自序
如來藏的思想，是最受漢藏兩系大乘佛教所信受的，雖於近代善知識之中，對於如來藏的信仰，有所批評，認為是跟神我思想接近，與阿含佛法的緣起性空義之間有其差異性，認為那是為了接引神我外道而作的方便說，甚至是為使佛法能生存於神教環境之中而作的迎合之說。我相信善知識的研究，有其資料的客觀性、有其剖析的正確性，但我更相信如來藏思想，並不違背緣起的空義，而具有其寬容性。
近年來，我有多半的時間是在指導禪修，我主張，漢傳佛教的遺產，也應該受到重視及弘揚。因為今日世界的佛教，多係日本的禪及西藏的密，南傳上座部系的佛法，則比較保守，深度及廣度也不易被世界環境普遍認同。這三系的佛法，最早被介紹到西方社會的是南傳錫蘭（現名斯里蘭卡）系的上座部，印順長老指出那是上座部下分別說系的赤銅鍱部；次早傳入歐美社會的是日本淨土真宗及禪宗，最晚是藏傳佛教的密宗；漢傳佛教到達歐美，早於藏傳佛教，略晚於日本的佛教，由於語文人才缺乏，知識層的僧俗四眾不多，所以迄今未見有大起色，這不是因為漢傳的佛法不夠好。而不論日本的禪，西藏的密，都跟如來藏的信仰有關，因為有其適應不同文化環境的彈性，比較容易被各種民族所接受。
中國佛教號稱有大乘八宗，漢印兩地的諸大譯經三藏，把印度大乘三系的中觀、瑜伽、如來藏經論，大量地傳入漢地，最受中國歡迎而能發揚光大的，還是跟如來藏相關的宗派，教理方面的天台宗及華嚴宗，實修方面的禪宗及淨土宗，尤其是禪宗，幾乎成為一支獨秀；其他各宗則並未形成教團而普及，反而是由出身於禪寺的僧侶，從事於天台及華嚴的思想研究。至於非如來藏系的中觀及瑜伽，在漢地雖也有人研究，唯有少數的思想家當作哲學探討，並未發展成為普及化的教團，也許是曲高和寡，也許是跟本土文化，比較難以融合。
日本的佛教，早期自朝鮮半島輸入，後來直接由漢地輸入，原則上就是中國佛教的延伸。日本沒有接受中觀的佛教，雖然在奈良時代由中國輸入了瑜伽的法相宗，卻始終只有法隆寺維繫著法脈；至於其他日本諸宗各派的佛教，不論是傳統的或者是新興的，都跟如來藏的信仰相關。
因此我敢相信，適應未來的世界佛教，仍將以如來藏思想為其主軸，因為如來藏思想，既可滿足哲學思辨的要求，也可滿足信仰的要求，可以連接緣起性空的源頭，也可貫通究竟實在的諸法實相。
實相無相而無不相，法身無身而遍在身，便是無漏智慧所見的空性。佛性、如來藏、常住涅槃等，其實就是空性的異名。佛為某些人說緣起空性，又為某些人說眾生悉有佛性，常住不變，但是因緣法無有不變的，唯有自性空的真理是常住不變的。有了無我的智慧，便見佛性，見了佛性的真常自我，是向凡夫表達的假名我，並不是在成佛之後，尚有一個煩惱執著的自我；那也就是《金剛經》所說的：「無住生心」的一切智心，絕對不是神教的梵我神我。
我於解釋佛性如來藏時，會介紹如來藏緣起觀。由於阿含佛法的菩薩，僅是成佛之前的佛，佛法的解脫道，只要聽聞正法，如理作意，法隨法行，在家人最高可證三果，死後生五淨居天，然後便得解脫；出家人加修梵行，最高可以即身證得第四阿羅漢果，得解脫入涅槃，卻未說人人皆可以成佛。能得解脫固然已經夠好，但尚不能圓滿佛法眾生平等的原則。《大般若經》雖也標明莊嚴國土、饒益有情的菩薩殊勝行，並未說一切眾生都有成佛的可能性；《法華經》的〈常不輕菩薩品〉說：「不敢輕於汝等，汝等皆當作佛。」佛性如來藏思想已呼之欲出，但還未曾明說。《華嚴經》說釋尊成佛道之初，便見大地一切眾生皆具如來智慧，也是肯定佛性如來藏的前驅。直至《大涅槃經》才明說一切眾生悉有佛性，始將佛道的慈悲平等，普及到一切眾生；不論已經學佛或未學佛，不論有佛出世說法或者無佛出世說法，任一眾生身中的如來寶藏是永不變質的。這樣的說法讓一切眾生都有成佛的希望，縱然完成究竟的佛，必須經過長劫親近諸佛，但修行菩薩道，總是給所有的眾生「身中有佛、心中有佛」的自信。
如來藏思想能使發心菩薩，願意接受一切眾生都是現前菩薩未來佛的觀念，也能使發心菩薩，願意尊敬、尊重每一個人。若能將順、逆兩種因緣的發動者，都看作是順行菩薩及逆行菩薩，也就能將在苦難中失去的親友，視作菩薩的現身說法，幫助自己改變對於人生的態度。因此，我們要推動人間淨土的建設工程，佛性如來藏的信仰就太重要了。
我在中國文化大學哲學研究所及佛學研究所，都曾講《中觀論頌》、《唯識三十頌》及淨土學、禪學等；在美國東初禪寺也曾為二十多位東西方弟子講過《中論》、《成唯識論》、《八識規矩頌》。同時，我也於台美兩地講過天台的教觀、華嚴的五教章；如來藏系的《圓覺經》、《楞嚴經》、《大乘起信論》，則講過好多次。
我還曾講說了基礎佛法的四聖諦、四正勤、五停心、四念住、六波羅蜜等，也解說註釋了《八大人覺經》、《四十二章經》、《佛遺教經》等基本經典，以及《心經》、《金剛經》、《無量壽經》、《法華經》、《維摩詰經》等大乘經典。而我的基礎佛法是《阿含藏》與《律藏》。可以說印度的大乘三系、中國的大乘諸宗，我都有涉獵，雖不能算是專家，亦不算是太外行了。其中我自己受用最多的、弘化最好用的、也最能被大眾接受的，還是如來藏的信仰。因此我以語體文譯釋了這部《如來藏經》。
我的語譯，是依據經文前後的文義，作明朗的表達，不會脫離經文原意，也未必逐字直譯。
我的註釋，不是佛學辭典式的名詞經文特定文句的解釋，而是採取短篇文章式的敘說及論列，同時也著眼在實踐方面的時代適應。例如我在註釋貪瞋癡三毒條下，便將法鼓山於西元一九九九年推出的心五四運動，配合著說明；否則，古往今來註釋經文的善知識已經夠多，何必又要多我一個呢！
由於《如來藏經》是如來藏思想系列經典中的最主要者之一，尤其即以如來藏為其經名，且以極淺顯易懂的九則譬喻，為其全經的骨幹，平易近人的表達方式之中，含有眾生身中本具佛性如來寶藏的勝義。故於象岡道場主持四十九日默照禪七期中，趕日趕夜地完成了這冊小書。二○○○年六月十九日於美國象岡道場