《生命的終極關懷》自序
釋信願
沒有生命，一切希望，皆是空談；沒有生命，一切理想，皆成幻滅；沒有生命，一切財富，皆歸他有；沒有生命，一切權勢，皆如雲煙。是故，有生命才有一切。然而，人生的實相是什麼？生命的意義是什麼？生死的解脫是什麼？倘若不明解、不覺悟、不了辦，則世間一切努力奮鬥，皆是捨本逐末，空花水月，無法令人生無悔，生命無憾。是故，了解人生的實相，明白生命的意義，解脫生死的繫縛，是吾人一生最重要的課題。關心生死的人，是真正珍惜人生的人；了辦生死的人，是真正肯定自我的人。
一、人生的實相
人生的實相是什麼？世尊在《佛說譬喻經》為勝光王說了一個譬喻：有一個人，在曠野中，被惡象追逐，驚怖逃跑，無依無靠。他看見一口空井，井邊有一樹根，於是便沿著樹根爬下去，潛身在井中。此時，有黑白二隻老鼠，噬咬著樹根。在這口井的四邊，有四條毒蛇，欲螯此人，在井底則有一條毒龍。此人內心非常害怕龍蛇，又恐懼樹根斷掉。然而，此人見樹根上有許多蜂蜜，貪圖甘味故，便舔了五滴。此時，風吹樹搖，蜜蜂四飛，欲螯此人，而且又有野火燒燃此樹。勝光王問佛：「此人為何受無量苦，還貪圖眼前少許甘味？」世尊告訴勝光王：「大王，曠野譬喻六道輪迴無明長夜，此人譬喻眾生，惡象譬喻無常，空井譬喻生死，樹根譬喻生命，黑白二鼠譬喻晝夜，噬咬樹根譬喻念念生滅，四條毒蛇譬喻色身四大，蜂蜜譬喻五欲，蜜蜂譬喻邪思，野火譬喻老病，毒龍譬喻死亡。是故大王，當知生老病死，甚可怖畏，當應思念，勿被五欲之所吞迫。」
冷靜思惟，一般世人不就是如世尊所言，只貪眼前的五欲，而忘卻老病死的險難。惡象無常的追逐，難道不怖畏？又黑白二鼠日以繼夜的侵噬生命，難道不驚慌？又色身眾患之苦，死神逼迫之難，難道不恐懼？《法句譬喻經．心意品》言：「世人不知無常，放恣六情，外魔得便，形壞神去；生死無端，輪轉五道，苦惱百千，皆意所造。」世人受利慾奴役，只圖富貴榮華，不求生死解脫，如飛蛾投夜燭，似梟鳥嗜腐鼠。有智之人，應體悟世間虛假，唯佛獨真，一心求了生死，度脫苦輪。
二、有生必有死
生，我所不欲也；死，亦我所不欲也，然既生為人，誰能不死？《無常經》言：「生者皆歸死，容顏盡變衰，強力病所侵，無能免死者。」又言：「無上諸世尊，獨覺聲聞眾，尚捨無常身，何況於凡夫？父母及妻子，兄弟並眷屬，目睹生死隔，云何不愁嘆？」
《雜譬喻經》記載，過去有一老母，唯有一子，得病後命終，老母守在墳場兒子屍旁，哀傷不已，心想：「我只有一個兒子，以備防老，如今捨我而死，我活著有什麼用？」於是便想要跟兒子死在一起，經過四五天不飲不食。佛陀知道後，帶了五百比丘來到墳場。老母遙見佛來，威神光奕，趣前向佛作禮。佛陀告訴老母：「為何在墳場？」老母回答世尊：「我只有一個兒子，捨我終亡，我愛之情重，想要死在一起。」佛陀告訴老母：「想要妳的兒子活過來？」老母高興說：「很想，世尊。」佛陀：「到一戶沒有人死過的人家，要個好香火來，我當咒願令妳兒子重生。」於是老母便行取火，見人即問：「你家以前有沒有死過人？」人則答說：「有，祖先都死了。」老母問了數十戶人家，回答都一樣，於是未取到火，便還佛所，敬稟世尊：「世尊，我走遍數十戶人家求火，沒有一家不死人，所以空手而還。」佛陀告訴老母：「天地開闢以來，沒有生而不死之人，妳為何迷惑，想要隨兒子一起死？」此一故事即在開顯有生必有死的道理，縱然佛陀在世，也不能令必死之人重生，唯有修行解脫，才能永生不死。
三、死亡無定期
俗話說：「閻王註定三更死，絕不留人過五更。」死亡之可怖，即在於不可預期，不論男女老少，富貴貧賤，人人機會平等。故《出曜經》言：「晨所睹見，夜則不現；昨所瞻者，今夕則無；我今少壯，無可怙恃，少者亦死，男女無數。」又言：「或有在胎喪，已生在外歿，盛壯不免死，老耋甘心受。」又言：「是日已過，命則隨減；如少水魚，斯有何樂？」又《摩訶摩耶經》言：「譬如旃陀羅，驅牛就屠所，步步近死地，人命疾於是。」又《坐禪三昧經》言：「今日營此業，明日造彼事，樂者不觀苦，不覺死賊悉。匆匆為己務，他事亦不閒，死賊不待時，至則無脫緣。」
《法句譬喻經．無常品》記載：佛在祇園精舍，為諸弟子說法時，有一梵志之女，年十四五歲，形貌端正，聰明而有辯才，其父甚為憐愛。然而此女突然得了重病死亡，而且田園熟麥也為野火所燒。梵志經此雙重打擊，憂惱愁憒，失意恍惚，猶如狂人不能自解。他聽人說佛為大聖，天人之師，演說經道，能使人忘憂除患，於是梵志前往佛所，作禮長跪白佛言：「我沒有兒子，唯有一女，非常疼愛，可是她突然得了重病，捨我喪亡，我哀悼悲愍，情不自勝，唯願世尊，垂神開化，釋我憂結。」佛告梵志：「世有四事，不可得久，何謂為四？一者有常必無常，二者富貴必貧賤，三者合會必別離，四者強健必當死。」由此可知，死亡是無情的，不定期的，未必年老方死，父先子死。
四、死時無恃怙
死亡是孤獨的，無可依靠的，不能代替的，故《無量壽經》言：「人在世間，愛欲之中，獨生獨死，獨去獨來。」《尸迦羅越六方禮經》言：「無親可恃怙，無處可隱藏，天福尚有盡，人命豈長久？」《出曜經．無常品》言：「非有子恃，亦非父兄，為死所迫，無親可怙。千百非一，族姓男女，貯聚財產，無不衰喪。」故知，無論父母兄弟、親戚眷屬、財產高位等，皆不能抵擋死歿無常，臨死之時，一切皆必捨離。非但親屬財物等，不能使其不死，即使神通妙術，亦不能避免死亡。《出曜經．無常品》記載，佛在世時，王舍城有梵志兄弟四人，各得五通，自知七日後皆當命盡，欲避死亡，商議各以神通力，分別藏住於虛空、大海、大山、大市中，既至七日期滿，各從其處而皆命終。故世尊說偈言：「非空非海中，非入山石間，無有地方所，脫止不受死。」
五、生死之解脫
細觀吾人一生，縱然家財萬貫，也只逞一時榮華；即使蓋世君王，也僅弄一朝權勢。人命無常，生必有死，七十古稀，百年能幾？如石火電光，水泡草霜，暫有即空，有何可貴？世間不變之真理就是榮華易逝、好景不常。法然上人云：「名利是生死之絆，羈三塗之鐵網；稱名是往生之翼，登九品之蓮台。」因此，唯有乘彌陀本願，念六字洪名，轉凡成聖，成佛作祖，化短暫為永恆，離眾苦得妙樂，生死才能獲得解脫，生命才有真實意義。古今大德臨終之開示，無不勸勉吾人念佛生西，印光大師言：「大家要念佛，要發願，要生西方。」省庵大師言：「生死事大，各自淨心念佛可矣。」蓮池大師言：「大眾老實念佛。」曇鸞大師言：「勞生役役，其止無日；地獄諸苦，不可不懼；九品淨業，不可不修。」寶相大師言：「念佛為先，勿虛度世，當於西方相待。」祖新大師言：「願諸仁者，勤心念佛，得早相會。」道徹大師言：「娑婆之苦，不可說不可說；極樂之樂，不可說不可說。倘蒙記憶，但念阿彌陀佛，不久當相見。錯過此生，輪轉長夜，痛哉！痛哉！」何故諸師臨別皆勸念佛？蓋念佛必往生，依佛本願故。
死心禪師道：「世人財寶如山，妻妾滿前，日夜歡樂，爭奈前程有限，暗裏相催，符到奉行，不容住滯，閻羅老子不順人情，無常鬼王有何面目？且據諸人眼見耳聞，前街後巷親情眷屬、朋友兄弟、強壯後生，死卻多少。世人多云老來念佛，豈不知黃泉路上無老少？古人云：莫待老來方念佛，孤墳多是少年人。」善導大師「勸世偈」云：「漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾，假饒金玉滿堂，難免衰殘老病；任汝千般快樂，無常終是到來，唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。」諸師之殷勸，誠是生死解脫之要言也。
人命無常，轉息來世，塵事連環，鉤鎖不斷。若不能於塵勞鬱結，歇手放下，起願力行，盡力一跳，焉得繫念彌陀，生彼淨土？信願誠摯作禮，奉勸諸佛子，當一心而行也。
放下五欲之虛妄心，背三界之塵世，便可超凡；
提起六字之菩提心，合一真之覺性，即能入聖。
六、本書的目的
因上述之由，故信願不揣駑鈍，參閱相關經教典籍，尋章摘句；加以多年行道經驗，如實記述，纂此《生命的終極關懷》一書，期望幫助尚在生死大海中之可憐愍者，病者安詳善終，身心安泰；亡者隨願往生，超凡入聖。倘千萬人中有一、二人能依此而行，出離苦海，回歸淨土，見佛聞法，成就菩提，則信願寸心堪慰矣！
一般人臨命終時，若具善緣，得人悉心照護，善巧安慰，則易起正念，自在往生，故首章「臨終關懷」，述關懷之要領，以供探病時知所注意。其次，許多人每逢親人亡故，便手足無措世情做事，往往造成亡親痛苦不堪，甚至淪落三途，故次章「後事處理」，言佛教之喪禮，以供佛制辦喪之參考。再者，佛子雖能發心助念，或有心態不正，或有方法不當，以致成效不彰，事倍功半，故第三章「往生助念」，明助念之要點，以供行道時，如理如法。最後，家屬雖依佛法辦喪，然而不諳安慰技巧；蓮友雖行念佛度亡，或有不懂開示要領，故末章「開示範例」，舉開示之範例，以供開示者參習應用。
是故，從生前到死後，自人間至佛國，《生命的終極關懷》誠是一本實用的生死書。欲臨終關懷自他二利者，不可不讀；欲遵依佛制處理喪事者，不可不讀；欲如理如法往生助念者，不可不讀；欲開示亡者冥陽兩益者；不可不讀；欲脫離三界超越六道者，不可不讀；欲體解生命領悟人生者，不可不讀；欲臨終正念稱名生西者，不可不讀。
七、誠摯的盼望
信願一介凡愚，雖才疏學淺，見地庸劣；但真心誠意，以此法寶，利他益眾，相約淨土。伏願有緣佛子，得此《生命的終極關懷》一書，視為治病之神丹，充飢之佳餚，珍惜如寶，誠心閱讀，於生死海中作指南，於菩提道上作助緣，則背東向西，捨穢取淨，一心念佛，求生西方，當必一超直入如來地，不復在此世界中，長受生死輪迴之苦矣！
