盡管瀕死體驗發生的情境以及曾經親曆該種體驗的個人都天差地別，但需要肯定的是，在這些瀕死體驗的陳述中，存在著不可忽視的相似性。實際上，在我收集的報告裏，這種相似之處俯拾皆是，很容易就可以總結出15處之多。這些相似點都在敘述中反複出現。在此基礎上，可以對瀕死體驗作一個簡要概括。接下來要介紹的就是一個“典型化”、“完整化”的瀕死體驗，它囊括了幾乎所有的共同點。我會盡量按照時間的先後順序來介紹。
首先，他感覺到生理的衰竭到達極限，聽到醫生宣告自己的死亡。然後，有一種令人不安的噪音傳入耳際，類似於鈴鐺聲或者嗡嗡聲，同時，感覺到自己快速地通過一條狹長灰暗的通道。突然，他又發覺自己脫離於肉體之外，但是依然在手術室裏，站在了一個旁觀者的角度審視自己的身體。他就以這種奇怪的方式看著醫生對自己竭力搶救，情緒起伏不定。
過了一會兒，情緒波動漸漸平緩，他終於接受了自己的奇特處境。他注意到另一個“軀殼”的存在，當然，這個軀殼完全不同於那個被遺棄的有形身體，也許用“存在”，而不是用“身體”來形容更加合適。很快，其他的事情開始發生，有人來迎接他的到來，並幫助他脫困。他發現已經亡故的親友再次現身，同時出現的還有一個從未見過的靈體——溫暖而充滿愛意，類似於一種光暈。這種光的存在會以無言的方式向他提問，讓他評價自己的一生，並把他一生中最重要的事情做全景式的快速播放。某個時刻，他發現自己正在往一個關卡或者邊界走去，冥冥中感覺到那是一條生死之間的界限。然而，他突然發現自己必須返回原來的世界，還沒有到死的時候。此時他有了抵抗、拒絕的情緒，因為到目前為止，他對死後的世界一直充滿好感，不想回到現實。在死後的世界裏，他一直沉浸於強烈的喜悅、愛戀和平靜的情緒中。盡管如此，他還是不由自主地回到現實中的軀殼中，並結束了這段經曆。
醒來後，他想把這一切告訴別人，卻又覺得難以表述。一方面，他發現無法用正常的詞彙去准確表達那段在異世界的經曆;另一方面，他的敘述總是被人嘲笑，被當作胡言亂語。所以，他選擇了沉默，不再向他人提及。但是，這段體驗為他的人生帶來了不可磨滅的影響，尤其在對待死亡的態度上，他與普通人差別甚大。
需要強調的是，上述經過並不是某個個體的體驗，而是一個“模式”，它綜合了大量經曆中最具代表性的共同點。對這個“模式”的介紹，無非是想給大家一個基本的概念，大略地了解瀕死體驗的過程是怎么一回事，從而有助於你閱讀全書。由於這是一個抽象的描述，我接下來將就各個要素給出相應的例子，進行詳細的討論。
不過，在此之前，為了使接下來的闡述呈現出更合理的體系結構，我先說明如下事實：
1.盡管不同的陳述有驚人的相似之處，但是不存在完全雷同的案例(雖然有幾個案例之間的差別不那么顯著)。
2.我尚未發現有人在陳述中一次提供了上述15個相似點的全部內容，大多數人提供了其中的相當一部分要素(比如8個方面，甚至是12個方面)。
3.15個所謂相似點中也不存在完全普遍、在每個案例中都出現的因素，雖然有幾個因素的確具有相當的普遍性。
4.在以上抽象模式中的任何一部分都在不止一個案例中出現，每個部分都見於多個敘述中。
5. 下面所要刻畫的瀕死經曆的各階段並不一定與我說的“典型過程”完全吻合。比如，很多人就說，在他們脫離自己的實體之前，或者同時，就看到了所謂“光的存在”，而不是我之前所說的在此之後的某個時刻。不過模式中的死亡各階段出現的次序是最典型的，很少出現完全相反的例子。
6.一個人的瀕死體驗的程度深淺，似乎與他是否經曆了真正的臨床死亡及其持續的時間有密切關聯。那些被宣告臨床死亡的人，比起僅僅面臨死亡威脅的人，往往經曆更為完整的瀕死體驗;而臨床死亡時間越長的人，體驗就越深刻、越完整。
7. 我也曾在與一些被宣告死亡而後複生的人的交談中發現，他們對“死”後發生的事情一無所知，未曾經曆過瀕死體驗裏任何一個要素。而更為有趣的是，有幾個病人在間隔數年的不同場合裏多次被診斷為臨床死亡並生還，而他們告訴我在某次死亡過程中有完整的瀕死體驗，而在另一次卻毫無感覺。
8.由於本書中材料的主要來源是報告、轉述和陳述，它們都是別人提供給我的信息，所以，當我指出“典型過程”的某一方面沒有在這條案例中出現時，不過是表明這個人沒有告訴我這方面的事情，並非意味那件事從未發生。
現在，你已經對本書討論的范疇相當了解了，讓我們一起來看看死亡體驗的一些相似點和具體事例。