寫這篇文章大談死亡事，對大多數的年輕人而言也許會覺得與他無關，死亡離他還很遠，但很難講，人生是無常的，死亡畢竟是每個人都要走的路，人生百年恍眼過去，這一點我深有體會，當看到一些長輩及友人面臨死亡時內心的痛苦，身體受病魔折磨到面容枯槁容光不再，我就會想到未來有一天自己是否也會如此？死亡的痛苦是沒有人可以取代的，而大多數的人都無法自在的面對死亡的陰影，這才是人類最大的悲哀。說到人怕死相信大多數人會認同，在電視上看到一些盜匪，他們應該是很勇猛的，但上刑場時大多是被憲警人員架著走，看樣子這些盜匪也是怕死的。病人被宣佈得到絕症後，據說大多死得較快，這也是人怕死之故。據說納粹德國的特務人員曾經做一個實驗，先讓犯人目賭一個人被割腕慢慢流血而死的整個過程，然後將此犯人矇住眼睛以冰刀假裝成刀割此犯人，一段時間後，犯人沒流半滴血，但也死了，被嚇死的！可見人內心多麼怕死。此外，像人怕黑暗，不敢獨處、怕蛇、怕鬼、怕老沒有人養，怕生病無人照顧，還有些美國人據說很怕蘇俄的飛彈會打過去，還有些人怕世界末日，所有這些「怕」其實都是源於內心對死亡的恐懼。最近有很多專家提倡「生死學」，其最重要的目的也是希望藉由教育，使人由日常生活中知道有生必有死，要大家把死看成與生同樣自然，以便來日接近死亡時能從容自在的面對，這樣的方法若能成功當然是很好，但我個人認為可能不容易，除非能佐以「人有來生」的觀念。否則，假如人死如燈滅，閉上眼睛後就再也見不到明天的太陽，你能不恐懼害怕嗎？畢竟人對其自身的「存在」（不論是什麼方式都好）有根深蒂固的執著。因此，我個人認為要消除死亡的恐懼，最好的途徑是深信有靈魂或神識存在，這是最重要的。
由於死亡現象本身的神祕性與嚴肅性，古今中外人們對它有很多不同的看法與處理法，例如，儒家以「老有所終」及「孝道」來善待老年人，以「禮」來辦理死亡的事。但孔子說「不知生焉知死」，儒家對人死後的問題避而不談且認為鬼是怪力亂神無稽之說。神道教就完全不同，他們以「三魂七魄」的觀點來看待人死亡後的現象，他們認為人死後尚有魂魄存在故必須引魂安靈，把亡者的靈魂安置在家中的牌位上繼續供養，以免神魂無處可歸而成孤魂野鬼。世界三大宗教的耶教則在人死亡後，由教友一起作彌沙（類似一種法會），請神父或牧師為亡者的靈魂做開示，並請上帝接引亡者的靈魂到天堂。除這些大宗教外，其他各地尚有很多不同的方式處理死亡的問題。近年來，人道主義盛行，有人開始注意到「臨終關懷」的問題，希望由最溫暖的照顧方式使臨終的病人在肉體上與精神上的痛若能減到最低，由此，醫藥科技與心理學等對人類將死亡時痛苦的減少，會提供某種程度的貢獻。但由於目前科學家對人死後的情形尚無法以科學方法研究，因此，也就沒有辦法以很有效的科學方法幫助亡者，而佛教（尤其密宗）對死後的現象很早就有很完整的報導，例如「西藏渡亡經」（目前很流行的西藏生死書主要就是依據此書而來。）對人將死亡到死後的狀況都有清礎的敘述，也有很多方法可以救渡亡者的神識。科學家認為人死沒有神識存在，人的屍體就如同破車廢鐵，隨便處置都沒有關係，但佛家認為遺體的處理是很重要的工作，做不好會使亡者神識產生嗔、痴等不良心態，有可能使亡者投生到惡道，這一點很多其他宗教並不知道。
本文將由佛教的觀點敘述人由臨終到死後的各種現象（稱中陰現象），也介紹一些佛教使用神識救渡方法，此外，對臨終關懷與往生時的祭典也提供一些意見給讀者參考，若有不對之處，請來函指正。