無始劫以來，眾生都是生生死死，死死生生，在六道裏頭出頭沒，實在沒半點自由，可悲可憫。假如我們不能憑自力斷盡妄想和執著，了脫生死，那麼只有走第二條路 —求生佛土，仰仗佛力。在佛力加被之下，容易斷盡生死根，為什麼呢？如世間的學校，它有好的讀書環境、師資、設備、圖書、儀器等，一切作為都是為了幫助我們在那裏安心學習；在佛土裏，在佛力加被及有利的條件之下，幫助我們了生脫死，因此往生佛土，實在是靠他力了生脫死的最好方法。
大般若波羅蜜多經，文殊師利菩薩問佛：「世尊啊！既是十方佛土都可以往生，為什麼世尊多稱揚讚嘆西方極樂世界呢？」佛說：「因為阿彌陀佛與此土眾生有大因緣故，求生西方極樂世界比較容易。」各位曉得，假如不能往生佛土，像今天台中來的一位，他說他不念佛，不念阿彌陀經，不求往生西方極樂世界，他要生生世世在娑婆世界。我就問他：「你有這個自由嗎？」
求生西方極樂世界，求生佛土，實在是解脫的一條捷徑，怎麼說呢？人當臨死時，心想到那裏，魂就在那裏。各位可由人在臨命終時，可以托夢給在千萬里遠的親人，就可以證明這一點。換句話說，人在臨死時，若能猛力憶念西方極樂世界，這一剎那間，他即能往生極樂世界，不待阿彌陀佛接引他，他都能往生；就阿彌陀佛來講，阿彌陀佛累劫勤苦，就是要接引各位往生西方極樂世界，乃至一切有情，他如何不接引你往生呢？基於這兩種原因，在理論上來講，求生西方極樂世界實在是並不難。
各位一定會問：台灣念佛的人這麼多，而往生的為什麼沒有幾個呢？是不錯，問的不錯。為什麼原因呢？
第一、多人念佛，但沒有一念嚮往之心。一般人念佛，想起來念它三句兩句，並不懇切。
第二、縱然在念，他想到將來總是要死，萬一有天要死，阿彌陀佛再來接我，最好我千年萬年都不死。換句話說，我永遠也不要到西方極樂世界，萬一有一天真的要死了，再來接引我，你想這種態度往生西方極樂世界有希望嗎？
無論我們修什麼法門，都得如實認真修持。在台灣多是依持名求生淨土法，求往生西方極樂世界。持名求生淨土法，主要依據的經典就是佛說阿彌陀經。在阿彌陀經裡講到往生有幾個先決條件。
第一要深信
經裏一再提到，若有信者，應當發願，願生彼國。換句話說，若是不相信，你根本不會發願，就不能往生。可是各位曉得，信有深有淺，你絕對不能懷疑半點，修任何法門，若有半點懷疑，就難以成就。你應當深信有西方極樂世界，深信佛是真實語，法是真實語，僧是真實語。你要懷疑半點，這個法修得實在是難以成就，這是第一點各位要瞭解的。另外，各位常聽到的兩句話「信為道源功德母」「佛法大海，唯信能入」各位會問，我根本沒見到西方極樂世界，我怎麼會相信呢？我就跟著人云亦云。各位曉得，佛法不同於其他宗教，其他宗教說你信就得救，而佛法不是，佛法必須要求證。你信佛後，要瞭解怎樣去實行，怎樣去求證，瞭解了實行的方法，就依教奉行，依照佛說的方法去實行，自己去求答案，這是最科學最重要的。
第二要發願
願力是往生西方世界的原動力，若不發願，根本往生不了，佛念得再多再好，都難以往生。為什麼呢？因你根本不想往生，又如何能往生呢？這是第二個條件。
第三要執持名號
一天至七天一心不亂，阿彌陀佛與諸聖眾必定接引你至西方極樂世界。最要緊的是臨命終時，心不顛倒，即能往生無量光佛剎。不要今天做這個，明天做那個；今天這樣修，明天那樣修，就想往生有份。經上說：不可以少善根、福德因緣得生彼國。怎樣才能往生呢？執持名號，一心不亂，堅持爾願，自能感應往生無量光佛剎。
由此可知，往生有幾個基本條件：
第一、深信有西方極樂世界。
第二、發願求生西方極樂世界。
第三、執持名號，一心不亂，臨命終時，心不顛倒，即能往生無量光佛剎。
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曾經有一位醫生問我：「有人說往生西方極樂世界比較困難，要達到一心不亂；往生兜率內院比較簡單，不要一心不亂。這樣說法正確嗎？」我當時就告訴他：「絕對不正確，為什麼呢？舉例來說，各位今天約好來我這裡，若臨出門還在猶豫，時間一過車子也開走了，你也來不成了。又好比大家約好到台北，臨走前還在想：是到台北還是台東好呢？心意猶豫不定，這趟車你是趕不上了。」接著我又舉智者大師與玄奘大師之事蹟給他聽。
