一二、提婆達多品──惡人畜女，皆成正覺
第十二品是〈提婆達多品〉。之前說過，《法華經》是一部眾流匯集的經典，是釋迦牟尼佛在講《涅槃經》以前，對大、小乘佛法所做的一個總結。佛在此把所有根器的眾生都匯集在一起，鼓勵提拔所有眾生都學菩薩法、修菩薩道，最後成佛；只要聽聞受持《法華經》，大家都有成佛的份，所有一切眾生，不論品行好壞，不論男女性別，即使異類眾生都能成佛。所以在這一品中就介紹惡人及畜生授記成佛的因緣。
佛在世時，提婆達多是最壞的一個壞人，壞到什麼程度呢？根據經律的記載，他造有三大逆罪：
（一）出佛身血。他想害死釋迦牟尼佛，自己接替佛的位子。這就好像是王子篡王位，把老王殺了，王子才能做新王。提婆達多曾經很坦白地告訴釋迦牟尼佛：「你已經老了，而且也成佛這麼久，現在這個位子應該讓給我了。」但是佛不予理睬，於是他便埋伏在釋迦牟尼佛時常經過的山路上，佛從山下走過時，他就從上方山崖把一塊巨石推下山去，想把佛砸死。奇怪的是，這塊大石頭一到佛的頭頂上，就自動裂成兩半散落開來，因此幸無大礙，只有一小塊碎石片擊中佛的腳趾，流了血。
（二）弒阿羅漢。一天，佛正在法堂說法，提婆達多從外面進來，沒有先把泥腳洗乾淨，就大刺刺地往裡面闖。蓮華色比丘尼看到之後，就告訴提婆達多：「這位尊者，你應該在門外先把腳洗一洗再進去，要不然會把地弄髒了。」這位比丘尼已證阿羅漢果，為了對佛恭敬，所以向提婆達多勸說。提婆達多聽了以後很生氣，而說：「你這個臭比丘尼，難道你懂的比我還多嗎？」邊罵邊動手，結果一拳打死了蓮華色比丘尼。
（三）破和合僧。他以離間、批評、煸動的手段，帶走了世尊座下的一部分弟子，使得一向和樂無諍的佛教教團，因此分裂，在世尊的僧團之外，出現了另一個僧團。這叫作「破和合僧」。
佛教中最重大的罪行有五項：殺父、殺母、破和合僧、出佛身血、殺阿羅漢，合稱為「五逆罪」。在這五項中，提婆達多一人就犯了三項，因此在其他經律中說，當他臨死之際，地面忽然裂開而「生墮地獄」。佛教史上還沒有出現過第二個這麼大的惡人，可是到世尊宣說《法華經》的時候，仍然為他授了成佛的記莂。
釋迦牟尼佛追述他「於過去無量劫中，求法華經，無有懈惓，於多劫中，常作國王……為於法故，捐捨國位，委政太子。擊鼓宣令，四方求法。誰能為我說大乘者，吾當終身供給走使。時有仙人，來白王言：我有大乘，名妙法華經，若不違我，當為宣說。」王「即隨仙人供給所須，採菓、汲水、拾薪、設食、乃至以身而為床座，身心無惓，于時奉事，經於千歲，為於法故，精勤給侍，令無所乏。」
佛為提婆達多授記之前，先敘述他跟提婆達多之間，在往昔無量劫中的一段師徒因緣。
釋迦牟尼佛從無量劫以來，為了求得《法華經》，從不懈怠，在許多劫裡，常作國王。有一次，他丟下國王的位子，交給太子繼承，自己一邊敲著鼓，一邊以懇切的心到處求法，並向四處宣告：「如果有誰能為我說大乘佛法，我就終身做他的僕役，供他差遣使喚。」結果有一位仙人來告訴他：「我有大乘法，叫作《妙法華經》，假如你對我順從無違，一定為你宣說。」因此，國王就做了仙人的僕役，供給仙人所需，包括採野果、汲水、拾薪、炊煮飲食，乃至在仙人需要休息，或坐或臥的時候，他就用身體橫躺在地，讓仙人當成椅子來坐，當成床舖來臥，身心沒有疲倦，隨時隨地恰到好處地奉事這位仙人，長達千年之久，目的就是為求大乘佛法。
