人何謂善?簡單地說，有付出之心和行動，這就是善念的發揮，佛陀在世時也是教人要體念眾生，憐憫悲苦之人。
當佛陀在祇園精舍講經時，有一位很年輕的長者子一心向道，常常去聽經，但家裏的老母親卻不高興，由於她非常疼愛兒子，所以雖不高興，也不忍心禁止兒子去聞法。
有一天，長者子向母親提出出家的請求，他的母親無法接受，她說：“我還在世的時候，你絕對不能出家。而且這段時間內，你要認真做生意，賺很多錢才行。等我闔眼之後，要修行才由你去……”
佛陀教育弟子要孝順“堂上活佛”——父母，因此長者子很孝順，不得已只好答應老母親的要求。當他日日夜夜都專心於賺錢的貿易時，他的母親則在房子四周掘地窖，把金銀都藏在裏頭。
很多年之後，長者子在老母親往生後，才到僧團出家修行。
一日，來了一位衣著襤褸、蓬頭垢面的女人，她的全身像被火燒過一樣，非常醜陋，她向精舍裏面不停地跪拜、啼哭。已經成為修行者的長者子出來關切：“你從哪裏來?為何這般模樣?又為何啼哭?”她說：“尊者，還認得我吧?二十年前我是你的母親，因為我慳貪、嫉妒，又阻礙你去修行，世間的業又無所不作，所以死後墮入餓鬼道，受盡了種種的苦楚煎熬，若想解脫苦難，唯有仗著尊者的力量啊!”
人生為善最美修行者聽了心裏非常悲苦，沒想到自己出家那么久，而母親卻在餓鬼、地獄道裏受苦，他問道：“我要如何才能救您?”她說：“我把錢藏在房子四周的地窖，你可以把所有的金銀挖出來，施給貧困急難的眾生，也可以供養有道的修行人。如此，我才能解脫。”
於是，修行者趕緊去處理，他舉行一次無遮大法會，把地窖裏所有的金銀換成糧食、物品，於四十九日內，凡是饑餓、貧困的人來，一律有求必應，把所有的家產完全布施出去。
圓滿的那天晚上，他的母親像天人一樣，穿著一套潔淨的白衣來到尊者面前，向他叩頭道謝，感謝尊者為她造福，讓她得以免除地獄、餓鬼之苦，而且托兒子修行之福，已可往生天堂了!
故事中的長者子出家修行，是否因此他的母親就能解脫呢?若無布施造福，也無法轉變業力啊!平時若有人想出家，我們應該隨喜，給他勉勵。身外之物則要好好拿來利益人群，“取諸社會，用諸社會”。像故事中的老母親就是因為慳貪，又斷人善根，造業不斷才會墮入惡道。我們要鼓勵別人行善修慧，自己更要做模范，學佛就是要學這些，能夠以愛心無所求地付出，這種人必然能夠得到解脫。