仁者，死亡會以什麼形式、什麼方法出現，在什麼時候、什麼地方發生，您知道嗎？怕死與不怕死，臨命終時，何者較好？面對死亡與避諱死亡，臨命終時，何者較好？討論死亡與忌談死亡，臨命終時，何者較好？學習死亡與忽視死亡，臨命終時，何者較好？
有人說：「死了就算了，沒什麼了不起。」有人說：「死了二十年後，又是一條好漢。」有人說：「人死就像睡覺一樣，沒什麼好怕。」這些話聽起來很灑脫、很自在，就如同在動物園裡眺望檻中的老虎一樣，但真正面臨死亡時，則猶如在山中碰到老虎，嚇得魂飛魄散，屁滾尿流，平常之灑脫自在，頓時煙消雲散。
學會死亡，才能懂得生命意義；
超越死亡，才能印證生命價值。
世路茫茫，苦海無邊；
一念彌陀，安樂永劫。
仁者，請深思啊！
第一節、臨終關懷的意義
一、世出世法，義有廣狹
「臨終關懷」一詞，在醫療上即指安寧療護，乃是在設備完善之安寧病房，由專業的醫療團隊對癌末病患進行四全照顧。所謂「四全照顧」即全人、全家、全程、全隊照顧。「全人照顧」就是身體、心理、社會及靈性的整體照顧。「全家照顧」就是除了照顧病人外，也照顧家屬。「全程照顧」就是從病人接受安寧療護一直到死亡，乃至家屬的悲傷輔導。「全隊照顧」就是由一組訓練有素的工作團隊，分工合作，通力照顧病患，成員包括醫師、護士、營養師、心理師、宗教師、社工、志工等。
安寧療護的觀念於一九八○年代引進國內，一九九五年行政院衛生署大力主導發展，並訂名為「安寧療護」。根據世界衛生組織對「安寧療護」所下之定義為：「對治癒性治療，已無反應及利益的末期病患之整體積極照顧。此時給予病人疼痛控制，及其他症狀的緩解，更重要的是，再加以心理、社會及靈性層面之照顧。安寧療護的目標是協助病患及其家屬獲得最佳的生活品質。安寧療護的某些方式，甚至在病患罹病之早期也可適用，例如：抗癌治療與症狀緩解治療同時進行。」後來，世界衛生組織又作更進一步解釋：「安寧療護肯定生命之意義，但同時也承認死亡為自然過程。人不可加速死亡，也不需無所不用其極地，英雄式拖延死亡過程。醫療團隊協助病患緩解身體上痛苦的症狀，同時提供病人及家屬，心理及靈性上的支持照顧，使病患達到最佳生活品質，並使家屬順利渡過悲傷期。」
安寧療護必須以專業的知識、大愛的精神、團隊的模式，使臨終病人及其家屬得到應有的撫慰和尊嚴，以達生死兩無憾的境界。關懷者如果沒有經過學習與訓練，是不易勝任的。然本書所言之「臨終關懷」，乃就佛法立場而言，偏重靈性之解脫，含義較廣，不局限於安寧病房之末期病患，大凡在生死道上受病苦纏身的可憐愍者，都是關懷照顧的對象；並且純以佛法中念佛法門來協助他們，體解生命真諦，了辦生死大業，故積極地拔濟饒益，使靈性從恐懼中超脫，有別於醫療上之安寧療護。
二、生死茫然，唯佛能解
自古以來，人類為超越死亡，透過科學的研究，探討死亡的過程及靈魂的真相，期望能揭開死後生命世界之奧秘，解決對死亡的恐懼與無知，但是生死卻永遠超乎我們人類的理解與想像，譬如：腦死就意味著死亡了嗎？呼吸停止就是死亡了嗎？人為何會經歷生死過程？生從何來死往何去？生前死後的世界究竟如何？這些問題，如果沒有證悟宇宙人生真理的佛陀，為我們解開種種謎團，吾人只有迷惑與茫然。
有一天，佛弟子馬蘭卡普特來到佛陀處，請問佛陀：「世尊，人是否有來生？」佛陀答曰：「馬蘭卡普特呀！如果有一個人已經背後中箭，他應該停下來思惟到底是誰射他？還是思惟箭是從哪裡射出？兩者都不是，他應該立刻尋求幫助，拔出那枝箭，治癒箭傷。有一個比『有沒有來生？』更重要的問題，那就是『我如何從人生苦海中得到解脫？』」佛陀的教示清楚顯明，一個人在生死苦海中浮沉，最重要的是尋求解脫之道。如果沒有得到解脫，知道有來生又有何用？與不知道有來生有何兩樣？況且解脫生死後就不再輪迴受苦，徹底解決前生今世、今生來世的問題。誠然，生死學是吾人一生必修的一門課程，也是生命中最重要的事。
三、探索生死，尊重生命
死亡是生命無可避免的事實，而且可能會毫無預警地降臨，但有兩件事是可以確定的，第一我們總有一天會死，第二我們不知何時或如何死。正因為如此，所以我們必須探索生命的真相。世尊在《大涅槃經》云：「在所有出於自覺的冥想之中，冥想死亡乃是至高無上的。」所以冥想死亡是至高無上的自覺，佛陀的開示，教我們思考生死，探索生命，與世人避諱生死，忌談死亡，大異其趣。冥想是諸佛菩薩思惟覺知宇宙人生的真理，因為幽冥難測，非凡夫所能窺知，故言「冥想」，對凡夫而言，就是思考探索。
歐、美、日等先進國家，近代致力於生死學之研究，蔚為風氣，許多學者紛紛著書立說，大力推廣。國內也因相關學者之推動，在大專院校開辦生死學課程，為探索生命的真相，邁開第一步。佛教最早的臨終關懷機構，就是設在印度祇洹精舍之「無常院」，目的在使病患能興起往生極樂世界之想，此乃根據彌陀淨土法門之思想而來。中國之禪林更設有「安樂堂」或「涅槃堂」、「喜樂塔院」、「安養中心」等，內設堂主，職司看護病僧的工作；現在的寺院則設有「如意療」或「安寧病房」，專為病患服務。此外，日本佛教大學佛教社會事業研究所田宮仁甚至提倡「毗訶羅」，作為佛教社會福利的末期護理中心。這些機構，展現了佛教對生命之愛護及對死亡之尊重。
現今臨終關懷之組織，有「蓮花臨終關懷基金會」、「安寧照顧基金會」等。許多醫院也在衛生署的補助支持下，紛紛設立「安寧病房」，提供臨終病人的安寧療護，尊重病人的意願與權益。更有許多宗教人士，發心當義工，熱烈投入安寧照顧，幫助遭受病魔摧殘的苦難心靈，找到慰藉，安頓身心。凡此，皆是對生命的終極關懷表現。
印度近代詩人泰戈爾說：「生似夏花之絢爛，死如秋葉之靜美。」生命的尊貴就是活得有意義，好似享受夏花之絢爛；死得很莊嚴，如同欣賞秋葉之靜美。如果惡疾無法治癒，死亡已不能避免，那麼，坦然的面對以追求寧靜的善終，是最佳的選擇。此時，適時的臨終關懷，可以幫助病人圓滿的走完人生旅程。
四、臨終關懷，自他二利
臨終關懷者，尤其是發心志工與宗教師，他們沒有醫護人員的職責在身，也無病人家屬的法定責任，卻能無怨無悔的付出，其犧牲奉獻之精神，正是佛陀悲天憫人的胸懷體現。身為佛弟子，我們應學習與效法觀世音菩薩之悲願，尋聲救苦，盡心盡力，幫助在生死海中與死神搏鬥的苦難眾生。
一個扮演臨終關懷的人，他本身就是受益者，因為如此因緣，可以讓自身感受佛陀真實的教法：「世間苦空、人命無常。」如果我們經常作臨終關懷、往生助念，不就是經常讀誦《無常經》？世尊在《無常經》說：「生者皆歸死，容顏盡變衰；強力病所侵，無能免斯者。」又說：「假使壽命滿百年，終歸不免無常逼；老病死苦常隨逐，恒與眾生作無利。」臨終病人以自身之病苦，活生生地向我們演說著人生的無奈與痛苦，這是對我們最真實的啟示，激起我們對生命的認知、對人生的覺悟。同時，學習幫助臨終病人，就是開始對自己的臨終負責，也自然而然容易生起悲憫心，這是自他兩利之善舉呀！
讓自己成長的最佳方法，莫過於關懷臨終病人，因為他讓你對於死亡做深度的觀照和反省。當你關懷臨終病人時，你會深刻地瞭解，人生最重要的課題就是解決生死大事。
五、生命勇者，人間菩薩
為了撰寫本章，信願認真參閱了十幾本臨終關懷相關著作，內心雖不時被書中真實故事感動萬千，卻沒有比昨日在「中時晚報」所看到的一則報導，更令我敬佩。極為醒目的標題「抗癌菩薩，她用愛延續生命」吸引我先睹為快，讀後不禁油然生起對這位生命勇者的景仰與讚歎，當下即決定轉述收錄到本章中，以真實事例彰顯生命的尊貴，啟示臨終關懷的意義。
故事主角李融音女士，人稱「抗癌菩薩」，現年四十八歲，與務農的丈夫賴元德育有一子一女，一家大小和樂融融。十年前獲知罹患癌症後，從此改變了她的人生，一九九一年三月，她發現乳房腫瘤，先後動過三次大手術，先切除左乳房，後來發現右乳也有腫瘤，再切除右乳。然後又發現內膜增厚，聽從醫師建議，子宮及盲腸也切除。十年的抗癌歷程，李融音經歷了三十多次化療，及超過百次的電療，全身幾乎等於是癌細胞的運動場。這段不算短的治療期間，她曾因為治療過程發生白血球歸零，引發敗血症，當時高燒至四十三度。
禍不單行，不幸的事情，不只是自己的病情，父親在她身心備受折磨之際不幸辭世，萬念俱灰的她，深深感到生不如死，一度萌起隨父親而去的念頭，幸好佛陀的慈愛，協助她度過人生最黑暗的時光，她皈依了佛門，從信仰中產生重生之力量。她沒有被病魔打倒，反而更積極迎向人生，點燃生命的火花。李融音早年因為家境困苦，再加上父母重男輕女，所以只讀到小學畢業。後來結婚生子，因為家計困難，也沒機會再進學校讀書。在辭去工作專心養病期間，她想起幼時對求學的渴望，在先生的鼓勵支持下，重拾書本，上學求知。在半病半讀的情況下，花了六年的時間，完成了國中、高職的學業，了卻多年夢寐以求之心願。最難得的是，她連續三年都拿下全班第一名，並考取丙級會計士之資格，同時也獲台東縣政府頒發「模範勞工」獎盃。高三那年，還得到救國團頒發「優秀青年」獎章。
在李融音求學過程中，共動了三次大手術而住院，但為了課業，她經常向醫院請假上學。請假上課的她，經常把醫院引流體內積血之血袋，背到學校，所以同學都說她是背著血袋在上學。李融音聽說游泳有助於復健，便開始每天花三小時學習游泳，在鍥而不捨努力下，兩星期後，學會了蛙式游泳。在十年抗癌的過程中，李融音認為自己已經得到太多貴人的幫助了，不論經濟上或精神上。她要將這些幫助，回饋給社會，因此，在一年多前，她登記參加台大醫院之志工，發心到腫瘤病房服務，以自己為例，協助癌症病患，度過沮喪與恐慌，也能讓癌末病人，勇敢的與生命說再見。
這位人稱「抗癌菩薩」的李融音，不向命運低頭，與病魔搏鬥，展現了生命的光輝，為奮鬥人生樹立最佳典範。她以自身遭遇，以癌為師，化癌為愛，鼓勵癌末病患堅強站起來，飛越生死大關。她是人間真正的菩薩行者，值得我們學習與效法，獲頒「熱愛生命獎」實至名歸，信願由衷敬佩、真心讚歎。