「仙人」梵文ṛṣi，是對長壽不死者的稱謂。在佛典中通常是將有高德的外道稱為仙人，他們最高可修成五種神通，故又稱為五通仙人。佛亦能夠長壽不死，不生不滅法身不死，故稱大覺金仙。在無佛之世，偶爾亦有外道仙人說出佛法，雖然外道依舊是外道，若聞法之人，善根深厚，也能從外道仙人處得法益。
「佛告諸比丘，爾時王者，則我身是，時仙人者，今提婆達多是。由提婆達多善知識故，令我具足六波羅蜜，慈悲喜捨，三十二相，八十種好，紫磨金色、十力、四無所畏、四攝法、十八不共、神通道力，成等正覺，廣度眾生。」
這段經文是說，當時捨位修道的國王，就是現在的釋迦世尊，仙人就是提婆達多。由於有這麼一位善知識，世尊才能具足六度、四攝、四無量心、三十二種大人相、八十種隨形好、紫磨金色的身光，並完成了佛果位上獨有的十力、四無畏、十八不共法、神通道力等諸種功德，因此而成等正覺，廣度眾生。
這段經文，說明了以大乘佛法幫助一人成佛的功德是不可限量的，同時襯托出世尊對於一位曾經在他學佛道上有過恩惠的人，永遠銘記感念，也是佛陀報恩心懷的流露。在這段經文中，有不少屬於大乘菩薩道的名相，以及專屬於佛果位的名相。
「六波羅蜜」又名六度：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧。雖在《阿含經》中已見六波羅蜜，原則上認定為大乘菩薩道的修行法門，以六度攝一切行，故名六度萬行。
「慈悲喜捨」名為四無量心，依四禪定修成則生色界之梵天，故又名為四梵行。此外，《華嚴經》中名之為四等，菩薩以平等心利益一切眾生。以此四心普緣無量眾生，引生無量福德，故名四無量心。
「三十二相、八十種好」，三十二相出於印度的人相之說，傳說中的轉輪聖王必具三十二大人相，如果出家修道，惟有佛陀具足三十二大人相。八十種隨形好則顧名思義，是隨三十二相而顯現的好形貌。此處名相從略。
「紫磨金色」，《涅槃論》云：「浮檀金有四種，一青、二黃、三赤、四紫磨」。以紫磨為金中之精。
「十力」，如來有十種智慧力。見《大智度論》卷二十五《俱舍論》卷二十七。
「四無所畏」簡名四無畏，或名佛四無畏。見《大智度論》卷四十八，明佛四無畏。《大乘義章》卷十一明菩薩四無畏。
「四攝法」，《雜阿含經》卷二十六，已有兩處提及「四攝事」，一般則認為是大乘法，例如《仁王經》卷中有云：「行四攝法：布施、愛語、利行、同事」。
「十八不共法」，見於《大智度論》卷二十六，限於佛果位上才有而不共於二乘及菩薩者有十八法。
「神通道力」，神為不測，通為無礙。外道仙人可得五通，阿羅漢得三明六通，佛則得三達六通。晉譯《華嚴經》卷三十八則有十種神通。
因為提婆達多曾於世尊因地為說大乘法的大功德，所以世尊為他授記，說他過了無量劫後將成佛，名字叫天王如來，世界名天道。
文殊師利菩薩，此時亦「從於大海娑竭羅龍宮，自然涌出，住虛空中，詣靈鷲山，從蓮華下，至於佛所，頭面敬禮二世尊足。」
