二八、普賢菩薩勸發品──後五百歲，乘象來護
這是《法華經》的最後一品。是本、迹二門正宗分與流通分的終結，也就是全經的總流通分。由他方來的與會大眾，各歸本國之時，普賢菩薩率領他的大眾，自東方寶威德上王佛國，來到耆闍崛山，請問若於未來末世，如何能得《法華經》，而且表示以其「神通力故，守護是經，於如來滅後，閻浮提內，廣令流布，使不斷絕。」
學界向來都以《法華經》整體共有三經，在佛說《法華經》之前，先說《無量義經》一卷（蕭齊曇摩伽陀耶舍譯），稱為「開經」；於《法華經》的序品也說到世尊「為諸菩薩說大乘經，名無量義，教菩薩法」。又於說完《法華經》之後，另說《佛說觀普賢菩薩行法經》一卷（劉宋曇無密多譯），稱為「結經」，因《法華經》的末品便是〈普賢菩薩勸發品〉。
不過在《佛說觀普賢菩薩行法經》中有云：「普賢菩薩乃生東方淨妙國土，其國土相，法華經中已廣分別。」所云東方淨妙國土，當即《法華經》所說「東方寶威德上王佛國」的形容；唯於該經勸修的是「方等大乘經典」，並未刻意指明受持讀誦《法華經》。
普賢菩薩的梵文samantabhadra，又名viśvabhadra，也有譯為遍吉。釋迦、文殊、普賢，稱為「華嚴三聖」，釋迦的左脇侍為騎獅的文殊，代表智慧，右脇侍為騎象的普賢，代表行德。一切諸佛具足理德、定德、行德。這兩大菩薩則以理智一雙、行證一雙、三昧般若一雙，與釋迦相配；此理與智相即、行與證相即、三昧與般若相即，便是毘盧舍那（Vairocana）的法身佛。《法華經》即以此一佛二菩薩，表徵諸佛法身的功德。
在《法華經》中，從最初的〈序品〉開始，即以文殊師利（mañju-śirī）為諸菩薩眾的第一位，列席於法華勝會，到〈提婆達多品〉及〈安樂行品〉，則以文殊菩薩為請法之主。至於普賢菩薩，大會將終才到會場。這倒頗似這兩位菩薩在《華嚴經》中善財童子五十三參所見善知識的模式，那是由於文殊菩薩的指導，善財初訪德雲比丘，五十二位回到文殊菩薩處，最後一位才訪普賢菩薩。這正表示著，從事佛道的修學者，當以文殊的智慧為導向，以種種法門為學習的過程，以無盡的普賢大行為菩薩道的實踐。
下面是本品經文的摘要解釋。
「爾時普賢菩薩，以自在神通力，威德名聞，與大菩薩無量無邊，不可稱數，從東方來。」「到娑婆世界耆闍崛山中，頭面禮釋迦牟尼佛，右繞七匝，白佛言：世尊！我於寶威德上王佛國，遙聞此娑婆世界，說法華經，與無量無邊百千萬億諸菩薩眾，共來聽受，唯願世尊，當為說之。若善男子、善女人，於如來滅後，云何能得是法華經？」
這段經文是說，普賢菩薩在此界東方的寶威德上王佛的國土中，以其自在神通力，遙聞此娑婆世界的釋迦世尊說《法華經》，故以他的威德名聞，率領了無量無邊的諸菩薩眾及無數天龍八部護法神王，同到耆闍崛山的世尊座前，聽受《法華經》。並且為了慈愍末世眾生，請示世尊：於如來滅後，如何能夠得聞受持《法華經》？
「佛告普賢菩薩：若善男子、善女人，成就四法，於如來滅後，當得是法華經。一者為諸佛護念，二者殖眾德本，三者入正定聚，四者發救一切眾生之心。」
此段經文是說，若於如來滅度後，有人欲求得聞受持這部《法華經》，應當具備四個條件：