《梵網經》云：「若佛子，見一切疾病人，常應供養，如佛無異。八福田中，看病福田，第一福田。」由經文得知，佛陀是鼓勵佛子照護病患的。經典記載，佛陀曾到一位老病比丘處所探望，親自為其洗滌身體。又曾在祇園精舍探視一患病比丘，令其痊癒。
人在生病時，感情最脆弱，容易心生憂怖，驚惶失措，是最需要親友的關懷照顧。因此，佛子如能適時探護，為說妙法，安頓患者之身心，使其在病苦之中，得到慰藉，必能獲得病患與家屬的歡迎。
關懷病人，若經驗不足，不得要領，往往易令病人心生徬徨，乃至加重病情，自己也會灰心挫敗，半途而廢。根據《增一阿含經》記載，有五法能使病人迅速康復：一、為病人分辨良醫；二、照顧病人要先起後臥，不可懈怠；三、善於言談，不貪睡眠；四、以佛法供養，不貪飲食；五、能勝任與病人說法。由此可見，關懷者必須學習醫學與佛學相關知識，增長技能，並且具有善巧方便，才能事半功倍，下列幾點，應加注意：
一、了解病人，隨機應變
關懷病人之前，最好先透過家屬或醫生，對病人有初步的了解後，作好病人的基本資料，知己知彼，才能契理契機，侃侃而談。了解內容包括：病情、家庭、療況、個性、信仰、職業、興趣、嗜好……等。關懷者與病患，彼此雙方是需要互信互動的，不是教條式的我問你答。身心脆弱的病人，尤其需要別人對他的尊重，有事請問，應委婉客氣，千萬不要像在調查戶口一樣地詢問病人，令他厭煩。
探望病患時，必須要隨時察言觀色，視病人情況，決定停留時間，除非病人慰留，否則不宜太久，因為病人可能不好意思或沒有力氣回絕。當你看見病人顯露疲倦、焦躁不安、不舒服，或頻視天花板、看手錶，或閉目養神、不願講話，或其親友來探視等，就是該告辭的時候，以免消耗病人太多體力。
又探病時，每次人數不宜太多，人多嘴雜，反讓病人疲於應付，消耗精神。一般而言，病房空間不大，人多也容易帶給病人壓力。
二、適時探望，勿擾休養
一般醫院不論普通病房、加護病房或安寧病房，都訂有探病時間，用意乃在於讓病人少受打擾，充分休息。故關懷病人應遵照醫院規定的探病時間，避免在他休息時探望。若是探病時間，而病人正在休息，也不宜打擾他，或許他好不容易才睡著，或需要更多休息，以養足精神，恢復體力。一般而言，剛動手術後，最需要休息，不要在此時探望。
探視病患可隨手攜帶奶品、水果、鮮花或禮物表達心意，增進情誼，惟必需事先了解病人是否需要、可否飲食？病人若是佛教徒，則可攜帶佛教文物、書刊、佛像、念珠、念佛機、大悲咒水等贈送結緣。關懷者如果自己生病，具傳染性，則請勿關懷病人，以免傳染給他，反而加重病情。反之，病人具有傳染性，關懷者也要小心謹慎，保護自己。
如果病房門口掛有「請勿打擾」的告示牌，則表示病人及家屬，希望不要受人探訪，請尊重他們的決定。或病房門口雖無「請勿打擾」的告示牌，但病人的態度明顯不願受人打擾，也不要勉強，應立即告退。最好先與家屬溝通好才去，以免無功而返。
三、尊重信仰，依其意願
關懷病人是鼓勵安慰，不是說教傳法，不要讓病人覺得，你非要他接受不可，不能強迫他接受我們的觀點，不可勉強他改變原有信仰。強迫性的語氣容易帶給對方壓迫感，繼而排斥，產生反效果。每個人的思想觀念各異，應尊重並依照病人的宗教信仰與他溝通，不要努力傳教，尤其當你懷疑這可能不是他所需要的，除非他願意接受。
臨終病人最需要的是心靈的安詳，心靈的安詳並非一定透過宗教才能做到，靈性的關懷也並不代表宗教的關懷。當然，試探性地引導他念佛，是我們關懷的目的，但要因材施教，隨順因緣，不可勉強。如果他是基督徒，信奉耶穌，常行禱告，可以帶給他平靜和悅，我們不一定非要他念佛不可。假如他一心嚮往天國，想要面見上帝，我們也不一定非要他求生淨土不可。尊重他人不同的信仰，是佛教徒應有的基本修養，你可用真誠的態度，提供參考的方式告訴他：「陳先生，我知道你是虔誠的基督徒，我很真誠的告訴你，念南無阿彌陀佛，求生淨土，並不違背你的信仰，到了西方極樂世界，可以仗佛願力，到天國覲見主耶穌，阿彌陀佛會尊重你的心願。因此，念佛乃是提供多一條可以到天國的路徑。如果你覺得不安或不妥，請不要勉強；如果你覺得禱告，可以令你喜悅安詳，活得自在，你就認真去做，我祝福你得到主耶穌的愛，聖靈充滿。」
四、忌問隱私，多言樂事
俗話講：「家醜不可外揚。」大部分人都不希望別人得知自己的隱私與缺失，所以不要探問病人的私生活及家務事。如果病人或家屬肯主動告訴你，得知之後，請不要四處傳揚，讓病人或家屬尷尬難堪，影響互信互動的關係，甚至引發紛爭，造成困擾。
如果病人覺得罹患惡疾是不可告人的隱私，請不要詢問病人得了什麼病，尤其婦女病或花柳病，除非他主動願意說。當病人訴說病情時，應心懷悲愍，深表同情，適時表達願意分擔痛苦的心意。也不可隨意詢問病人的資產或遺產分配，尤不可藉機勸募化緣，這可能會帶給病人不當聯想，懷疑你探病的動機。
關懷病人，不宜談論刺激病人心情之人、事、物。若同房尚有其他病人，講話聲音應適量，以免妨礙他人。與病人交談，並無規則可循，可以聊些令他歡喜振奮的事情。如果他熱衷美國職籃，或許一句：「湖人隊已經連五勝了，你知道嗎？」就能使他心花怒放。假如他興趣日本職棒，也許一句：「巨人隊跟西武隊總冠軍賽，拚得你死我活，你想知道嗎？」就能使他雀躍不已。儘量幫助病人回憶過去溫馨美好的事物，譬如：旅遊見聞、結婚生子、行善助人……等。也可以多談些輕鬆有趣的事情，譬如：童年趣聞、求學糗事、軍中花絮……等。這些話題，也許可以使他暫忘眼前身心的痛苦。總之，談他感興趣願意聽的話。若是對方能夠接受，毫無避諱，談談死亡也未嘗不可，要視個人情況而定。有時，只要用心傾聽他想說的話，就已經足夠了。
五、讚賞美德，肯定善行
當你關懷臨終病人時，要強調他曾做過的好事，使他覺得生命是歡樂的、有意義的，將注意力集中在他的美德與善舉，而非失敗與惡行。每個人的一生，都有或多或少值得讚賞的地方，儘量挖掘他的長處，如實的讚歎他，使他發揮生命的潛力，肯定自我。
信願曾經南下高雄長庚醫院，關懷一位二十幾歲就罹患胃癌的女眾，她是位虔誠的佛弟子。當我進到病房探望她時，只見她身上插了許多導管，氣息微弱，不能言語。我為了強調她的善行，拿起一張她以前出資善款印經的收據，告訴她：「李居士，妳是位難得的念佛人，如世尊在《觀經》所說的人中芬陀利花。雖然妳年紀輕輕，即罹患癌症，妳也深知自己即將不久人世，難免心中充滿無奈，但妳此生並不遺憾，因為妳得遇淨土法門，平時不但認真念佛，而且勇於布施，這張是妳多年前贊助印經的收據，妳的善心將使很多人有緣得遇佛法，學佛修行，獲得解脫。因此，妳的生命是非凡的，妳的功德是無量的，妳的人生是永恆的，師父真心讚歎妳，阿彌陀佛一定救度妳。」我話一結束，只見她兩眼盯著收據直視，熱淚盈眶，感動不已。
一句良言的勸勉，往往使一個瀕臨死亡的人，對生命燃起無限的希望；一番嘉言的開導，往往使一個害怕死亡的人，對生死充滿超脫的勇氣。勸勉與開導，無非是幫助臨終者，認清死亡乃人生之必然性。唯有了解生命的因果事實，方能超越對死亡的恐懼；也唯有了解生死解脫之道，令人生無所畏懼無所掛礙，生命才能獲得真正的快樂和幸福。
六、勿私推薦，秘方食品
經常到醫院作臨終關懷的人，可以發現西醫病房，常有病患瞞著醫生，私自服用中藥或偏方；或者親友將自己服用的藥物，未經醫生允許，信手隨意拿給病人服用。每個人的體質不同，病情各異，相同藥劑，用在不同的人身上，不見得會有同樣的效果，也許會有不同的副作用。有些偏方，對少數人有效，但對大部分人無效，並非每個病人都適合服用。除非你願意承擔後果，並對病人及家屬負責，否則請勿介紹任何藥品或偏方給病人。也不可隨意推薦營養食品、健康食品與生機食品，病人之病況，也許有某種飲食的禁忌，或營養師的專業調理。在不了解病情及療法的情況下，隨意推薦病人服用，可能愈幫愈忙，甚至貽誤病人，造成遺憾。
除非經醫生許可，否則也不宜介紹民俗治療師為病人治療，更不可親自為病人刮痧、拔罐、推拿、針灸、指壓、放血、腳底按摩，又不可推薦任何醫療或復健器材給病人。總之，只作關懷工作，不能妄自參與任何醫療行為，或讓病人及家屬誤會趁機招攬生意。
七、勿為人師，擅自教授
不可以自我的觀點告訴病人要如何做：「你應該要急救，你應該要針灸，你應該要兼吃中藥，你應該要化療，你應該要復健，你應該要轉院，你應該要去看某某醫生……。」應以病人的立場關懷他，瞭解他有什麼樣的想法與做法，例如：「你打算臨終急救嗎？你認為針灸對你可行嗎？你想過作民俗療法嗎？你覺得兼吃中藥對你有幫助嗎？你是否考慮作復健？你想不想到戶外走一走？要不要我把病床頭部調高？有沒有想過對孩子交代什麼事？對於療程你有什麼看法？院方的照顧你滿意嗎？伙食吃得慣嗎？……。」
我們都不是病人，很難體會病人身體、心理、靈性的痛楚，即使我們是病人，也與他不同疾病，具不同的痛苦。所以切勿以教導者自居，我們都只是學生，學習如何面對疾病死亡，如何認知生命意義；病人才是我們的老師，他活生生的教導我們，人世就是無常，生命充滿苦難。病人如果有醫療、家庭、靈性等問題，可以鼓勵他與醫師、社工師及宗教師等專業人員商討溝通，我們不具專業技能，不可越俎代庖。
八、勸勉家屬，常伴病患
臨終病人的情緒，很容易起伏不定，尤其當身體遭受疼痛侵襲時，或家屬無人探望時，所以鼓勵他的家屬悉心照料、陪伴左右是很重要的。有時家屬靜靜的陪伴在身旁，就是最好的安慰。陪伴臨終病人必須要能承受沉重、悲傷、緊繃的氣氛，這個角色由病人家屬擔任最適合。不論臥床或散步，不管交談或靜默，陪伴在他身邊，會帶給他內心的安定感，不能只是花錢請「看護」照顧病人，家屬反而像是訪客，如此就缺少親情與家庭溫暖。臨終病人最需要的是親人的愛，親情的滋潤是一股無形安定力量，這是與生俱來的天性。從許多實例可以發現，臨終病人往往因為某位子女遠在國外，不能即時返回探望，因此牽腸掛肚，茍延殘喘，或死不瞑目；等到親人探視後，才安然地辭世。