「娑竭羅龍」，有一海名娑竭羅，該處的海龍王及龍宮皆因以得名。或也有說娑竭羅是國名，龍是種族之名。此處則明白指出，是從「大海」涌出的。
「靈鷲山」在王舍城外的一個山坡上，有岩似鷲故得名。
「從蓮華下」當時文殊菩薩是坐在蓮華座上，從龍宮涌現，住在虛空，世尊是在靈鷲山的上空說法，所以要由蓮華座上起身下座，進入多寶塔中，禮二尊佛足。
文殊師利言：「我於海中，唯常宣說妙法華經。」
文殊師利菩薩曾在娑竭羅海的龍宮，經常宣說《妙法華經》，其中有一個龍女即將成佛。故於釋迦佛在多寶塔裡為提婆達多授記之後，便從海中涌出，是為說明、介紹這位畜生道的龍女，也由於修行《法華經》而快速成佛的例子。
隨同與多寶佛從地下涌現出來的智積菩薩問言：「此經甚深微妙，諸經中寶，世所希有，頗有眾生，勤加精進，修行此經，速得佛不？」
這是智積菩薩代表許多人所提的問題，他問文殊菩薩：「《法華經》實在太難得、太微妙！世間中是難得聽到的，是經中至寶。可否請教文殊師利菩薩，龍宮裡住的是另類的眾生，是不是只要他們勤奮、精進地修行這部《法華經》，也能快速地成佛呢？」
文殊師利言：「娑竭羅龍王女，年始八歲，智慧利根，善知眾生，諸根行業，得陀羅尼。」
諸經典中一向都說，六道眾生之中，唯有人身能修佛法，稱為道器，三世諸佛也皆在人間成佛。又一向都說，唯具大丈夫的男人相始能成佛。女人不能成佛，因為女人有五障，其中之一便是女人身不能成佛身，佛的三十二相裡也沒有女根相。還有，畜生身也不能成佛，因為佛一定要具備人身相。這種說法讓許多女人感到失望，異類眾生更沒有成佛的機會。可是在《法華經》中，這些問題都不存在，不僅僅是女人，連畜類的龍女也能成佛。所以文殊師利菩薩馬上回答：
「娑竭羅龍王有一個女兒，只有八歲，很聰明，非常有智慧，根器很利。她已經圓滿一切善根修為，得到了佛法的總持。」
「陀羅尼」意為總持，請參閱本經第二十六〈陀羅尼品〉說明。
所謂女人五障，在本品說：「一者不得作梵天王，二者帝釋，三者魔王，四者轉輪聖王，五者佛身。」
「諸佛所說，甚深祕藏，悉能受持，深入禪定，了達諸法，於剎那頃，發菩提心，得不退轉，辯才無礙。」
此接上文，說明這位龍女對於佛法所體認了達的程度，非常深入，故於一剎那間，就發了無上菩提心，得不退轉，並能精通法義，妙辯自在。「祕藏」是諸佛境界，唯佛與佛乃能究竟盡知之，即不可思議的諸法實相。「深入禪定」是指在諸種層次的禪定中，最上乘的如來禪，例如經說：「那伽（如來）常在定，無有不定時。」故此不是小乘聖者的九次第定。
「不退轉」，共有三不退，諸家有不同的見解。唯識法相宗說，入十住位謂位不退，入初地謂行不退，入第八地以上謂念不退。天台宗說，自別教初住至七住為位不退，自第八住至十回向終位為行不退，初地以上為念不退。此處所指，當係全括三不退了。
「慈念眾生，猶如赤子，功德具足，心念口演，微妙廣大，慈悲仁讓，志意和雅，能至菩提。」
這段經文是說，發了菩提心的龍女，慈悲護念一切眾生，猶如慈母愛護嬰兒。具足眾善功德，心中繫念、口中演說微妙廣大的佛法，以慈悲心仁讓眾生，志意堅強，和而不剛，高雅悅眾，能以如此諸種善根功德，成就無上菩提。