* （一）「一者諸佛護念」：《法華義疏》卷十二云：「外為諸佛護念，護令惡不侵，念令善根成就。」太虛大師《法華經演講錄》云：「心所信願者，口所稱道者，身所奉行者，耳目所思察者，志意所悕求者，功業所傾向者，一一皆為佛之智慧，佛之功德，佛之知見；既在在處處知隨順於佛法，斯能為諸佛之所護念。」
* （二）「二者殖眾德本」：《法華義疏》卷十二云：「內殖德本，明初發一念不二正觀，為眾善之本，以得此觀行與佛應故，為佛護念。」太虛大師則說，修習大乘經典，承事大乘法師，精修波羅蜜，廣行菩薩道，為植眾德本。
* （三）「三者入正定聚」：依據《俱舍論》卷十有云：「正邪不定聚，聖造無間餘。」是說三聚之中的正定聚是指小乘預流向，即初果向以上的聖者；邪定聚是指造五種無間地獄罪的人；不定聚是居於正定聚與邪定聚之間的人，修行七方便的階段者，若遇善緣即入正定聚，若遇惡緣便墮邪定聚。
大乘佛法對三聚則另有解釋，《大智度論》卷八十四云：「能破顛倒者名正定，必不能破顛倒者是邪定，得因緣能破不得則不能破是名不定。」吉藏大師的《法華義疏》卷十二云：「聚有三種，一者邪定聚，謂必入地獄；二者正定聚，必得解脫；三者二楹中間名不定聚。約位明者舊云，內凡夫性種菩薩，得生空解，名為定聚；今謂十信第六心，稱不退信，亦得名為入定聚。」也就是說，菩薩修行至十信的第六心「不退信」位，便入正定聚。
* （四）「四者發救一切眾生之心」：《法華義疏》卷十二，引用《金剛般若論》的四種心，解釋此處的第四個條件：「一廣大心，遍度眾生故；二第一心，與眾生大涅槃樂故；三常心，常不離是心故；四不顛倒心，知眾生本來常寂滅故。」太虛大師的解釋則是：「當起大悲及諸方便，本憐愍心，發宏誓願，荷擔如來，教化眾生，說一切法，救一切苦。」
不過吉藏的《義疏》所見，是將「四法」體系化了，他接下來說：「佛答四法次第者，初一為外緣，次一為內因，謂因緣一雙；次一明位，後一明行，謂行位一雙。」
如果簡要釋此四法，則為：
* （一）「佛所護念」：所修功德已與諸佛的法身相應，是以經常受到諸佛護念。
* （二）「植眾德本」：已修種種加行方便，善根深植，不動不搖，是信心不退。
* （三）「入正定聚」：小乘初果向，大乘別教的十迴向位，《楞嚴經》說，以大悲心救護一切眾生，謂之迴向。《梵網經‧心地品》稱為十金剛心向果，並云：「從是十金剛心，入堅聖忍中。」過此以上便入初地，得無生法忍。
* （四）「發救一切眾生之心」：就是《法華經》中處處說的無量無數眾生「皆發阿耨多羅三藐三菩提心」，而且是「皆於阿耨多羅三藐三菩提不退轉者」。
以如此的解釋，可明「得法華經」的意思，不僅是得到一部文字記錄的經文，而且得到修持《法華經》的因行及果德，宜在決定獲得無生法忍的程度，至少當在信不退位之上，方算「得法華經」也。這是勉勵如來滅度之後，只要用功修習，還是能得。
「爾時普賢菩薩白佛言：世尊！於後五百歲，濁惡世中，其有受持是經典者，我當守護，除其衰患，令得安隱，使無伺求，得其便者。」「是人若行若立，讀、誦此經，我爾時乘六牙白象王，與大菩薩眾，俱詣其所，而自現身。」「是人若坐，思惟此經，爾時我復乘白象王，現其人前。其人若於法華經，有所忘失一句一偈，我當教之，與共讀、誦，還令通利。」