把親人帶回家，陪他走過死亡關卡，勝過交給陌生人照顧；在病床前陪他到斷氣，勝過在病房外等他離世。陪伴著他，讓他知道，不管發生什麼事，親人都會在他身旁；並且說出該說的話，完成未了的心願；與他同在，緊握他的雙手，直到那道生死關口。
九、真誠關懷，適時幽默
真誠的關懷就是不斷地對病人表達明確、積極、溫馨的照料，例如：協助量血壓、做胃鏡、打點滴、照Ｘ光；幫忙洗頭擦背、沐浴換衣、入廁淨手、用餐睡覺；陪伴冥想、禱告、懺悔、靜坐、讀經、念佛、持咒等，持續到他的生命最後時刻，甚至死後，使他得到永恆的生命。生命的光輝，就是幫助他人找到生命的圓滿落幕與歸宿。誠摯的關懷容易讓人接受與認同，尤其臨終關懷，更能讓人感到必需和受用。
臨終病人常因身心交煎，而感到拘謹和不安，因此，探視時應儘量保持輕鬆自然，過於嚴肅，容易引發他的緊張。交談時語氣宜平和、神情宜悅色，距離宜接近，不要讓他覺得你在嫌他。關懷是需要取得信任的，讓他接受你最好的方法，就是真心誠意。客套的話語，容易令他察覺你的應付心態。適時的幽默，能帶來歡樂氣氛，解除他的心防。幽默具有驚人的力量，可以緩和緊張拘束；幽默可以協助病人建立自尊，尤其病人沮喪、懊惱時，以輕鬆式的口吻鼓勵最有效果。
十、善巧應用，肢體語言
病重垂危的人，總是會期待被人關懷，只要握著他的手，輕拍他的肩，輕輕替他按摩，整理衣褲，甚至倒茶遞水，扶持如廁，翻身擺位，互相擁抱，就可以帶給他無比的安慰和舒適。點頭示意，眼神關愛，略帶微笑，也可以令他感到被肯定、被接納。善用肢體語言，真情表達你對他的愛心。但對方如果是異性，必需分寸拿捏得宜，避免表錯情，徒增困擾，尤其年紀相近者。
但也不要讓病人養成依賴性，病人即使臥病在床，行動不便，也不要讓他覺得自己一無是處，好像廢人。應該讓他儘量持續日常生活，以發揮生命功能，創造生命意義。當然如果他真的自己無法行動，或者主動要求幫忙，就要適時協助，不要過度勉強他。
十一、委婉措辭，避用死字
「死亡」是存活的對照詞，中國人向來避談忌用，因為它象徵著恐懼與黑暗，意味著生命的終止。因此，關懷臨終病人時，措辭必須委婉，儘量少用「死亡」一語表達，以免太過直接，令對方不悅，產生反感，進而拒絕你的關心。不同信仰的人，應用不同的說詞，使其感受親切易懂，以下可供參考：
[1]一般人：可用「過世」、「辭世」、「去世」、「長眠」、「回老家」、「身故」、「作古」、「大限到了」、「時日無多」、「離開人世」、「在黃泉下」、「永遠安息」、「油盡燈枯」、「人生盡頭」、「畫下句點」、「走完人生」、「日薄西山」、「歸於塵土」、「時候到了」等說詞。
[2]佛教徒：可用「往生」、「涅槃」、「圓寂」、「離苦」、「捨報」、「西歸」、「超凡入聖」、「登上彼岸」、「功圓果滿」、「上生佛國」等說詞。
[3]神道教徒：可用「登天」、「仙逝」、「仙遊」、「出竅」、「駕返瑤池」、「駕返仙山」、「歸空」、「物化」、「成仙」、「做神」等說詞。
[4]基督教徒：可用「蒙主眷顧」、「見造物主」、「在天父的臂彎」、「在天堂的岸邊」、「天使將他帶走」、「蒙主寵召」、「在基督裏沉睡」等說詞。
熟知以上的關懷要領技巧後，臨床面對病患，善加活用，必能得心應手，左右逢源。
一、了解需求，提供協助
臨終關懷最基本的工作，就是了解病人的需求，並提供他必要的幫助，不論精神或物質。每位病人對身、心、靈的需求，不儘相同。當病人長臥病床，久未沐浴時，他最需要的就是梳洗一番，身心清爽。當病人輾轉難眠，精神渙散時，他最需要的就是安眠藥劑，好好入睡。當病人孤苦無依，徬徨無助時，他最需要的就是有人陪伴，聽他講話。因此，看似毫無學問的翻身擺位、吃喝拉撒、睡眠休息、清潔盥洗等基本需要，有時卻成為病人最大的渴望。被愛、被需要、被包容、被寬恕則可能是某些病人最急切的需求。甚至有人只求安詳地死去，其他別無所求。了解因人而異的不同需求，才能隨其所需，提供幫助。
臨終病人經常會為一些未完成的事情焦慮，如果他不能完成心願，就不可能全然地放下，所以儘可能幫助他了結心事，使其內心清明、無掛無礙、寧靜安詳地死去。別忘了他是人，和正常人一樣，除了需要生理的舒適外，也需要心理的安撫，心願的滿足。
林先生是位年屆而立的山地青年，他擁有執愛他的太太及出生未滿周歲的小寶寶，雖家境貧困，租屋而居，但生活和樂，婚姻幸福。年輕的他猶如旭日初升，卻遭受無情的打擊，原來他得了末期血癌。雖經過化療，但始終未見起色，病魔的摧殘，使得他原本壯碩的身軀形銷骨立。信願受邀到他家裡探望他時，見他只能氣若游絲的躺在床上呻吟，他的太太抱著小孩，一旁黯然神傷，眼中泛著淚水。師父靠著床沿，輕輕地把手搭在他的肩上說：「林先生，我是信願師父，雖然跟你不認識，但受蓮友之請，來探視你，這是難得的法緣，我來看你，你高興嗎？」他點頭示意。「你知道自己得了什麼病嗎？」「知道，是血癌。」我問道：「怎麼沒有住院治療？」他答說：「有，但已經來不及了，醫生叫我要有所準備，所以我想在家靜養。」「你知道自己即將離開人世嗎？」他眼角流下淚珠，語帶悲泣地說：「是的，我知道自己已經不行了。」我雙手緊握著他的左手，誠摯地問：「有什麼掛念的事，需要師父的幫忙？」他深情一瞥在旁的太太及小孩子，沉重地說：「我唯一擔心的是家境困苦，太太和小孩子，無力生活下去。」「如果師父每個月濟助你妻兒的生活費，讓她們不虞匱乏，你可以安心地走嗎？」他以充滿感謝的眼神望著我，點頭示意。
此時，我知道我的承諾，已使他放下心頭重擔，同時也了解，對於眼前這位青年而言，經濟援助是最實際有用的關懷，於是我告訴他：「生命的意義不在歲數的長短，山地人大部分信仰基督，西方人也多半信奉耶穌，但耶穌的壽命卻只有三十四歲，可是他所說的真理卻留傳萬世，影響世人既深且廣。你年紀輕輕便罹患絕症，心中難免悲痛感嘆，但這是你的業報，不能怨天尤人，如果你願意使生命重生，獲得永恆，師父告訴你一條明路，就是稱念南無阿彌陀佛。阿彌陀佛是三世諸佛的本師本佛，他悲憫我們長淪苦海，受生受死，因此發願以果地德號誓救十方眾生。他的願力就是：凡是念我名號的人，我一定救度他來生我國。往生佛國之後，便出離六道，證悟本性，得到光壽無量，不再生死沉淪，只有清淨快樂。我們都有佛性，可以經由修行成佛，只要你誠心念佛，求生淨土，在你臨終時，阿彌陀佛便會現在眼前，放光攝受，慈悲加佑，使你身心自在，得生淨土。這條光明的大道，你願意走嗎？」他答道：「願意，感謝師父。」我以引磬帶他念佛約莫半小時，臨走之前把往生被、念佛機贈與他太太，並囑付臨終處理的要點。
第三天晚上我接到他太太的電話：「師父，我先生剛在醫院斷氣，臨死之前，他要我感謝師父，我跟他說：『師父叫你一定要念佛，求生淨土，你知道嗎？』他點頭說好，雙手合掌，念了一句南無阿彌陀佛，就走了。師父，你能馬上趕來嗎？」我放下話筒，暫拋雜事，驅車趕往醫院的途中，耳聞車上的佛號聲，眼中泛著淚水，心中感動莫名，佛恩迴盪在我的身心，成了一句一句南無阿彌陀佛……。
二、全面關懷，全人照顧
臨終關懷是全人照顧，也就是生理、心理、社會及靈性的整體照顧。癌末病患除了生理症狀外，有許多心理、靈性、家庭、社會的問題，也須費心關懷。因此，關懷也應從身、心、靈三方面著手。生理方面：以舒適為主，協助吞嚥困難、小便失禁、呼吸困難、生理疼痛的排除或舒緩。心理方面：以同理心關懷溝通，使其心情開朗，安排想見的親友來訪。靈性方面：肯定病人過去的生活，消除良心的不安，激發原有的信仰信心。
生理方面，請其配合醫療：「○○○老太太，我知道你的身體遭受很大的病苦，凡是吃五穀雜糧的人，沒有人不生病。生病了，看醫生，吃藥打針，是正確的做法。醫生是專業的醫療人員，是病人的命中貴人，密切配合醫生的治療，才能發揮治病療效。對於醫療進程，你自己有權利決定，對於病情近況，你自己也必須清楚。了解自己的病況，隨時請教醫生，把握治療時機，積極治療，我相信你很快就能痊癒，恢復健康。身體機能的好壞，端視細胞活力的強弱，要保持細胞旺盛的活力，最好的方法就是運動。臥床休息固然重要，活絡筋骨也不可或缺，因此，有時起身散步，戶外走動，對疾病的治療也有助益。若有親友，好心推薦偏方，應謹慎以對，與醫生討論是否可行，避免意外產生。請您多休息，我祝福你早日康復。」
心理方面，請其保持開朗：「○○○老太太，妳是位了不起的人，了解自己的病況後，勇敢堅強地與病魔搏鬥。妳可以嘗試轉個念頭把痛苦淨化，心想妳的病苦是為一切眾生而受，眾生因妳代受罪苦而離苦，所以受苦是有代價的，有意義的，妳是偉大的，崇高的，妳是菩薩的化身。妳的身體雖然即將敗壞，但心是不滅的，想一想快樂的事情，把握當下，讓妳的生命充滿喜悅。記住！孩子因妳而成長，先生因妳而幸福，世界因妳而美麗。未來還有快樂的淨土等你邁向，阿彌陀佛視你為愛子，你並不孤獨，前程是充滿光明的。」
