佛教發源於印度，佛滅度後，佛弟子們將佛所說的一代聖教，結集成經典，所用的都是梵文。因此，中國所有的佛經，都是依據梵文版本而翻譯的。中國自從東漢以後，直至近代，從事翻譯佛經的高僧很多。其間，最著名而又對中國文化有極大貢獻的，要算是舊譯時代的泰斗，姚秦鳩摩羅什法師，以及新譯時代的權威者，唐玄奘法師。然而在兩者之間，所譯的經典，文簡義賅，辯而不華，質而不野的，要算是本經的譯者安世高法師了。
本經的翻譯時代，是在中國後漢，亦即是東漢桓帝建和元年（西元一四七），安世高法師來到中國之後翻譯的。也就是說：本經譯成中國文字，已經有一千八百多年的歷史了。
沙門的含義是：「勤修戒定慧，息滅貪瞋癡。」意思是說：出家人的主要工作，就是勤修戒定慧三無漏學，謀求取消內心貪瞋癡的三毒。 安世高，是一位道行高深的出家人，所以被稱為沙門。
安世高未出家之前，原是安息國（今波斯地方）的王子，因偶讀佛經，被佛陀的真理所感動而欲出家，但父王不允許。及其父王駕崩，繼承王位，守孝三年，就將王位讓給叔父，自己實行出家，立志雲遊四海，弘揚佛法。在中國漢朝桓帝時，遠涉重洋，來到中國。他在中國住了二十多年，所譯的佛教經典很多，現在還可以見到的，共有三十多種。本經，是他最初到中國時翻譯的，所以本經的譯題是：
後漢沙門安世高譯
安世高法師，文學造詣很深，而且先天賦有語言天才，不但懂得三十多個國家的語言文字，還能夠聽懂鳥語，以及禽獸的說話，而且有宿命通，在中國的奇跡很多。他自己說：前生也是個和尚，為了要救度一個因壞脾氣而墮落的同學，所以來中國。誰知還未找到同學，自己卻在廣州，還了命債。原來當時廣州流寇作亂，他到廣州時，遇見一個賊少年對他說：「今天才看到你。」他笑著回答說：「是的，我前生欠你一命，今天特別來還命債。」說完伸頸就刀，那少年也刀下不留情，真的結束了他的性命。他死後神識投胎，作為安息國的王子，現在又出家做和尚。這次來中國，一定要往廬山，救度他前世的同學。
原來盧山有一神廟，非常靈驗；來往船隻，一定要預備肉食之類，上岸拜祭，求保平安。有一天，神降廟祝身說：「船上有一個和尚，請他來。」安世高知是墮落的同學：便對神說：「因為你在外國出家時，好行布施，所以現在做神，亦有福報，主管千里，并擁有珠寶等貴重東西；可惜因瞋恨心重，致遭墮落。」并要神現形相見。神聞言非常慚愧，現形懺悔，請安世高將他的珠寶代為布施修福，即登山去。晚上，有一少年到船上禮謝他超度之恩。原來憑他的功德，令墮落大蟒蛇身的同學，得脫離畜形，回復人身。
後來，安世高又去廣州，找到殺他前身的人，說明他就是當年被殺的和尚，還要請他陪同去會稽走一次，了卻一宗命債。當年殺害安世高前身的賊少年，現在已經是老人了，不過還依稀記得是有這麼一回事；也就允其所請，陪同他到會稽。豈料剛進入會稽城市，巧遇有人打架，竟然打中安世高的頭，當場死去。老人親自經歷，及親眼看見兩宗命案，證明確實是有因果輪迴報應的事；自此，皈依佛門，懺悔業障。原來，一個再來的菩薩，死，也是度眾生的方便之一！