這段經文在勉勵如來滅後的後五百歲，於五濁惡世之中，若有人受持《法華經》，普賢菩薩定當守護此人，使得一切的兇神惡鬼，都無機可趁，平安無事。假如有人，不論是站立著或在經行中，讀《法華經》或者誦《法華經》，普賢菩薩會乘著有六支牙的白象王，帶著無數的菩薩同來現身於此人之前。如果有人是坐著深思默想此經，普賢菩薩也會乘白象王，現身於此人之前；若此人忘失了此經的經文，乃至只有一句一偈，普賢菩薩也會教他，並跟此人一同讀誦，使其通達流利。
此中的「後五百歲」，又稱後五百年，與正、像、末法的三期說有關。在《法華經》中，佛為諸弟子授記，都說正法十多二十劫，像法十多二十劫，未說末法有多久，末法一詞也僅用一次，所以如來滅度後的後五百歲，是何時段，不易由《法華經》得到答案。
若依《大集月藏經》卷十，有五個五百年之說：第一五百年解脫堅固，第二五百年禪定堅固，第三五百年讀誦多聞堅固，第四五百年多造塔寺堅固，第五個五百年鬪爭堅固，三學廢弛，邪見增長。若依此推論，佛滅後第二千零一年起到二千五百年止，便是後五百歲，如今已經超過數十年了。
窺基大師的《妙法蓮華經玄贊卷第五本》釋〈譬喻品〉的舍利弗於未來作佛時的正法像法各三十二小劫之經文，有這樣的說明：「若佛正法，教行證三，皆具足有；若佛像法，唯有教行，無證果者；若佛末法，唯有教在，行證並無。稟教行，行證果，不同故。釋迦佛，正法短、像法長，不度女人，正法像法各一千年，由度女人正法減半故。」（大正三四，七四三中）窺基大師也未說釋迦佛的末法有多久，若以《法華經》的文義看，過了正像二法，便是末法時代，並無年限，可能以末法的最後五百年為後五百歲。
「若後世，後五百歲，濁惡世中，比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷、求索者、受持者、讀誦者、書寫者，欲修習是法華經，於三七日中，應一心精進，滿三七日已，我當乘六牙白象，與無量菩薩而自圍繞，以一切眾生所憙見身，現其人前，而為說法，示教利喜。」
這段經文，可以接著前一段講，是說明如何修習《法華經》的方法。前段經文的「若立若行」、「若坐思惟」，此段經文的「求索、受持、讀誦、書寫」，並於二十一日之中「一心精進」，其實就是法華三昧的修行方法，把時段作適當的分配，集中在為期三七日的專一修持，主要是反覆讀誦。智者大師修得法華三昧，也是在讀誦之際發生。普賢菩薩再三勉勵，末世眾生不用失望，但能如其所說，修習《法華經》，便得普賢菩薩親自現身在此人前，如以三七日為期圓滿，得見無量菩薩圍繞一切眾生喜見身的普賢菩薩，說法開示、教化，使得法喜之利。
「亦復與其陀羅尼咒，得是陀羅尼故，無有非人能破壞者，亦不為女人之所惑亂，我身亦自常護是人。」（咒文共二十句從略）
接下的經文有三種陀羅尼，《法華文句》以旋陀羅尼為旋假入空，百千旋陀羅尼為旋空出假，法音方便陀羅尼為非假非空、即假即空的中道。
在前面的陀羅尼品，由兩位菩薩、兩位天王、羅剎女及鬼子母等說出陀羅尼咒，擁護受持修習《法華經》者，並未見他們承諾現身於其人前。普賢菩薩則除了承諾現身其人之前，同時也說出了一個陀羅尼神咒，使得邪魔鬼怪不能破壞正在修習的人，也能不受女人的惑亂。為何不說男人惑亂女人？這是由於男人的生理，容易見到異性即起性衝動，女人比較不易。