靈性方面，請其經常念佛：「○○○老太太，社會學家描述人類瀕臨死亡的五個階段，依序為：否定、憤怒、討價還價、沮喪、接受。每個罹患末期癌症的人，起初都很難相信這個殘酷的事實，最後也都不得不接受。生命中的苦難，是由無形的業力主宰著，我們無從抵抗，也無法避免。世尊在經上告訴我們：『如來及緣覺，佛聲聞弟子，會當捨身命，何況俗凡夫？』這意思是說，佛陀及聲聞、緣覺弟子都會捨掉色身了，何況是我們凡夫？所以色身敗壞了，應為靈性的歸宿打算。許多人到了生命最後，才開始尋找靈性的解脫，希望透過靜坐、冥想、祈禱、讀經、念佛、持咒等修持，得到心靈的歸宿，雖然已經日薄西山了，也是值得肯定與讚歎的。在生命接近終點時，回顧過去，擔心未來，都是很正常的心理。警覺自己即將離開人世，一般人都會在心底浮出這樣的想法：『我死了要去哪裡？我死後會不會以另一種形體存在呢？我有靈魂可以繼續存在嗎？天堂與地獄是真的有嗎？我死後會下地獄嗎？』四生慈父的佛陀，一生說法，正是為解決我們這些迷惑。佛陀的真理，無非就是告訴我們生命的真相。與其悲傷驚恐地面對死亡，不如全心依靠佛陀，念佛超越生死。」
三、滿足心願，令無遺憾
每個人都需要被人關愛、被人呵護，也希望擁抱理想、滿足願望，陳老先生也不例外，他是位退伍軍人，一九四九年隨國民政府播遷來台。自退役後便賦閒在家，因為未婚，所以始終孤家寡人一個。唯一感受親情滋潤的是，認了一位軍旅同袍之女當義女。乾女兒每逢假日與她的先生孩子一起來探望，其他大部分時間，他都一個人孤獨地與病魔奮戰，胃癌使得他食不下嚥，骨瘦如柴。
信願受其義女之請探視他時，可以感受他是位真誠厚道的人，只因癌症末期，身體衰弱，氣若游絲，講話已有氣無力了。見面時，我開口問道：「陳老先生，您哪裡人？」他答道：「江蘇」一聽就知是道地的外省口音。「我是您乾女兒的師父，她很關心您，請我來看您，很高興能跟您結緣。」我說這話時，只見他眼睛看著他的義女，露出溫馨感激的表情：「謝謝師父，我一生戎馬生涯，孑然一身，不知什麼叫幸福，唯一深感欣慰的就是義女事我至孝，我死而無憾！」話語未畢，兩行老淚已奪眶而出，一旁的義女也頻頻拭淚，我感受空氣中瀰漫著凡人生離死別的真情氣氛。
「為什麼您認為您會死？」「我年紀已大了，而且得了胃癌，出血好幾次，醫生都說沒得救了。」「您放棄治療了嗎？」「應該是吧！反正沒指望了，就在家等候吧！」一臉無奈與感嘆的表情，道出生命真實的苦難，我心有戚戚焉，略頓一下問道：「有沒有什麼心願未了？」「沒有，只希望臨終要走時，乾女兒陪在身邊。」這時他的義女雙眼淚珠，趨前握住他的手說：「爸，您放心，我一定會陪伴在您身邊的。」此刻，我感受到世間最偉大的愛就是親情。「陳老先生，您有什麼信仰嗎？」「可以說有，乾女兒叫我念佛，我就念，就這樣。」「那您知道念佛的意義與目的嗎？」「不知道。」
於是我就把佛號的緣由、淨土的風光、往生的道理，大略地向他介紹，很難得的是，他竟全都接受。「您願意往生到阿彌陀佛的淨土世界嗎？」「願意，這世間太苦了。」我說：「太好了，我們一起來念佛。」我掛起佛像，以引磬帶他虔誠的念佛，邁向光明的西方。隨著引磬悅耳的音聲，佛號祥和的法音，一句一句流入這即將離世的老人心中。此時此刻，我心中明白，娑婆人世又少了一位苦命兒，西方極樂又多了一位菩薩。原來，佛號是一盞照亮黑暗的明燈，它指引流離失所的流浪漢，就路還鄉，回歸家園。
之後不到一個禮拜的時間，他的義女每天陪伴在旁一起念佛，直到臨終安詳死去。這位老者無妻無子，孤零一生，卻擁有了義女盡孝的親情之愛，到了人生的最後，又得到了彌陀慈父的法情之愛，他的一生圓滿了，信願由衷感謝他讓我領悟到，每個人都真的需要被人關愛與滿足心願。
四、支持希望，探索自我
人類的生命乃建築在希望之上，臨終病人如果希望掌控自己的死亡方式，希望死亡時親人在旁，希望死亡不會帶來太多傷痛，希望家人在自己死後能夠保重，希望自己決定死亡的地點，希望自己能多活一分鐘……，希望是支持臨終病人與病魔及死神搏鬥的無形力量，必需適時的了解與支持。希望與恐懼往往盤據在臨終病人的心裡，直到生命終點。倘若我們忽視他的希望，留給他的就只剩下恐懼了。
病人身體的變化對他內心的希望，具有決定性影響。當病人疼痛如烈火灼身，對於活著，他一分一秒都無法忍受；但身上的疼痛消失了，卻又渴望能多活一分一秒。求生或求死，對臨終病人而言，反反覆覆，掙扎變換。這不是病人反覆無常，而是臨終過程的自然現象。因此，不能認為病人選擇進到安寧病房，就表示他已經接受死亡，了無牽掛。這樣一來，照顧者往往很容易忽略了病人所需要的希望和依靠。
詩人湯瑪士說：「我們無法平靜地死亡，不管準備得多好，都不會輕易地放棄生命。」這段話說明一般人對生命所懷抱的希望。即當人生將終，病人仍然保有希望的權利，姑且不論希望是否實現，我們都應該永遠保護他的希望，不讓他的希望消滅，不可直接對他說：「你快死了，沒希望了。」應該說：「你的病情似乎愈來愈嚴重，恐怕時日無多了，你若誠心念佛，求生淨土；若壽命未盡，則能很快康復，因念佛功德消除宿世惡業故，佛號具有消災免難、增福延壽的威神力。若壽命將盡，阿彌陀佛必會滿足你的願望，在你命終之時，接引你往生西方極樂世界。所以此時念佛，是你生命的希望。」
病人在獲得懷抱希望後，通常下一步就是找尋救命的藥方，萬一真的無藥可救，他的心會坦然的面對死神，這也是讓病人自己摸索適合自己的道路，同時幫助他善用希望。
五、激發省思，面對未來
一個瀕臨死亡的人，內心大多惶恐不安，既不捨世間擁有的一切，又迷惘死後不知的未來。平生只知道為家庭事業，奔波勞碌，不曾想到生死解脫，人生真諦。對於生命，很少傷神去思考；對於死亡，也很少費心去思慮。一但四大違和，臥病在床，往往心思沉澱，才猛然警覺：「不論是否曾經思考過死亡，或視而不見，人終需一死。」此時，最需要的是別人對他表達深切的關愛與激發省思人生的意義。
你可以如此激勵他：「佛陀告訴我們，無病與長壽乃世人所貪愛的。我也希望你能健康快樂，長命百歲，但自古人生誰無死，你如果接受生與死是人生必然的過程，找尋生死的解脫之道，超越生死，那麼，生命的本身才有尊嚴。如果活得不自在、不快樂，死亡又有何婉惜？如果死得有意義、有價值，死亡又有何遺憾？唯有正視死亡的事實，才能讓生命更加充實；也唯有超越死亡的束縛，才能讓生命得到永恆。世尊的降世，一生說法，正為解決吾人的生死大事。世尊是世間的覺者，超越生死的聖人，他教導我們依靠阿彌陀佛的救度，可以突破生死的藩籬。捫心自問，在人生最後階段：『你的目標是什麼？你要一成不變繼續以往的生活？對未來不加思索？或是追求積極的醫療措施？或是得過且過順其自然？或是讓別人為你做決定？』冷靜思惟人的一生：『我為什麼而活？存在的理由與價值為何？生命的真相是什麼？人生的意義何在？人生的目標是什麼？未降生之前我在哪裡？死亡之後我又去哪裡？』如果沒有佛陀的慈悲教導，沒有人知道生命的真相，也沒有人知道自己生從何來死往何去？但如果深入自我內心深處，發現依靠佛陀是充滿溫馨與安穩的，必然會深深感受生命的誕生不是開始，而死亡也不是結束，因為阿彌陀佛的淨土是真實永恆、不生不滅。如果你願意出離生死苦海，念佛成佛是最簡單有效的方法。」
六、分擔情緒，紓解憂愁
大部分病情漸走下坡的末期病患，只要意識清楚，就必然知道自己已瀕臨死亡，因為自己的身體會傳達訊息。許多臨終關懷的經驗讓我相信，每位病人對於自己即將死亡，比任何人都清楚。此時，病人往往會有憂傷、感嘆、罪惡感、麻木、焦慮、恐懼、痛苦、憤怒、挫折、失望、不捨、無助、自暴、沮喪等情緒產生，記得！幫助他不要壓抑，要與他共同承受，協助他把這些情緒宣洩出來，分擔他的失落與愁苦，讓他心裡好過些。
但臨終病人常常不願說出他的心思，故善巧引導或有效溝通是很重要的，告訴他：「我可以體會你的身體正遭受病痛的折磨，內心一定很愁苦，但壓抑著，反而會增加痛苦，說出來，會使你好過些。如果你願意讓我分享你的苦楚，或者你需要我怎樣的幫助，請告訴我，我樂於協助你。」當他開始述說內心話時，千萬不要打斷、否認或縮短他正在說的話。臨終者，正處於生命中最脆弱階段，你需要發揮耐心和愛心，讓他把心思完全透露出來。譬如：工作、家庭、希望、夢想、懊惱、挫折、悔恨、傷心……等諸事。學習傾聽、靜靜地接受，寧靜的氣氛，會讓他感到已經被接受，可以帶給他生命的尊嚴和人性的光輝。
信願曾關懷一位四十多歲即罹患乳癌的女眾，因為一檢查即是已到末期，她不能接受如此無情的打擊：「為什麼會是我？我還這麼年輕，孩子還小，怎麼可以得絕症？」她嚎啕大哭，哭泣與忿怒是她表達對人生的不平。我說：「哭吧！儘情地哭，妳在心中積壓太多的憂愁與怨恨，妳本來憧憬著美麗的人生，懷著要好好照顧兒女成長的希望，現在都破碎了，把這一切都哭出來。」
師父靜靜地接受她抒發情緒，然後安撫她：「我了解妳的心情，也同情妳的遭遇，但一味排斥抗拒，並不能解決問題，唯有以接納的態度，面對病魔，好好醫療，善盡人力，聽天由命。妳的孩子，會有他們爸爸細心的照料，不用擔心他們。」她流著淚問道：「師父，為什麼我會得到癌症？」我答說：「每個人的一生，都有不同的苦難，生老病死，無人能免，這是業力的牽引，無法逃脫的宿命。師父從小身體也不好，經常藥不離身，家境又清寒，可說貧病交迫，深感人生灰暗，後來學佛，才知一切皆是因果報應。」她又問道：「我這一生也沒造什麼罪，怎麼會得癌症？」我答說：「因果報應，貫通三世，無始劫來，我們都造了無量罪業，只是隔陰之迷，不知道而已。世尊告訴我們許多可以跳脫苦海的真理，如果我們依教奉行，可以離苦得樂。眼前最重要的是把病治好，不是一味想了解為什麼會得癌症。」
「可是癌症末期很難治癒。」「是的，大部分人是如此，但佛門確實也有人得了癌症，醫生宣判生命只有半年，因而虔誠念佛，一心待死，求生淨土，結果活了三、四年還沒死。」「這麼說，念佛就不會死？」「不是的，念佛也會死，壽命盡了自然就死，但死要死得有意義，死得其所；不要死得毫無價值，死得冤枉。念佛往生西方，就是死得其所；死了還要六道輪迴受苦，就是死得冤枉；人生的道路就看妳怎麼走？」「師父，那我現在該怎麼辦？」「當然是配合醫生的療程，積極治療，並且保持愉快的心情，可以幫助妳消滅癌細胞，打倒病魔。人生中也有許多快樂的事情，妳可以回憶過往有趣的畫面，或是稱念南無阿彌陀佛，讓阿彌陀佛協助妳戰勝病魔，讓阿彌陀佛陪伴妳一起渡過苦難的日子。若妳願意接受，不妨茹素，葷腥食物容易助長癌細胞的擴散，加重病情。」
