肉食動物，包括獅子、狗、狼、貓等，都具有許多特異的特徵，使他們在動物王國中與其他動物有許多不同。他們的消化系統腸子都是非常簡單而短—只有身體長度的三倍。這是因為肉類腐敗得很快，而這些腐敗物在體內停留太久將會毒化血液。所以他們就演化出較短的消化管道，以便排除腐敗的肉類避免產生細菌，並且他們的胃部所積聚的胃酸含量甚多是非肉食動物的十倍。
肉食動物大多在涼爽的夜晚出外獵食，而在白天睡覺，所以他們不需要汗腺來散發體熱。因此他們是由舌頭，而非皮膚來散發熱度。而素食動物，譬如牛、馬、斑馬、鹿等等，把大多數的時間花在太陽下去尋找食物，並且經由皮膚蒸發以疏散體熱。但是肉食者與素食者之間最大的差異乃在於他們的牙齒。所有的肉食動物，除了利爪之外，主要是靠牙齒來捕殺其他動物。他們以強有力的下巴，尖銳而突出的犬齒去撕裂肉塊。而素食動物用來磨碎食物的臼齒，他們卻沒有。肉類與穀類不同之處，就在於肉類不需在口中多加咀嚼，先消化一部份。它大多在胃與腸中消化就可以了。譬如說，一隻貓就幾乎完全不懂如何咀嚼食物。