，膚色充潔，形體姝好，有大筋力，行步平正，其疾如風。又多僕從而侍衛之。」
三界如火宅，「三界」就是欲界、色界、無色界，包括六道所有眾生，特別是天道，天道的眾生分散在三界二十八天之中，範圍相當廣。這二十八天是：欲界六天，色界十八天，無色界四天。不管是哪一界的哪一天，都還在苦多樂少、樂盡苦還來的生死界中，生死就是由煩惱引起，生離死別、怕死貪生、惱亂不已，所以說生死界即如同正在被煩惱燃燒的火窟。
佛先用三乘法，來誘導那些只有三乘根器、喜歡二乘及三乘法的眾生，使他們各取所愛，各得所喜的工具，能夠先出離三界。之後，再給他們相等的一乘佛法，共成佛道。「大白牛車」代表佛乘，也就是佛法。
以羊車、鹿車、牛車的三種交通工具，譬喻聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘的三乘。各依不同的根器，每一種人都能獲得各自希望得到的，尤其是小孩子，個兒小、心量小、膽量小，不敢選坐牛車，希望坐羊車的便給他們羊車，也有喜歡鹿車的，就給他們坐鹿車。等他們坐上羊車或鹿車，出了火宅之後，佛便只給他們一種牛車，譬喻唯佛一乘的大白牛車，那就是佛所教的菩薩法。他要孩子們通通換上牛車：「你們看看這麼大的車子！什麼羊車、鹿車，如果要想成佛道，這些都不中用，大家一起上大白牛車去吧！」
這部大車是用大白牛拉的。印度的牛有黑有白，白牛之中又有一種大白牛，像小象一般地又高又大又有力，走起路來虎虎生風，拉著車子又快又穩，既能乘載許多客人，又能耐勞耐久，長途跋涉，永不疲乏。比起羊車鹿車，這種白牛大車，座位舒適柔軟寬廣，裝飾華麗高雅，所以要說：「其車高廣，眾寶莊校」，說明大白牛車又寬又高，是以種種七寶珠玉纓珞等莊嚴成的。
又形容「重敷綩綖，安置丹枕」，座位是用多重的錦綢絨棉等敷設的，不僅可以坐著，也可臥下休息，還備有丹紅色的軟枕供你享用，布置得簡直就像現代化的豪華座車一樣。
拉車的大白牛，毛色光澤，身體強壯可愛，而且有大筋力，在路上行走的時候非常平穩，速度之快就像御風飄行一樣。還有很多僕從前呼後擁，照顧這輛車子。
這些都是表示著修學佛道，習菩薩行的人，有六度萬行為之莊嚴，梵行清淨如眾寶纓珞嚴其身心。萬行菩薩，難行能行，難得能得，難成能成，所以經常能夠遠行，經常能夠大得，終究必可大成，經常可度無量眾生，就有許多的眷屬圍繞，都是四眾弟子、護法龍天、菩薩等眾。
「如彼長者，初以三車，誘引諸子，然後但與大車，寶物莊嚴，安隱第一……如來亦復如是，無有虛妄，初說三乘引導眾生，然後但以大乘而度脫之。」
譬如有福德的長者居士，為了讓不懂事的孩子們出離火宅，就用三種車來誘導他們。慈悲的如來，就像這個長者一樣，最後用最高、最究竟的大乘佛法，來使得一切眾生從生死此岸，經三乘的彼岸，全部都能脫離彼此兩岸的執著，到達究竟成佛的目的。
