宗者,宗趣,當部所崇曰宗,宗之所歸曰趣。淺言之,即依體起修之重要方法也。既已辨體,若無方法起修,仍屬空名,怎能入道?故顯體之後,即須明宗。
本經以「發菩提心,專念彼佛,回向求願往生」為宗趣。由以行人發心求大菩提,修菩薩道,故得聞十方諸佛名號,因得聞無量壽佛殊勝威神之力,乃專念彼佛,求願往生彼國,成佛度生。故本經要旨,亦可以一「願」字概括了。
淨土資糧,信願行三,「願」實為它的樞紐。因為有信無願,則信為虛信;行而無願,則行是枉行。信而發願,是謂真信佛語;行依願行,才得功不唐捐。尤須注意者,如行而無願,縱然念到一心,亦不得往生;行而有願,則能念到一心,固可上品往生,即或散心念佛,亦可乘願往生,不過品位不高而已。蕅益大師云:「得生與否,全由信願之有無;品位高下,全由持名之深淺。」亦即此意。願和行的關係猶如舟之與舵,舟若無舵,則泛乎中流,永不得到岸。修行若無願,則輪轉六道,難望生西。蓮邦雖大,彌陀雖慈,終不能將無願生西者,強行拉伕去也。
又願為信之原動力,何以故?求生西方之願果懇切,則念佛之行必猛;念佛之行猛,則自必依教奉行,發菩提心。此經敷演無量壽佛因地殊勝之願行,及今果地之莊嚴成就,豈非欲以無量壽佛普攝眾生殊勝願行為因,逗引眾生發求生彼國之願為緣,「二憶念深,如是乃至從生至生,同於形影,不相乖異。」能得一心者固可往生,乃至一念求生者亦決定得生。如此殊勝法門何可比倫!