「我要如何跟先生孩子告別？」「把妳對他們的愛，傾訴出來，並希望他們在沒有妳的日子，活得更好。妳有什麼放心不下的，儘管對他們說，也傾聽他們想要對妳說的心事，彼此分享悲傷與歡笑。」
她依照我的建議去做，後來我陸續幾次到醫院探望她，已經沒有先前的不平情緒，病床邊的念佛機，迴響著阿彌陀佛對她的慈悲召喚。一年之後，她寧靜地告別這世間，比醫生的判斷，還多活了幾個月。
七、傾聽心聲，心心相契
當有人靜靜的聆聽我們的心事，並表示關懷，我們很容易就把他當成是知交，這是人性的自然心理。所以，「傾聽」有時就是與臨終病人交談的最好方式。如果病人對你傾訴心聲，應仔細聆聽，勿轉移話題，勿隨意判斷，這是給他的最佳禮物。大多數醫護人員，都曾學過傾聽病人說話的技巧，這些技巧可以協助他們蒐集資訊，也可以評估病人的身心狀態。其實，傾聽本身就是一種最大的安慰，也是與病人心心相契的最佳方法。
許多病患家屬到達醫院時，早已驚慌失措，深怕見到家人瀕臨垂死邊緣。由於不曉得該說些什麼，他們多半轉向醫生護士求助：「我們該說什麼話？」「我們該做什麼事？」而醫護人員的回答通常是：「聽就對了。」聽他抱怨，聽他哭泣，聽他歡笑，聽他緬懷過去，聽他寄望將來，或是討論死亡。瀕死病人會主動告訴你，你所需要知道的一切。譬如他可能會告訴你，他對自己病情的看法，甚至會談談自己想如何離開人世。尤其當他說臨終的一刻就要來臨時，更應該仔細聆聽。
八、探知心思，適時安慰
如果不能明白病人對醫療、死亡、後事的想法與做法，如何協助他？因此，溫馨地鼓勵他盡可能表達對臨終和死亡的想法，這種坦誠地披露心緒是非常重要的，可以讓病人順利轉化心境，接受生命苦難或面對死亡降臨。
你可以這樣鼓勵說：「死亡是人生不可避免的事實，它是終點站，誰都不希望早日到達，這是生命的無奈，唯有面對與接受，進而透過佛法的修持，化短暫為永恆，才是有智慧的人。生命止於死亡，我們必須不斷提醒自己，不要等到最後才面對這個事實，提早為將來準備，可以使現在過得更踏實，也能在安詳的氣氛中跟世界道別。如同搭乘火車，我們要在車上時，就決定好在哪一站下車。不知你對自己的臨終與死後，有什麼打算？我可以幫助你什麼？死亡也許令一般人覺得非常恐懼，那是因為他們沒有找到人生的目標，不知何去何從？阿彌陀佛的國度，清淨莊嚴、殊勝快樂，是我們很好的歸宿家園。你也有佛性，也能成佛，只要念佛，就可以得到阿彌陀佛的接引，有了未來的理想歸宿，對於死亡，你就不會再恐懼與茫然。」如果做得到，觀想阿彌陀佛慈愛的光明，遍照病人，淨化他的一切惡業，使他身心安泰，清涼舒適。
小琴是位佛弟子，在她最後彌留時，同樣學佛的王醫師，送她一幅「西方接引圖」，並指著圖告訴她說：「有沒有看到，在下面拜的人就是妳，小琴。」這句話讓她有了一分安定的感覺，醫護人員經常到小琴床邊，就見她靜靜地凝視著這幅圖，嘴角泛著淺淺的微笑。她內心很平和，有時也會要女兒，去寬慰隔壁床的病友。直到往生時，這幅西方接引圖，始終都懸掛在小琴的床邊。
王醫師說：「妳就專心念佛好了，不要掛念其他事情。」師父也安慰她：「妳就是下面這個人，拜佛的這個人就是妳，妳看到這個光束了嗎？這個光束就是阿彌陀佛放光來迎接妳的。任何一位念佛的人，想往生到阿彌陀佛的國土，阿彌陀佛都會親自來接引他，讓他遠離世間一切苦難。想到可以隨佛往生淨土家園，內心是不是覺得很欣慰？」此時，小琴的眼神非常專注地看著圖。西方接引圖裡，天空散布著朵朵雲彩，雲端有幾尊莊嚴佛像，圖的下端有拜佛的人，整體而言，這幅圖讓人有溫馨祥和的感覺。
如果信仰不同，我們把念佛可以解脫生死的道理告訴他，但是病人拒絕，或是不願改變他原有的信仰，就不要勉強他，徒增他的困擾。適時的關懷勸勉，啟發他原有的信仰力量與信心，或許更能幫助他安詳辭世。
九、尊重權利，支持抉擇
瞭解及尊重臨終病人的權利，是關懷者應有的基本認知，當臨終者的病況逐漸惡化，他們的權利不應該隨之削弱。一般人會把身體機能的喪失，與心智及情感機能的匱乏畫上等號，因而將臨終病人視為次等人。常有家屬為避免打擊臨終的親人，而不當保護，譬如家屬會走出房門，討論如何處置母親的病情或後事，不讓她知道，也不讓她參與這些有關她個人醫療或後事的討論，還自以為在保護她。不論這段對話的結論為何，結果都會發生在她身上。其實，不讓她參與討論或決定，才是真正傷害她。這表示她已經太虛弱，缺乏行為能力來參與自己的人生。如此將她排除在治療過程或後事之外，等於剝奪了她做為人的尊嚴及權利，也直接將她孤立在落寞的一角。
「師父，我爸爸吵著要回家，他不想在醫院死去，可是我們家人討論的結果，堅持不放棄任何治療。」這是我從事臨終關懷時最常遇到的情形。我說：「你們為何不讓他本人參與討論及抉擇？要留在醫院繼續治療，或回到家裏等待死亡，都應由他自己決定，讓他為自己的生命負責，讓他的人生有尊嚴，不要留下最後的遺憾，請尊重他的權利，讓他自己演完人生舞台的戲。」
臨終病人有權要求大眾，視他們為活生生的人，尊重他們的生命。臨終病人有權心存希望，即使希望的焦點一再地改變。臨終病人有權懷抱著安詳與尊嚴過世。臨終病人有權以自我的方式，表達對死亡的感受。臨終病人有權參與決策，決定自己切身的醫療問題。臨終病人有權要求醫療不可中斷，即使醫療目標可能由積極治癒，轉變成消極安撫。臨終病人有權要求所有的問題，皆能獲得誠實而詳盡的答案。臨終病人有權避免忍受肉體被插管、急救的痛苦。臨終病人有權要求看護者，具備同情心、細心及相關知識，並願意嘗試了解他的需求。臨終病人有權從事靈性的修行。臨終病人有權以自我的方式，表達對疼痛的情緒感受。臨終病人有權了解死亡的到來與過程。臨終病人有權要求，寧靜的死亡。臨終病人有權要求，不要孤獨的死亡。臨終病人有權要求，死後仍能維持身體的神聖莊嚴。
以上這些臨終者的權利，都不應被忽視、被剝奪。不論家屬、親友或醫護人員，都應該以對待常人的方式，對待臨終病人，因為直到生命最後一分鐘，他還是活生生的人。我們應該以尊重、慈悲的態度對待他，給他以自己的方式，了解死亡的真相，面對死亡，讓他活得有意義，死得有尊嚴。死亡是人生的終點，請別提早送他進墳墓。
十、開誠佈公，告知病情
醫學倫理與醫療法，均認定醫師有告知病人病情的義務，故應該儘早告知臨終病人，他正在接近死亡，告知時要儘可能安靜、仁慈和善巧。大部分臨終者都知道自己即將去世，他們從別人對他注意力的改變、不同的對待方式、講話音量的降低、親戚的淚水、家人緊繃的臉等等，意識到自己已日薄西山，不久人世。
台灣社會普遍的現象就是，病人得到絕症，親友與醫護人員絕口不提，隱瞞到底。或是醫生願意對病患開誠佈公，卻受到家屬的制止。或是病人、親友及醫護人員大家都心知肚明，可是不願意公佈這個殘酷的事實，於是大家就相互偽裝演戲。結果是每個人都非常孤獨焦慮，不能互相分享心事，吐露心聲，病人也無法適時表達心願或交代後事。
對病人隱瞞病情，將會使他無法參與切身的醫療決定，病人如果對病情進展毫不知情，如何要求他決定採取積極或消極的療法？如果病人沒有被告知實情，他怎能為自己的臨死預做準備呢？何況他知道你明知不言，會使他內心更猜疑、更迷惘、更不安。讓他知情可使他預先處理遺產、完成心願、交代後事……等，有助於身心放下，安詳往生。
但病人還沒有心理準備，還不能接受之時，就貿然的告訴他，可能會帶給他震驚、打擊、忿怒、憂愁、灰心而適得其反。因此，病情的告知，需要把握下列五點要領：
[1]何時告知？
什麼時機與病人談論病情最恰當？一般而言，應讓病人主導。例如：當病人主動詢問時，或病人用隱喻含蓄表達要交代遺願或後事時，或病情有變化時。此時，可引導他表達更多他內心所思所受，協助家屬切勿中斷與病人的交談，或岔開話題，靜靜聆聽，以關懷接納的態度，讓病人能感覺被尊重、被了解，他就會將埋藏在心底的感覺或想法，傾訴出來。我們可能會驚訝地發現，問題根本不是要告知病人多少病情，而是病人已孤獨許久的情緒釋放出來，有人聆聽分擔。
[2]何人告知？
什麼人是最恰當告知病情者？此人與病患的關係，必需有兩項條件：即信任與親善。告知可分主動與被動，主動告知通常是醫護人員尊重病人知的權利而為之，被動告知則是因應病人詢問，醫師與家屬不得不為之。除非受家屬委託，否則除了醫師外，一般關懷者，並不適合擔任告知者。一般病患家屬，常擔心病人在知道自己罹患絕症，或病程已達末期時，無法承受打擊，會失去求生意志而自殺。其實病人若自殺，並非因知道實情，而是有許多心緒，無人傾聽、了解、關心之故。例如：恐懼、擔心、孤獨、焦慮、憤怒等心情，若有人關愛、陪伴，為其釋疑，最後病人往往能平靜地走完生命旅程。
[3]何地告知？
告知病情的地點，應該選擇具有隱密性，不被干擾、病人感覺舒適安全的環境中。一般而言，前方有空間，可供他思考遠眺，是最理想的地點，如四下無人的花草園地，或單人病房。告知者應善加佈置四周環境，營造溫馨氣氛，使得與病患溝通時，他能身心專注，暢所欲言，盡情表達內心想法。
[4]如何告知？
告知病情時，應態度中肯，語氣溫和，神情自然，坐下來與病人保持大約手臂的距離，在他身側約四十五度位置，高度比他稍低，使他眼睛可輕微朝下，不致太疲累。當病人靜默時，不要急著找話講，等他反應後，再接著下一個話題，步步為營，小心謹慎。
[5]告知什麼？
