世間大苦，莫甚於生死。有生則有身，有身則眾苦所集。老子曰：「吾有大患，為吾有身。吾若無身，夫復何患？」佛云：「身為眾苦之本。」以此身即是生死苦果。無量劫來，捨身受身，不知經了多少生死。輪迴六道，易報改形，頭出頭沒，無由了脫。今得人身，須當猛省，切莫因循錯過，辜負此生。古德云：「此身不向今生度，更向何生度此身！」
欲度此身，須假修行。六道之中，餘道難修。一、天道。天中著樂，色、聲、香、味、觸五塵欲境殊勝，被境所迷，不思修行。如世間富貴之人，修行二字，竟不喜聞。二、阿修羅道。修羅瞋心方熾，多好鬥諍，不肯修行。三、地獄道。地獄依業受罪，神識昏迷，不能修行。四、餓鬼道。餓鬼饑火交燃，呼號求食，不得修行。五、畜生道。畜生愚癡成性，但知食睡，不識修行。裴相國云：「整心慮，趣菩提，唯人道為能耳。」我等既得人身，若不修行，未免辜負所生，生死何時得了？
生死有二種：一、分段生死，約外身說，指身形有長短大小，分劑段落，而受生死。二變易生死，約內心說，指心念有生住異滅，遷變移易，亦屬生死。三界之內，六道眾生，具足二種生死。界外三乘聖人，無有分段生死，但受變易生死。若二種生死都不受者，唯佛一人。當知生死，是由煩惱所造成的，佛則轉煩惱為菩提，了生死證涅槃，故不受生死。
三界內之眾生，欲求了脫生死，豎出三界則難，橫超三界則易。何謂豎出三界則難？世人若修九次第定，由一定而入一定，次第而升。先修色界初禪離生喜樂定，二禪定生喜樂定，三禪離喜妙樂定，四禪捨念清淨定。再修無色界空無邊處定，識無邊處定，無所有處定，非想非非想處定。此八是世間有漏禪定，若不得第九滅受想定，則不能了脫三界生死，後一是無漏禪定。此九定順序而入，不得超越，故名九次第定。中間經歷無量時劫，九定完成，方能豎出三界，得阿羅漢果。若但得前八種定，未進第九定，終不能了脫生死。如郁頭藍弗仙人，修到非想非非想定，天報享盡，還墮飛狸之身。故謂豎出三界則難也。
何謂橫超生死則易？即是念佛法門，往生極樂。極樂世界，與娑婆世界，同在一個剎種。此剎種共有二十層，娑婆、極樂同居第十三層。《彌陀經》云：「從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂。」是平橫而過。娑婆眾生，念佛功成，往生極樂，即是橫超三界，疾出生死。便得圓證三不退，壽命同佛，無量無邊阿僧祇劫（譯「無數劫」），蓮花化生，即是最後之身，不必再受生死輪迴。除乘願再來，入世利生，則各隨本願，非隨業而受生也。而念佛之人，乃是一念功成，一生事辦，故謂橫超生死則易也。
豎出三界，如蟻子上於高山。橫超三界，如風帆行於順水。又譬如毛筍內生一蟲，筍長成竹，蟲在竹中，欲求出離。若向上咬竹節，咬穿一節，復有一節。努力咬去，未到竹梢，命已先死。此喻眾生，豎修九次第定，求出生死也。若從竹邊咬一洞，洞穿即能得出。此喻眾生，精修念佛法門，橫超生死也。其難其易，不啻天淵。
念佛法門，雖可橫超三界，速了生死，而於臨命終時，是一最大關頭。果然平日信願深切，淨行成就，或得理一心不亂，或得事一心不亂，自可預知時至，正念昭彰，一切境緣，不能為礙。則其往生也，如入禪定，一彈指頃，托質寶蓮，業卸塵勞，神棲安養，圓證三不退也。
倘若信、願、行三資糧，雖然具足，未得事一心不亂、理一心不亂。則臨終時，還須道友助念，幫同念佛，助成正念，方得往生。最怕臨終之時，以種種事緣，擾亂其心，打失正念，有礙往生。凡為道友、徒眷、家屬，當明此理，助念為要。
如在家居士，一生念佛，志願往生。最好將家務，以及身後各項，預早安排，交付清楚。或立遺囑，以免臨命終時，有所掛礙。並須嚴囑家庭眷屬，臨終之時，一齊助念，不得提起家務，種種情緣，牽絆之事，切忌啼哭，擾亂其心。臨命終時，一念若差，則不能往生，關係重大，請勿忽視。深望為眷屬者，當以助道為孝，勿以情愛，而誤往生大事也。凡我等念佛求生淨土之人，當知一生辛勤，收功就在末後一著。當臨欲命終，正是聖凡立判之時節，此時應當萬緣放下，寸絲不掛，一心專念彌陀聖號，求見我佛接引，求生上品蓮台。正念昭彰，往生可必。一剎那間離五濁，屈伸臂頃到蓮池。故曰念佛速了生死。