天台智者大師，有大神通，他能六根互用。而在他臨終時，有一小師在旁哭叫，他馬上講：「出去！惡魔！妨我正念。」由此可見臨終正念多麼重要，心一顛倒，就往生不成了。
玄奘大師臨命終時，感覺身體微有不適，懷疑自己翻譯的經典是否有錯誤。一起這念頭，他面前即刻出現兩個金甲神人，腳踏白蓮花，向他說：「不要多疑，你所翻的經典沒錯誤。這是你累劫以來，損惱有情，以此小病苦而消大罪障。」跟著弟子們問他：「大師得生兜率否？見彌勒菩薩否？」玄奘大師回說：「得生！快別多問，妨我正念！」
我再舉台中一個例子，差不多將近十多年前的事。
台中有一位老先生，念佛念得相當不錯，他已經知道什麼時候要往生西方極樂世界，他事先請好了人到家裡幫他助念。到時候大家就去助念，念了一陣子，他老先生問：「現在是幾點鐘？」大家說十一點了，他說：「對！對！我還有些信件，拜託幫我燒掉。」大家就幫他燒信件，這麼一燒，他太太看見了，悲從中來，嚎啕大哭。這一哭，十二點到了，他知道十二點要往生。阿彌陀佛來了，他就向阿彌陀佛一合掌，說：「阿彌陀佛！西方極樂世界我不能去了，我去了，我太太沒辦法。」阿彌陀佛當時就走了。在這以前，毫無病容，亦如常人，但是阿彌陀佛一走，他的臉馬上呈死灰色，延到下午四點死了，這是發生在台中真實的事。
想一想！一個顛倒，你就往生不了，由這事情，各位可以警覺，這個情不斷，想往生好難好難！由世間法來說，夫妻幾十年一起生活，聽老太太這一啼哭，心裡上當然不忍。為什麼他不願走，阿彌陀佛就不接引他呢？因佛不奪眾生願，所以心一顛倒，即不能往生無量光佛剎。換句話說，要求往生極樂國土，須注意在臨命終時，心不顛倒，維持堅強的求生意願，往生才有希望，否則的話就難以往生了，這就是為什麼念佛人多往生人少。
民國初年，有一小兵，他一天到晚念佛。有一天他跑去跟排長告假，說：「排長！再見了，我今天要往生了！」排長理都不理他；他向連長告假，連長把他攆出去了！向營長告假，營長也把他轟出去了。他反正也不管，向全連弟兄說：「告假！告假！我要走了。」他向大家告假，大家都說：「這個傻瓜！年紀輕輕的，你在幹嘛呀？」大家看他跑到操場，恭恭敬敬向西方叩三個頭，就地下一坐，以自己的三昧真火，把自己焚化了。各位想想，要是修到這種程度，還有什麼障礙呢？假如你平時認真的好好修持，臨命終時是不會有任何障礙的。
再舉一例，這是不久前的事。
豐原煙廠有位退休的老太太，由於三八婦女節放假，煙廠裏有位理髮師—陳信子，在這一天早上去看她。老太太說：「我要回老家了。」陳信子說：「老太太！您講什麼嘛？您身體很好啊！幹嘛回老家嘛！」老太太說：「真的！我不是亂講。」她們聊完以後，陳信子就告辭了。老太太說：「妳明天上班時候，叫我女兒回來一趟。」她女兒在煙廠當會計。第二天三月九日早上，陳信子到煙廠上班的時候，路過老太太家門口，又進去看老太太。老太大說：「來來！我們再來講兩句話，這是我們最後一次見面。她們又聊了一陣子，老太大說：「請妳一定要告訴我女兒，在九點以前趕回來，送我到台中住醫院。」
陳信子到了煙廠就跟她女兒講，於是她女兒請了假趕回冢。一看她媽媽好好的，就說：「媽！妳好好的，為什麼要住醫院呢？」老太太跟著說：「妳要送我入醫院。因為我很久沒有去看醫生了，我要是死了，醫生一定不肯開死亡證明，不開死亡證明，埋葬不了。一定要請地方法院檢查官驗屍，檢查官來驗屍，我們隔壁剛好要娶媳婦，觸人家霉頭不好。妳今天把我送到台中醫院，明天往火葬場一送，不是萬事大吉嗎？」她女兒說她不過。就雇車送她到台中醫院。十點鐘時，她們煙廠的同事聽陳信子講，趕到台中醫院看老太太，跟她聊家常。老太太兩腿不良於行，跟煙廠的人很久沒來往了，但她能知道她們同事的家庭大小事情，瞭如指掌，好像常來往似的。
到了十日清晨三點，她跟丈夫說：「老伴！我先走一步。」她丈夫正在洗東西，就說：「好吧！妳先走吧！」停一下，他想：「我怎麼這樣說呢？」放下東西，跑去一看！老太太鼻息已無，走了！第二天早上，她兒子上班以前再來看她媽媽，看她媽媽坐在那裡，容顏如生，他抓著媽媽的臂膀，搖著說：「媽！您是活著還是死了嘛！」
