一九六七年，剛開闢佛光山時，一片刺竹荊棘，到處深壑崎嶇，可謂“地無三尺平，竹比三丈高”，許多人見了都卻步搖頭。有一天夜晚，我在草寮裡看工程藍圖的時候，對身旁的心平說道：“看來開山建寺很不容易啊！”心平立刻回答說： “師父，記得您過去在宜蘭時，常常告訴我們：'要有向困難挑戰的勇氣！'我願意跟隨您的腳步，突破一切難關。”心平不愧最早隨我出家，最能了解我的心意。
記得一九四九年剛來台時，這裡的佛教因神佛不分，不重義理的提倡，被知識分子譏為迷信之流。宜蘭偏處一隅，居民更是保守難度，當我在一九五二年來到此地，目睹信佛者多為不識字的老先生、老太太時，不禁心生一念：“我不相信這麼好的佛理，知識青年會不嚮往，我偏要如過去所願，向青年人弘法傳教，我要向困難挑戰！”於是一向羞澀的我鼓起勇氣面對大眾，凡見到一個青年來到寺院，就為他端茶接待，並且耐心地和他講話。我就是在那個時候認識心平，翌年他發心隨我學佛，四年後出家。
後來前來道場禮佛聽經的人日漸增多，記得當時有一位有“金嗓子”之稱的張姓女青年，高中剛畢業，只喜歡唱歌，一來寺院就向我抗議：“為什麼要拜佛？”我告訴她拜佛的意義，她聽了以後，竟然說：“我還是不喜歡拜佛。”我回答她：“那你以後來就不要拜佛，坐著看別人拜佛就好了。”後來她看到我教其他人拜佛，又說：“拜佛這麼好，那我以後也要拜佛，但為什麼要繞佛呢？……”聽完她一陣強辯之後，我對她講：“如你所說，你可以拜佛，不要繞佛，站在旁邊看大家繞佛就好了。”後來，她看著看著，情不自禁地和大家一起繞佛，覺得繞佛也很好，從此她常常來宜蘭念佛會聽經聞法，要求念佛繞佛，我就這樣一次一次地降伏其心。三十年後，我成立國際佛光會中華總會，她率先組織分會共襄盛舉，成為佛教的尖兵。
另一位天資聰穎的張姓女青年，在父親的命令下前來和我學佛，剛開始時她很不情願，每次來寺院一下子，看到念佛法會的磬魚響起，就在人群中渾水摸魚地溜走，但我都佯裝不知道，每次她的父親問起她學佛的情況時，我也幫她掩飾。後來她上我的語文課，越上越有興趣，還拿日記給我批改，此後一路跟著我從北到南弘揚佛法、開山建寺，她就是現在教界著名的才女——慈惠法師。
年輕的學佛者日漸增加，我帶著這批生力軍到各地去弘法。我們得付費拉電線、買燈泡，並且搬板凳、貼標語、製作道具、招呼信徒，每次開講以前，還巡迴大街小巷，一面敲鑼打鼓，一面高喊：“咱的佛教來了！咱的佛教來了！”我們用這種克難的方式，以宜蘭為中心，竟然將菩提種子撒播到台灣各地。
為了引起社會大眾對佛教的注意，一九五五年，我在佛誕節這天舉行迎佛活動，本來我們計劃從宜蘭市的南門遊行到北門，無奈當時聚眾遊行乃法所不許，但為了增加信徒對佛誕節的認識，我們還是鼓起挑戰的勇氣，在雷音寺左右繞了幾圈，引起不少民眾圍觀。
一九七五年，第一屆華僧大會在台灣召開，當來自各地的華僧到達高雄火車站時，我鼓動信徒前往熱烈迎接，原本擬以歡迎方式接到高雄佛教會，遽知來了幾萬人，因事出突然，我只得靈機應變，向困難挑戰。當大批人車走出火車站的大道時，我自告奮勇，高喊一聲：“跟我走！”隨即拿著教旗在前面闊步領隊，只見一路上所有紅燈都變成綠燈，整個隊伍如入無人之地，浩浩蕩盪地通過街衢大道，震動了整個高雄市，第二天成為《台灣新聞報》的頭版消息。在當年佛教徒備受壓抑的時代，這次揚眉吐氣的成果，發生了極大的鼓舞作用。