改變生命，要由現在每一念做起。而要決定生死，則必須在臨終最後一念來把握。
釋迦牟尼佛告訴我們：「在無窮無盡的宇宙中，有無量無數的世界，也有無量無數的佛在教化眾生。在我們這個世界的西方，有一個世界，叫極樂世界，那裡有一尊佛，叫阿彌陀佛，在救度十方無量世界的眾生。凡是有眾生聽到他的名號，真心相信他，至誠發願要生到極樂世界，一心持念他的名號，並做種種善行，不造惡業，則在臨終捨報時，阿彌陀佛一定前來接引他的靈魂，往生到極樂淨土。往生到淨土裡，沒有煩惱，沒有痛苦，沒有老死，沒有貧病，只有純淨永恆不變的快樂。假使有人在生時不知道修持，但能在臨終捨報時，聽到阿彌陀佛的名號，至心稱念，也一樣可以往生。」
為什麼平常沒有修持，只要臨終念佛就可以往生呢？因為當人臨終的最後一念，正是生死交關的一念，也是生命交替的一念，所以這一念的力量也最為強大。這一念，可以決定下一世可以往生、或再受輪迴？是生人天，或墮畜生、餓鬼、地獄？這一念若是起嗔恨心，則將受嗔恨力量牽引，而墮入地獄、或生做毒蟲。這一念若是起貪愛心，則將受貪愛力量的牽引，而墮入鬼道、畜生。這一念若是安詳寧靜，則能再生為人，或生天上。若是信仰上帝者臨終一念，祈求上帝，與上帝相感應，則能生天國，做上帝的屬民。
所以，若是臨終這最後一念，能注想於佛，則能與佛相感應，捨報之後，必能往生佛剎。這一生的最後一念方才結束，下一世超脫生死輪迴的生命，已在極樂淨土的蓮花中出現。這就是「一念往生」的意義。