壹、講經緣起
諸位法師、諸位同修:
這次我們在大覺蓮社利用星期天的時間,預定是四次,一共有八個小時給諸位介紹《大乘無童壽經》,《無量壽經》在淨土宗稱為大經,在美國也曾經講過幾遍了。在過去幾年,台灣印《大藏經》已經超過十次以上,這是佛門裡的一樁大事,數量也相當可觀,流通到全世界。商務印書館將《四庫全書》也印出來,世界書局接著印《四庫全書薈要》。這是在中國古來的典籍在非常殊勝的因緣下,先後都出版了。
多少年來,我們惟恐這些典籍會散失,會失傳,現在我們實在是很可以放心了,有這麼多流通到全世界,即使在美國,許多大的圖書館裡,我們也都曾經看到。可是我想到一個問題,這許多的寶藏,如果沒有人去讀誦,放在圖書館,依然是非常可惜,也就聯想到《大藏經》,幾個人一生當中有機會把《大藏經》看閱呢?
實際上我們也曉得,縱然發心去閱藏,看前面不知道後頭,看到後面,前面又忘光了,實實在在得不到利益。所以我就想到,假如有人能夠把經典裡重要的句子摘錄下來,讓我們大家都能夠看到,都能夠讀到,都能夠應用在生活當中,中國固有的文化,大乘佛法,才能夠真正的利益眾生。
早年我看到弘一大師《晚晴集》,一個小冊子,《晚晴集》裡一共節錄了一百零一條,都是經典和祖師的語錄。前一月,我在達拉斯,有一個星期的時間來辦佛學講座,我就採用了弘一大師的《晚晴集》,將《晚晴集》作了一次通俗的研究討論,同學們聽了之後非常歡喜,我覺得這個很值得試一試。
於是乎此次葉居士來找我,問我講什麼,我就在《無量壽經》裡摘錄了六十條,如果此法試驗成功了,我想《大藏經》也可以採取此法。我們現在印的《大藏經》是日本的《大正藏》,總共是一百冊,假如能把一部《大藏經》濃縮成一冊,那就方便太多了,像《四庫全書》、《四庫薈要》,這種中國的大部典籍,都用此法把它節錄出來成為一冊、二冊,那將來是每個人都有機會讀到。
當然節錄的重點,這就是佛法裡常說的「應病與藥」,今天這個社會,這個時代,究竟發生了什麼樣的症狀?一般人只知道現在社會非常混亂,真正是天下大亂的一個時代。如果我們冷靜觀察,大亂的根源是什麼?可以說是倫理道德喪失了,因果的道理與事實,沒有人重視,這是現前社會病態主要的因素。
我們對治這個因素,從世出世間典籍裡,這些典籍就是寶藏、寶山,怎樣到山裡去採藥,來對治眾生的大病,我們所著重的就是倫理道德與因果的道理事實,我們只採集此方面的。所以此次選讀六十段,是以整個社會病態作為標準的,而不是對修淨土的人所說的。如果專修淨土,我不會選擇這些,我們一定會選擇四十八願,一定會選擇《無量壽經》三十二到三十七品,這對於專修淨土的人是不可以不知道,不可以不讀的。所以此地所選擇的,是以整個社會大眾為對象。這是將選讀的因緣,簡單跟諸位說明了。六十段我們讀了之後,也可以說《無量壽經》全經都讀到了。
這種方式也有個好處,因為句句都是我們需要的,換句話說,經裡精采的教誨,無論是讀,無論是講,都非常方便,因為一部經不可能自始至終都契機,於是乎,一部經中有不少冷場,不切實用,聽起來就沒有味道了。這節錄出來,可以說是句句都是精華,句句都是高潮,所以無論是講,無論是聽,無論是讀,都能提起很高的修學興趣,我們這次是初次的嚐試。