「若法華經行閻浮提，有受持者，應作此念：皆是普賢威神之力。若有受持、讀誦、正憶念、解其義趣，如說修行，當知是人，行普賢行……若但書寫，是人命終，當生忉利天上……若有人受持、讀、誦、解其義趣，是人命終，為千佛授手，令不恐怖，不墮惡趣，即往兜率天上彌勒菩薩所，彌勒菩薩有三十二相，大菩薩眾，所共圍繞。」
這段經文是說，在此娑婆世界南瞻部洲尚有《法華經》流通，且有人受持的話，應該想到這都是由於普賢菩薩的威神之力。若有人受持、讀、誦、憶持、繫念、理解經義所在，便是修的普賢之行。若是僅僅書寫《法華經》的功德，此人命終，即生忉利天上，享受天福，「八萬四千天女，作眾伎樂」來迎。若有人受持、讀、誦、解義，命終生兜率內院的彌勒菩薩處。彌勒菩薩是此娑婆世界補處的當來佛，故已具三十二大人相，且有大菩薩眾圍繞著他。
若再看到前面〈藥王菩薩本事品〉，曾經提到「如來滅後，後五百歲中，若有女人，聞是經典，如說修行，於此命終，即往安樂世界，阿彌陀佛大菩薩眾，圍繞住處，生蓮華中，寶座之上。」而到此〈普賢勸發品〉中，則是鼓勵行者，「在千佛授手」的情況下，往生此界上方的兜率內院彌勒菩薩處。可知《法華經》對於彌陀淨土及彌勒淨土是同等看待的。
不過〈藥王菩薩本事品〉是因有女人願除女身，故生於沒有女性的安樂世界，〈普賢菩薩勸發品〉中，有人不厭女人，故生兜率內院，經文接著說：「有百千萬億天女眷屬，而於中生。」這也可能是勸生兩種淨土的考量。在《法華經》中所見的佛國淨土，有些有女人，如〈妙莊嚴王本事品〉中雲雷音宿王華智佛的光明莊嚴國；有的沒有女人，如〈藥王菩薩本事品〉的日月淨明德佛國。
「釋迦牟尼佛讚言：善哉！善哉！普賢，汝能護助是經，令多所眾生，安樂利益。」「普賢，若有受持、讀、誦、正憶念、修習、書寫是法華經者，當知是人，則見釋迦牟尼佛，如從佛口聞此經典。」「當知是人，為釋迦牟尼佛手摩其頭；當知是人，為釋迦牟尼佛衣之所覆。」
這段經文，是在普賢菩薩說完將護持末世修習《法華經》的人之後，釋迦如來給予讚歎，並為加強末世弘經者的信心，故說，除了有普賢菩薩護持，也會受到釋迦如來自己的加持護念，若有人於任何時期能受持、讀、誦、正憶念、修習、書寫《法華經》，此人便等於是見到了釋迦佛，從佛口中聞此經，佛摩此人頭，佛用衣覆此人身。
「如來滅後，後五百歲，若有人，見受持、讀、誦法華經者，應作是念：此人不久，當詣道場，破諸魔眾，得阿耨多羅三藐三菩提，轉法輪、擊法鼓、吹法螺、雨法雨，當坐天人大眾，師子法座上。」「若見受持是經典者，當起遠迎，當如敬佛。」
這段經文是釋迦佛說的，如你見到有誰受持、讀、誦《法華經》，當起隨順歡喜心而作如此想：「此人不久當到菩提樹下坐、降魔、成道、轉法輪，為人天師。」接著又於經文中說：「受持、讀、誦是經典者，是人不復貪著衣服、臥具、飲食、資生之物，所願不虛，亦於現世得其福報。」若有輕毀修習《法華經》者，罪報亦重，世世殘障多諸惡病、重病。是以若見有人受持《法華經》，應當起立遠迎，應當尊敬如佛。