假如各位能修到這程度，臨命終時，心不顛倒，一定會往生的。
再舉一事實——
在宋朝時候，開封相國寺有一小沙彌，這小沙彌掌管客堂裡洗臉用的手巾和盆子。他必須隨時保持水盆和手巾乾淨以便待客。有一天早晨，來個賣花的，挑了一擔花，搞了兩手的污泥，就用他的盆子舀水洗手，洗了又拿他的手巾擦手。小沙彌來了一看，不禁火冒三丈，就拿起賣花的扁擔往他的頭上狠狠的就是一扁擔，因他在憤怒之下打，所以一扁擔就把賣花的打死了。小沙彌一看不得了，闖禍了，扁擔一扔，逃到五台山總持寺。
二十年以後，他熬到住持的地位，有一天早晨，他擊鼓集眾，大眾心想：「這不是集眾時間，和尚怎麼要集合大眾呢？」大家集合在法堂，一看和尚已高高坐在法堂上。和尚說：「二十年前一段公案，今午當了。」大眾問：「什麼事？」和尚說：「至午方知。」到中午時候，這時張浚的部下從五台山經過，有一小兵一上法堂，看到和尚坐在那裡，張弓搭箭就要射他。
和尚合笑點頭說：「請射！請射！」小兵當時一愣，把弓箭放下，說：「咦！和尚！好怪！我們素不相識，往日無仇，近日無冤，為什麼我一看到您就想要射殺呢？」和尚說：「請射！請射！我早已等候多時了。」他越是這麼講，小兵越不願意射他，他說：「和尚！請您跟我說個清楚明白。」和尚就把二十年前這段公案講了。這小兵一聽，就把弓箭折斷，說了一首偈：「冤冤相報何時了？累劫糾纏豈偶然？不若與公俱解釋，如今立地往西天。」於是小兵立地而化。和尚一看小兵走了，要了紙筆也寫了一首偈：「三十三年飄蕩，做了幾番模樣，誰知今日相逢，卻是在前變障。」投筆而化。
各位想想！小兵他怎麼走的這麼乾淨俐落呢？這完全是憑他的願力，因為他堅強的求生願望，只要一念堅強求生的願望，即刻往生西方極樂世界。換句話說，各位可以瞭解，求生西方極樂世界，主要是靠願力，願力是多麼重要呀！假如平常不愛念佛，對世間法太貪戀，對各種物欲享受太貪戀，就跟佛法背道而馳。就如今天台中來的孩子，他說自己對世間法還有貪戀，不願捨棄，那麼他修淨土法門，就難以相應。你要貪戀不已，難以往生。為什麼要各位儘量多念阿彌陀佛，就是希望轉變你的心意識，增強你的求生意願。假如你對世間法貪戀太深，你就很難以往生。
如果各位真要求往生，要怎麼修持呢？
「憶佛念佛現前當來必定見佛，如染香人，身有香氣。都攝六根，淨念相繼，堅持爾願，一心不亂，自能感應往生無量光佛剎。」
都攝六根，淨念相繼，就是集中全副的精力，保持阿彌陀佛聖號與求生西方極樂世界的堅強願力不間斷。久之久之，世間法的欲望就會逐漸減少，求生願望日益增進，臨命終時，心不顛倒，自然你就可以往生。沒有堅強求生願望，是不容易往生的。
接著我要介紹求生西方極樂世界應注意的事項，以及如何防止臨命終時的障礙，我想對各位求生非常有助益。各位一定想：是啊！萬一在臨終時有其他的障礙，要怎麼往生呢？
在我前面提到的那個醫生，還問了一個問題，他說：「我是醫生，我知道人臨死時，多半要昏迷，在昏迷的時候，容易喪失求生的願望，那就往生不了。」我說：「這問題問的很好，也不是你才有的問題，平森釋迦牟尼佛時代，就有人問佛：『世尊！您叫我們求生西方極樂世界，假如說我們被狂象所踏死（在世尊的時代，有些運輸動力必須靠象，如果象發狂會到處亂跑踩死人），我們怎麼往生呢？』釋迦牟尼佛說：『佛子！假如有一棵樹，它生長時傾向西方，將來它倒的時候，是向西方倒呢？向南方倒呢？向北方倒呢？還是向東方倒呢？』弟子說：『當然向西方倒。』『為什麼向西方倒呢？』『本來傾向西方故。』換句話說，你只要有堅強求生的願力，這一願力，就是在昏迷之中也不會亡失，將導引你往生西方極樂世界。這是非常非常重要的事。」
有堅強的求生意願，再老老實實如理如法認真的修持，你就必能往生。
十方如來憐念眾生，如母憶子，若子逃逝，雖憶何為？子若憶母，如母憶時，母子歷生不相違遠。若眾生心，憶佛念佛現前當來必定見佛，如染香人身有香氣，都攝六根，淨念相繼，堅持爾願，一心不亂，自能感應往生無量光佛剎。你在臨命終時，能猛力憶念西方極樂世界，就必定能往生西方極樂世界。如平常修持很得力，虔誠祈求阿彌陀佛慈力加被，臨命終時，阿彌陀佛一定會來接引你。