所謂「病情告知」，並非宣判死刑，而是必須依照病人個性，視病人反應，觀機逗教地適當告知。也不是將一堆實情塞給病人，而是看病人的需要。病人需要的，可能是肯定心中的懷疑，或表達對死亡情境的害怕，或恐懼家人遺棄，或擔心造成家人負擔，或怕承受不了痛苦，或擔心家人生活，或對治療效果的疑惑等等。應仔細聆聽病人的提問後，才針對他的問題及需要，而做解答，有時是否告知病情，反而不重要了。
十一、商討死亡，預辦後事
一般人對於死亡的態度，不是避諱談論，就是天真看待，這都是因為缺乏對生死正確的認知所致。避諱談論者，因恐懼死亡而拒絕正視死亡，害怕一談到死亡就會招來不幸；天真看待者，因輕視死亡而拒絕認真看待死亡，認為每個人都會死，沒什麼大不了，這種想法看似灑脫，但到臨終往往後悔。因此，學習佛陀的教法，能徹底改變對臨終與死亡的錯誤態度。
首先，正視生死是無常的定律：佛陀告訴我們：「生者必死，聚者必散，積者必竭，立者必倒，高者必墮。宇宙間只有一個永不改變的法則，那就是一切都在改變，一切都是無常。」不雨花猶落，無風絮自飛，這就是無常。其次，厭惡生死是解脫的必要：佛陀在《阿含經》說：「生死為穢」、「生死不可樂」、「生死極可捨，愚人而貪著」，這明白顯示，生死是污穢的，不可樂的，應當厭惡捨離。最後，認清生死是一體的兩面：生死乃是一體的，如同晝夜，循環不已，死亡不是消滅，而是另一期生命的開始。死亡乃是反映生命整體意義的一面鏡子，恰如服刑期滿，獲釋出獄；又如自舊宅遷至新居，非但不足懼，而且可喜；又如褪去破舊衣衫，更換新裝。
身為病人，必須明確表達對醫療進程的決定，及後事處理的方法，否則就會像以下所說的悲慘實例，能開口說話時不說，到了最後張不了口時，只好由別人替你做抉擇：
有一位信仰一貫道的老年人，因罹患重病住院診療，子女都很孝順，服侍身旁，悉心照料。但因囿於傳統觀念，明知父親病危，大家也不敢提問後事處理事宜。醫生認為病人已經瀕臨死亡，並無治療的必要，所以通知家屬送回。就在家屬辦理出院準備回家之際，信願接獲蓮友電話，請求助念。當我立即趕往喪家時，方知病人尚在回家路途，因此我就先幫忙家屬騰出客廳，擺設臨時佛堂。一切就緒之後，救護車正好到家，我起腔念佛，並且協助安置病人，誰知護士剛為病患拔除導管後，救護車司機立即拿出壽衣告訴家屬：「趕快換穿壽衣，不然來不及。」我連忙制止，但沒有用，家屬執意立即換穿。
臨終換穿壽衣，是一般人共同的錯誤認知，一則認為死後遺體僵硬難穿，二則以為死前穿上亡者才能得到。此時病人仍有氣息，雙眼合閉，不能言語，只能任憑家屬淨身更衣。因病人身材魁梧高大，壽衣太小穿不下，只好脫下再換一套，前後折騰大約四十分鐘。在換穿壽衣過程中，病人臉色發青，雙眉緊蹙，五官扭曲，表情極為痛苦。就在痛苦中斷氣而亡，死時嘴巴張開，原本閉上的雙眼竟然睜開，臉色轉為黝黑，死相恐怖。我在一旁清清楚楚眼見病人，被活活折騰至死的慘狀，內心深深為亡者悲哀難過，也為家屬執著陋俗而感慨萬千。如果亡者在臨終之前能預先交代遺言，如果家屬能事先詢問後事，就不致發生如此不幸。
關懷者如何與臨終病人商討死亡事宜呢？你可以這樣說：「○○○老先生，我知道您現在身心很不舒服，相信您已意識到自己將不久人世。人生的悲歡離合，正如月亮的陰晴圓缺，一切都是因果定律，自然法則。俗話說：『人生如戲』，戲有開幕，就有落幕。老先生，現在與您商討後事，也許令人傷心難過，但您的子孫都希望尊重您的意願，完成你的遺願。此時趁您尚能說話表達時，預先交代一切，使子孫們有所遵循，這也是您應有的權利。並非交代遺囑後，就意味即將死亡，許多學佛的人，預立遺囑後，尚活幾十年。凡事有備無患總是好的，何況交代過後，心無掛念，猶如放下心中大石，反而會輕鬆自在。無奈的生，已令人感到痛苦；若無常的死，再交由他人決定，豈不悲哀？請您坦然地面對死後世界，冷靜地思惟生命意義，好好地跟世間道別，演好人生舞台最後一幕，讓台下觀眾掌聲喝采。這一條路，人人都必定會走的，世間多苦，生有何歡？淨土常樂，死有何懼？一心念佛，阿彌陀佛必定放光攝受，隨時隨地護佑您左右，直到您離開人世，邁向西方。我們以尊重奉行之心，等待聆聽您的一切交代，請將您的心願遺囑告訴我們。」
十二、症狀處理，具體照護
臨終病人在生命最後階段，可能出現以下症狀與不適，關懷者在不涉及醫療行為下，可配合護士，做適度處理；若無護士在場，不可私自擅為，要點如下：
一、症狀：呼吸時喉嚨出現吵雜聲。原因：呼吸道分泌物不易咳出，積在喉部。處理方式：(1)側臥或將頭墊高。(2)口渴時可給冰塊或用棉棒沾水潤唇。(3)必要時給予抽痰。
二、症狀：手腳冰冷，偶而出現抽搐或癲癇發作。原因：血液循環變慢所致。處理方式：(1)給予毛毯保暖，定時翻身。(2)手腳按摩。(3)用藥物控制抽搐或癲癇情形。
三、症狀：食慾差，吞嚥困難，味覺改變，嘔心，進食困難，輕微脫水。原因：(1)腫瘤本身所致。(2)腸道阻塞。(3)藥物引起。(4)器官功能衰退。處理方式：(1)以棉棒或濕巾溼潤口腔。(2)每三十分鐘至二小時予護唇膏使用。(3)不勉強進食或喝水。(4)藥物儘量勿口服。
四、症狀：疼痛增加。原因：(1)腫瘤本身所致。(2)其他症狀產生。(3)失眠。處理方式：(1)與醫師討論止痛劑量的調整。(2)輕柔按摩疼痛部位。(3)注意舒適臥位的支托。
五、症狀：不規則呼吸（淺或快），暫時停止呼吸。原因：血液循環緩慢。處理方式：床頭搖高或用枕頭墊高。
六、症狀：睡眠時間，越來越長，不易叫醒。處理方式：(1)加強翻身及身體護理，以免褥瘡產生。(2)把握清醒時間，與其多作溝通，或計劃活動讓其參與。
七、症狀：對人、時、地混淆不清。處理方式：(1)提醒他時間和地點，並協助認識週遭每一個人。(2)讓他喜愛的事物圍繞在他的身邊，如：寵物和親人。
八、症狀：語言表達減少，聲音糢糊不易聽懂，有時會出現激動、焦慮不安、混亂或迷糊情形。處理方式：(1)儘量傾聽他欲表達的意思。(2)注意安全。
九、症狀：大小便失禁，尿液減少或尿色深黃。原因：(1)脫水。(2)神經肌肉失控。處理方式：(1)注意臀部皮膚護理，避免破皮。(2)可使用集尿袋或留置導尿。
十、症狀：咳血，吐血，局部黏膜出血。原因：凝血功能不佳。處理方式：(1)局部加壓止血。(2)使用藥物止血。
一、勸導放下，尋求解脫
臨終關懷的主要目的，在使病人面臨人生最後階段，能認識死亡並接受事實，心中不生憂怖苦惱，進而尋求解脫，超越死亡，並非一定要以延長壽命或苟延殘喘為目標。同時也給予家屬精神上的支持與鼓勵，協助他們度過此一生離死別的時刻。因此，佛法對臨終的關懷，成為病人與家屬雙方最佳的心靈救護。
醫學相信，人死之時，耳力是最後消失的，與佛法所說：「娑婆眾生，耳根最利。」不謀而合。當病人意識不清瀕死之時，往往還是可以清楚聽到週遭的一切話語。因此，臨終病人對於週遭事物的覺察，可能比我們所瞭解的來得敏銳。許多有瀕死經驗的人，一提到神識離開肉體的體驗，都能夠詳細描述週遭的事物，甚至知道其他病房的情形。這清楚顯示，積極地對病人關懷勸勉、念佛開示，多麼有用且重要。
以下二則勸導範例，提供參考。
[1]勸導範例之一：以子女勸導父母為例
對於必死無疑的臨終者，不是依依不捨地留他活下來，而是面對現實地祝福他離去。親人生離死別，宜以深切、誠懇、柔和的語氣說：「媽媽，我在這裏陪您，我愛您，就如同您愛我一樣。您即將要過世了，死亡乃是每一個人無可避免的事。這世間是苦海，您的離去是一種解脫，我希望您能留下來陪我，沒有您我會很難過，但我不要您再受更多的苦。我會永遠珍惜我們母子相處的日子，更會懷念您對我恩深似海的付出與無微不至的照顧。能生為您的兒子，是我一生最大的榮耀，您對我的母愛，我會永懷心中。此刻幫您念佛，是我真心對您的盡孝；送您到西方極樂世界，是我對您最大的報恩。阿彌陀佛的世界，是我們安身立命最好的地方，環境清淨幽雅，繽紛美麗，天上晝夜六時，不時雨諸天花，五彩十色，既香又美。地上是黃金琉璃，一塵不染，寬闊平坦，清淨光明。還有講堂、精舍、行樹、樓閣、蓮池，自地以上至於虛空，所有萬物，皆無量雜寶，百千種香，而共合成。講堂精舍，七寶莊嚴，自然化成，內有水池，外有樹林。珍奇寶樹，整齊排列，光輝赫奕，宛如明鏡，能夠顯現十方佛土。七寶樓閣，居住宮殿，美輪美奐，遠勝天宮。這些殊勝美妙的環境，都是阿彌陀佛的願心為媽媽您所設施建立的呀！此外，七寶蓮池裏面有八功德水，香甜甘美、澄淨清涼。媽媽您若喝了八功德水，不但能止渴療饑，還能長養聖胎、清除煩惱無明、開顯如來智慧，很快就能證成大菩薩乃至成佛哦！蓮花與八功德水都是阿彌陀佛本願所莊嚴而成的，目的也是阿彌陀佛要成就媽媽您呀！西方淨土，四季如春，清朗涼爽，不冷不熱，沒有日夜之分，也沒有太陽和月亮，全然一片柔和清新的光明。因為阿彌陀佛與觀世音菩薩、大勢至菩薩、清淨大海眾菩薩都會放光。受到佛光普攝，自然業障消除，身心自在。這樣舒適、光明、安泰的環境，都是阿彌陀佛要讓媽媽您在快樂、自在、解脫的生活中成佛呀！阿彌陀佛真是大慈大悲！媽媽，我真希望您去。請您不要再執著人世生命，不要再牽掛塵勞家事，我會料理一切，讓您安心，我也會好好為您活下去，並且會過得很好。在您離去的路上，您並不孤獨，因為有大慈悲父阿彌陀佛的陪伴，阿彌陀佛在未成佛以前的法藏菩薩發願說：「若我成佛道，立名無量壽，眾生聞此號，俱來我剎中。」意思是說：「我法藏菩薩將來如果成佛，我的佛名叫無量壽，眾生聽聞我的名號解脫成佛之道而信受稱念，全部都可以往生到我的國土，沒有一個會被遺漏。」所以我為媽媽說法，就是講這句佛號可以使您往生西方成佛的道理，希望您任憑阿彌陀佛的救度，隨順阿彌陀佛的接引。阿彌陀佛發願要用名號救度您，您只要仗著名號的願力，絕對能往生。因為名號有不可思議的威神力、有真實無上的功德力、有絕對救度的本願力，這是古佛示現的法藏菩薩，為救度十方一切眾生所成就的力量。這句名號救度十方眾生的力量不可思議、廣大無邊，上能度等覺菩薩，下能救地獄眾生，故法藏菩薩成就了救度一切眾生的佛力，才得以成佛，號「南無阿彌陀佛」。媽媽，您若往生成佛，我也深感無比光榮，讓我念佛送您一程，報答您的親恩，也請您跟著我念，等候阿彌陀佛蓮台來迎，接您回歸淨土。」