「赤子」為漢文名詞，意為嬰兒。《書經‧康誥》有云：「若保赤子」，喻君王視人民如父母之顧嬰兒。初生嬰兒，膚為紅色，故名赤子。
「和雅」，《無量壽佛經》卷上有「諸七寶樹」，出諸「法音」，「微妙和雅」。
《阿彌陀經》也有「是諸眾鳥，晝夜六時，出和雅音。」都是形容法音演暢和雅。其實就是柔和高雅能悅眾意的說法之音。
智積菩薩存疑，因為他見「釋迦如來於無量劫，難行苦行，積功累德，求菩提道，未曾止息，觀三千大千世界，乃至無有如芥子許，非是菩薩捨身命處，為眾生故，然後乃得成菩提道，不信此女，於須臾頃，便成正覺。」智積菩薩「言論未訖，時龍王女忽現於前，頭面禮敬，卻住一面。」
智積菩薩對文殊菩薩所介紹的龍女，能夠「速得成佛」的事，表示懷疑地說：「我不敢相信龍女在很短的時間就能成佛。」因為釋迦牟尼佛是經過多生多劫，難行能行，難忍能忍，難捨能捨，修行菩薩道，在三千大千世界之中，無論任何一處，乃至像芥菜子那麼大的一個點上，無非都曾是世尊因地時代捨過身命之處。那都是為了眾生的緣故，然後乃得成就無上菩提的佛道。所以不信龍女能於極短的時間中成佛。言猶未畢，龍女已在面前出現。
雖然龍王女已現於會眾之前，舍利弗也不能信，龍女不久得無上道，因為「女身垢穢，非是法器，云何能得無上菩提。」又且「女人身猶有五障：一者不得作梵天王，二者帝釋，三者魔王，四者轉輪聖王，五者佛身。云何女身速得成佛？」
這段經文是說，舍利弗也不相信，他根據世尊所說的其他經律，認為女身不淨，不是法器，而且女人有「五障」，亦即女性：1.不能做梵天王，是色界梵天的天主；2.帝釋，是欲界三十三天天主；3.魔王，是欲界第六天他化自在天的天主；4.轉輪聖王，是在人間統一治理四天下的飛行皇帝；5.佛，就是成等正覺的大覺智者。這五種障難，女人都沒有辦法突破，更何況是馬上成佛？
爾時龍女現身說偈，並以寶珠，「持以上佛，佛即受之。龍女謂智積菩薩、尊者舍利弗言：我獻寶珠，世尊納受，是事疾不？答言：甚疾。女言：以汝神力，觀我成佛，復速於此。當時眾會，皆見龍女，忽然之間，變成男子，具菩薩行，即往南方無垢世界，坐寶蓮華，成等正覺。三十二相、八十種好，普為十方一切眾生演說妙法。」
此時，來自娑竭羅龍宮的八歲龍女，自己就現身說法，將事實呈現在大眾面前。首先，她把價值三千大千世界的寶珠獻給釋迦世尊，佛就接受下來。所謂「龍珠」，龍最寶貴的就是那顆珠，此處則是表徵著如來果位的功德明珠。接著問懷疑他的智積菩薩與舍利弗尊者：「我現在把我的寶珠獻給世尊，你們看到了嗎？依你們看，我這樣的動作是不是很快就完成了？」
「是啊，很快啊！」他們如此回答。
「那麼，以你們的神通力來看我成佛，比這個還要快！」龍女不只嘴巴說說就算了，接著就真的顯現給他們看。
龍女在忽然之間就變成男人相，具足菩薩行，而且馬上前往南方無垢世界，坐在七寶蓮花座上成了佛，演說妙法，普度一切十方眾生。
此品說明，惡人與畜女，皆能由於《法華經》而成佛道，一是將來成佛，一是立即成佛。因此而使「無量眾生，得受道記。」
