這是一部極為暢銷的醫學科普著作，出版以來，創下了全球銷量1300萬冊的記錄，僅在中國台灣就銷售了一百多萬冊。
《死亡回憶》涉及的是人類生命中最神秘的話題——死亡，但本書暢銷的原因並不僅僅在於此。更重要的是，本書的作者穆迪博士是第一個系統研究瀕死現象的人。
近代瀕死體驗的研究始於19世紀末的瑞士地質學家阿爾伯特•海蒙(AlbertHeim)。在經曆了一次“死”而複生後，海蒙開始對眾多有過類似經曆的人產生了興趣。他研究了30名幸存者，包括戰爭中受傷的戰士、從建築物上掉下來的建築工人、差點被淹死的漁夫等等。他發現，30名墜落幸存者中，95%的人說在瀕死過程中感受到平靜和快樂。??
海蒙的研究吸引了很多後來者。1903年，英國作家F.W.H.麥爾斯完成兩卷本的《人性及其在肉體死亡時的存留》;1907年，詹姆斯.H.海斯洛波在美國發表論文《垂死者的幻覺》，影響很大。1926年，英國著名物理學家威廉•巴雷特出版了《臨終幻覺》。這個時期，瀕死研究得到了廣泛支持。??
??1959年，美國精神研究會的卡裏斯•奧西斯(KarlisOsis)通過分析詳細記錄病人死亡過程體驗的幾百份調查表，繼續海蒙的研究。1972年，他還在冰島心理學家厄蘭德•哈拉德桑(E.Haraldsson)的幫助下，跨越種族和文化界限，把研究擴展到印度。??
20世紀70年代，依阿華大學精神病學教授拉賽爾•諾依斯和羅伊•克萊蒂一起，對個別人的自傳性陳述也進行了研究，其中包括著名瑞士心理學家、精神分析學泰鬥卡爾•古斯塔夫•榮格(KarlG.Jung)。
?? 雷蒙德•A•穆迪算是後來者。他最初研究的是倫理學、邏輯和語言哲學，後來興趣轉向這一領域。1972-1974年間，雷蒙•穆迪博士收集了150例瀕死體驗的實例，從中歸納出瀕死體驗最一般的要素：飄離身體;通過黑暗隧道;朝一束光升去;與朋友親戚相會;一生的全景回顧;不情願返回身體;對時空的非凡洞察力;被救治後的失望感。《死亡回憶》便是這一研究的成果。
《死亡回憶》一經出版，便以其翔實的資料和科學的態度贏得了醫學界同行的認可。穆迪博士列出的要素在後來的瀕死體驗報告中都有類似描述，從而證實了海蒙、奧西斯、諾伊斯和克萊蒂的研究。而且，穆迪博士的研究也改變了這一領域相對零散的狀況，使瀕死現象的研究也進入一個新的階段。之後，瀕死現象開始進入西方主流醫學的視野，瀕死體驗(neardeathexperience)開始作為一個概念流行開來。
穆迪的研究還啟發了新一代瀕死體驗研究者，其中最傑出的有：肯耐斯•瑞恩(KennethRing)博士，麥克爾•B•薩鮑(MichaelSabom)博士，麥爾文•莫爾斯(MelvinMorse)博士等。
如今，瀕死體驗已經越出了學術研究的圈子，開始進入普通人的視野。研究表明，經曆過瀕死體驗的人遍布世界不同地域、種族、宗教、信仰和文化背景。據美國著名的統計公司蓋洛普公司調察估計，僅在美國就至少有1300萬至今健在的成年人有過瀕死體驗，如果算上兒童，這個數字將更加可觀。
美國前總統克林頓曾在《我的生活》中自稱經曆過瀕死體驗。在接受ABC《黃金時間》記者黛安•索亞采訪時，克林頓這樣說道：“在黑暗中，我看到了黑黝黝的面具迎面而來，就好像是一面死亡面具想要罩在我的臉上。就在這時，我又看到了許多巨大的光圈，在光圈裏我看到了希拉裏的身影，好像還有我女兒切爾西。就這樣那個死亡面具被驅趕走了，隨後她倆的身影也漸行漸遠，最後隱沒在黑暗中。”
在國外科學家對瀕死體驗展開研究幾十年後，中國也終於出現了介紹瀕死體驗的文章。例如，《中國青年報》在2000年6月7日，就曾刊出了系統介紹瀕死體驗的文章《人是如何辭世的》。2006年，《北京科技報》也刊出專題文章《唐山大地震瀕死體驗調查》，並有多家報紙和網站對這一文章進行了轉載和報道。??
?? 還有一些科研工作者開始了對瀕死體驗的研究。天津安定醫院院長、精神醫學專家馮志穎，以及其合作者、天津安定醫院副主任醫師劉建勳對唐山大地震的幸存者進行了采訪和研究，並在《中華神經精神科雜志》和《大眾醫學》等雜志上發表了研究成果。??
瀕死體驗引發人們興趣的同時，也提出了許多具有挑戰性的問題。它將對精神病學臨床治療等方面具有相應的意義，而且對於人們的生活哲學、死亡態度也會有一定的影響。這也是我們引進《死亡回憶》一書的初衷。
當然，本書並沒有證明死後生命的存在，只是對瀕死現象進行了科學的研究。而且，所有的采訪對象並沒有真正的死去，作者只是研究了這些人的瀕死體驗，他的著作也只能算是一種對生命現象的獨特解讀。因此，死亡究竟是怎樣的，仍然是一個謎。正如天津安定醫院院長馮志穎教授所言，“國內外對瀕死體驗現象提出了很多解釋，但這種現象的生理機制仍然沒弄清楚。研究這種現象也需要醫學、社會學、人類學等多學科參與。”所以，我們一定要以科學的態度來閱讀這本書。