平時承蒙有人讚美我，說我門下徒眾之多、寺院之多不知是如何管理的。其實，我覺得自己沒有什麼管理的法則，像我管理寺院，從不上鎖，像大雄寶殿、大悲殿、會議室、客堂、教室等都是全日開放，好讓大眾隨時都可以進來瞻仰、使用。我管理物品，不喜歡建倉庫，我覺得物品是做來給大家用的，最好能物盡其用，東西一旦堆在倉庫，沒有人看得到，往往一放多年，等到要用的時候已經發霉生鏽，豈不可惜！我管理錢，也不喜歡放在秘密的地方，三十多年前在壽山寺的時候，我將錢放在固定的地方，讓學生、徒眾各取所需，我認為這才是公平之道；我管理人，倡導法治、人治，甚至無為而治，我覺得最好的管理，其實是自己內心的管理。心治則身治，身治則一切皆治。
有一段民間的繞口令說：“有一個城隍廟，東邊坐了一個管判官，西邊坐了一個潘判官，西邊的潘判官要管東邊的管判官，東邊的管判官要管西邊的潘判官，究竟是要東邊的管判官來管西邊的潘判官，還是西邊的潘判官來管東邊的管判官。”就是判官也彼此不服氣，你要管我，我要管你，互相看不起，僵持不下，就很難為城隍爺了。可見有了管理對方的想法，就有了分別對立，反而就更難管理了。
在禪門有一則饒富趣味的故事，可以和上面的繞口令成為對比。有一個信徒到寺院找住持講話，住持叫旁邊的一位老禪師說：“你趕快去沏茶！”不久，住持又叫他：“你快去切一盤水果來！”住持和信徒講完話，又向老禪師喊道：“你陪客人聊聊啊！我有事要先走了！”住持出去了以後，信徒很奇怪地問老禪師：“這位住持是你的什麼人啊？”老禪師回答：“是我徒弟啊！”信徒大為不滿，說道：“既是徒弟，怎麼可以叫師父去泡茶？”老禪師回答：“他只有叫我去泡茶，沒有叫我去燒茶，燒茶就比較難了。”“他還叫你切水果！”“他很慈悲啊！只有叫我去切水果，沒有叫我去種水果，種水果可就更難了。”“他自己先走了，還叫你來陪我！”“他年輕，比較有用；我老了，所以做一些瑣碎的事情。”其實，在這個寺院裡，老禪師才是真正懂得管理三昧的人，由於他能顧全大局，放下身段，透視人際之間的因緣關係，因此讓整個寺院和合無爭。
有鑑於“人和為貴”，所以我一向主張“集體創作”，我覺得最上乘的管理方式，應該是讓大家自動自發，肯定彼此所扮演的角色，互相合作，共同奮發突破。我也大力提倡“同體共生”的精神，我覺得最高明的管理原則，應該是讓整個團體能夠產生共識，上下一心。雖然我一手創建佛光山，但我都以召開會議來代替下達命令；儘管我是多少人的師父、師公，但我寧願大家商討研究，也不願斷然否決別人的意見。當然，其中也曾遇到很多不必要的困擾，例如一些應趕緊實行的議案，因為主事者的保守而延誤時機，以致日後必須付出多倍的努力及代價，但是為了尊重他人的看法也有其必要，所以我願承擔一切後果。三十年來，為了斡旋各個單位的意見，為了調和各個主管不同的看法，總有開不完的會議，但想到能給人多少利益，給人多少方便，給人多少學習，一切的辛苦即刻化為烏有。
過去曾經聽過一則家庭主婦的故事，讓我感念良多。有一個母親就要過七十歲生日了，家人們秘密地商量著如何為她祝壽，想了半天都不知道她最喜歡什麼，最後小兒子說：“我知道，媽媽最喜歡吃我們每餐剩下來的飯菜。”大家想想，的確如此，於是到了這一天，兒女們就將冰箱裡的剩菜清出來煮了一鍋，說道：“媽媽！今天是您的生日，我們煮了您最喜歡的剩菜孝敬您。”這位母親聽了，一面流淚，一面說道：“是的，我最喜歡吃剩菜，幾十年來，你們所不喜歡的，我都默默歡喜承受下來。”自古以來，男士多稱自己的太太是內人、拙荊，甚至賤內等，其實賢妻良母才是一個家庭裡面主導內外的核心人物。我將這種肯犧牲，肯奉獻，不計較，不嫌苦的管理方法稱為“剩菜哲學”，用它來教導我的徒眾；但看古今中外，善於管理的良臣名將不都是因為擁有這種體貼、承擔的美德，所以能夠克敵制勝嗎？像吳起領軍，不但與兵士同榻而眠，同桌而食，而且噓寒問暖，為吮膿血，所以官兵們都肯為他赴湯蹈火，在所不辭；李廣帶兵，在飢乏之際發現泉水，不待士卒盡飲，必不近水；不待士卒盡餐，必不嘗食，所以大家都樂於為他效勞賣命，出生入死。