[2]勸導範例之二：以蓮友勸導一般人為例
○○○太太妳好，我是佛弟子本願行者○○居士，今天應妳兒子的禮請，前來探望妳，很榮幸能有緣跟妳認識。妳身體不舒服，不必起身，躺著就可以了。我聽妳兒子說，妳已得了肝癌末期，目前正接受化療，想必妳現在受病苦的折磨，身心很不舒適，對人生難免充滿無奈與灰心。我今天來探望妳，正是要藉著佛陀的慈愛，幫助妳離苦得樂，解脫病苦。佛陀告訴我們，人生是苦海，我們也常聽老一輩的人講，人出生本就是來受苦的。的確！我們一生歷經生老病死之苦，任誰也無法避免，可是我們可曾想過，為何生而為人？生從何來？死往何去？人生的意義、目的、價值究竟為何？又為什麼會老、會病、會死？佛法就是在解決這些現實的問題。
世尊在《涅槃經》告訴我們，人生有八苦，即生、老、病、死、愛別離、求不得、怨憎會、五陰熾盛。這些是已定之苦，尚有未定之苦，天災、人禍、地變等。這些大大小小的苦，究其根本原因，就是生死大事未了。沒有任何宗教信仰的人，也知道人有靈魂，世俗講靈性，佛家講神識。神識是真我，不生不滅的；肉身是假我，有生有死的。神識若沒有獲得解脫，就會生生世世沉淪六道。六道就是我們娑婆世界的凡夫，生死流轉的六個居所，包括三善道與三惡道，三善道就是天、人、阿修羅，三惡道就是畜生、餓鬼、地獄。六道任何一道都是痛苦的環境，於是佛陀親證宇宙人生真理後告訴我們，唯有修行，解脫生死，跳出三界，離開六道，才能徹底圓滿解決人生的一切痛苦。
我現在告訴妳一個最簡單有效的修行方法，如果妳願意接受，妳絕對可以做得到的，就是稱念「南無阿彌陀佛」。阿彌陀佛是西方極樂世界的教主，他發願要以名號救度十方眾生，所以凡是念佛的人，都可以得到阿彌陀佛的救度。○○○太太，妳已病得很嚴重了，人生至此，除了感到無奈，應深念世間無常，人命短促。此時，應放下世俗雜事，聽從醫生診治，安心養病，並且一心念佛，仗佛慈力，現前消災免難，增福延壽；當來往生西方，成就佛道。請妳把肉身病苦的治療交給醫生，神識大事的了辦交由阿彌陀佛。阿彌陀佛大慈大悲，妳一念佛，他就放光攝受妳。假如妳還有陽壽，因為虔誠念佛，業障消除，自然病就好了。假如妳生命將終，也因一心念佛，蒙佛救度，往生淨土。
西方淨土是阿彌陀佛為妳我發願修行所成就的世界，是三界外清淨莊嚴的地方，是我們安身立命的好居所。那裏沒有生老病死，天災人禍；唯有幸福美滿，吉祥如意。往生到西方淨土，每天跟阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩生活在一起，何其快哉！而且蓮花化生，無有生苦；證悟佛身，無老病苦；壽命無量，無有死苦；食衣住行，隨心所欲，無求不得苦；與諸上善人，俱會一處，無怨憎會苦；神通自在，隨處應化，無愛別離苦；淨除煩惱，回復本性，無五陰熾盛苦。身相光明、威神功德、神通智慧，如佛一般。極樂世界就是那麼好，所以我們才要去，只要念佛想去，就一定能去，因為阿彌陀佛的救度是主動、平等、無條件的。佛陀告訴我們：「唯佛獨是眾生父，於煩惱火而救拔。」阿彌陀佛就是一切眾生的大慈悲父，世間父母疼愛子女，尚且犧牲奉獻，不求回饋；阿彌陀佛慈愛我們，怎會要求報償，講求條件呢？此時，念佛對妳是最重要的，我深深祈望妳，能儘快病好，恢復健康，身心愉快；更切切盼望妳，將來臨終，蒙佛接引，往生西方，我真心祝福妳。現在，請妳跟我一起來念佛，徜徉在阿彌陀佛的懷抱裏，沐浴在阿彌陀佛的慈光中，聆聽阿彌陀佛慈悲的呼喚。南無阿彌陀佛……（若干聲）
二、一起念佛，洗淨身心
關心與鼓勵的目的，就是為使病人能夠念佛，故勸導之後，應以引磬帶領其一句一句稱念佛號。病人通常臥病在床，體力虛弱，故不適合唱誦式的念佛，關懷者應慢慢地敲打引磬，稱念一句，讓其跟念一句，並且注意其念佛的氣力、速度、神情，以便視情況，適時調整。念佛時，準備佛像、茶水，恭請阿彌陀佛加持佛水，以令臨終者飲用，並且灑淨，使其身心，蒙受佛光攝受，這極易帶給病人內心的安定與慰藉。
首先在病人視線可及之處安置佛像，並備茶水與紙杯，至誠恭請阿彌陀佛加持佛水。
方法如下：
南無大慈大悲阿彌陀佛（三稱）
佛弟子○○○與眾蓮友等，今在佛前至誠懇切，祈求阿彌陀佛慈悲加持佛水，以救療病患○○○老先生，令他消除病苦，身心安泰。如果尚有世壽，蒙佛加持，消災免難，增福延壽；如果世緣將盡，蒙佛光明，接引西方，畢竟成佛。佛弟子○○○與眾蓮友等，仗佛願力，一心念佛，至誠感通，大慈悲父阿彌陀佛。唯願佛陀，不違本誓，二六時中，慈光哀攝○○○老先生，南無阿彌陀佛……（以引磬一句一句帶病人稱念佛號若干聲）。
佛陀加持之茶水，一半讓病人喝下，並囑其邊喝邊默念佛號，另一半為其淨身並灑淨病房。灑淨時，一心念佛，並觀想阿彌陀佛放光遍照病房，遍入病人身心中。
三、至誠迴向，懇切叮嚀
念佛灑淨之後，將大眾念佛功德，迴向病人，使其感受到阿彌陀佛的慈愛護佑。凡人臨終之時，大多有許多冤親債主纏身，故念佛功德迴向病人的冤親債主，也是很重要的。最後臨走之前，再叮嚀多念佛。
[1]迴向病人（請病人跟念）：
南無大慈大悲阿彌陀佛（三稱）
一心恭請大慈悲父阿彌陀佛，放光普照，攝受○○○（病人姓名），使我業障消除，身心自在。假若尚有世緣，身體健康，諸事如意，發菩提心，修菩薩行；世緣若盡，蒙佛接引，往生西方，畢竟成佛，迴入娑婆，廣度眾生。願以阿彌陀佛真實功德，迴向佛子○○○，迴向法界一切眾生，平等施一切，同發菩提心，往生安樂國。（三遍）
帶念三遍後，再安慰幾句，略說含意。
範例：○○○老先生，現在您已喝了阿彌陀佛加持的佛水，又跟大家一起念佛，必能仰仗佛力，消除業障，身心自在。釋迦如來在《觀經》說：「至心稱念南無阿彌陀佛，於念念中，除八十億劫生死之罪。」念佛既然能消除生死罪業，也必能消除您的病苦，使您恢復健康。假如您還有世緣，因您至誠念佛滅罪，疾病很快就能痊癒，諸事順心，吉祥如意。希望您病好了後，能發菩提心，行菩薩道，自行化他，圓成菩提。假如您世緣將盡，也因一心念佛，必定蒙佛垂手接引，往生佛國。我祝福您在阿彌陀佛的光明護佑中，早日康復，身心安泰，請您安心養病，記得！要多念佛。
[2]迴向冤親債主：
病者若有冤親債主纏身，應先念佛迴向給冤親債主，並略為開示。
範例：○○○老先生的冤親債主，請您平心靜氣聽我講幾句佛法，我是佛弟子本願行者○○居士，今天應○○○老先生的家屬禮請，前來探望他，希望藉著阿彌陀佛的威神護佑，使他消除病痛，恢復健康。也因此法緣，使您有機緣聽聞到了佛法真理，聆聽大慈悲父阿彌陀佛對您的呼喚，這是您善根、福德、因緣成熟，希望您能把握這殊勝法緣，一起念佛，蒙受阿彌陀佛的光明攝受，得到解脫，往生成佛。
俗話說：「冤可解不可結。」您會找到○○○老先生，折磨他，凌辱他，必定是在過去世中結下惡緣，○○○老先生或許以前曾經傷害您，致使您心有不甘，找他算帳。如果您願意讓我幫您解決問題，您可以藉用○○○老先生的嘴巴，述說前世發生的事由，我請阿彌陀佛做主，化解您們的仇恨怨懟。阿彌陀佛乃極樂世界的教主，是一位大慈大悲的聖者，是光中極尊、佛中之王。他在因地行菩薩道時，發了四十八願要廣度十方三世一切眾生，包括您在內。佛是真心誠意的人，他發願要度眾生是真實的，阿彌陀佛發願說：「十方眾生，念我名號，必得救度，蓮台接引，往生我國，若不生者，我不成佛。」阿彌陀佛成佛以來於今十劫，他的願已經圓滿成就，所以成佛叫「南無阿彌陀佛」。果地名號乃是由因地發願而來，具有不可思議威神力、本願力、功德力，能上救等覺菩薩，下度地獄眾生，三聖六凡九界群萌，慈悲平等救度。
您能附身在○○○老先生之體，由此可見，乃是鬼道眾生，想必您經常飽受饑餓口渴之苦。因此，脫離鬼道，往生淨土，對您而言是最重要的，也最迫切的。阿彌陀佛十二光明當中的無對光明，就是專為消除眾生冤親債主的仇懟而成就的。所以只要您念佛，就能蒙受阿彌陀佛無對光明的攝受。雖然○○○老先生，過去世中與您橫結惡緣，但您卻因他之緣故，得聞佛法，獲得解脫機緣，而且他也深感愧疚，向您求哀懺悔，願意念佛迴向給您，使您超生佛國。您應該心存寬恕與感恩，化戾氣為祥和，化仇恨為慈愛，一心念佛，求生西方。冤冤相報，只有徒增痛苦，來！我以引磬清亮悅耳的音聲，帶您一起念佛，蒙受佛光照耀，隨順彌陀救度。我衷心祝福您脫離鬼道，離苦得樂，往生淨土，成佛作祖，南無阿彌陀佛……（若干聲）。
[3]叮嚀臨終病人：
範例：○○○老先生，在您往生之後，您雖然不再擁有現在所認知的生命，但您的生命將會繼續。您將會帶著我們的祝福與阿彌陀佛的慈愛，一路繼續前行。您人生經歷過的一切不會流失，不管您對自己一生的感覺如何，往事已逝。勇敢的接受您的人生，不管好壞。當您的一生逐漸接近尾聲，也該是您放下一切愛恨情仇的時候了。您曾經為家庭、為事業、為親人努力過、擔心過、歡笑過、痛苦過、生氣過、失望過，現在該是好好休息的時候了。放輕鬆，不要再操心這些事了。如果您驚恐不安、迷惑徬徨，深呼吸一口氣，慢慢念佛，把佛號融入您的呼吸，與阿彌陀佛合為一體。
您週遭的親人，對您的離去，或許會傷心難過，悲痛哭泣，那是他們表達對您懷念的方式。如果您仍然覺得與此生的人事割捨不下，告訴自己：「妻恩子愛，不可常保；孝子賢孫，皆當別離；萬事功成，終歸有敗；一切所有，皆悉非常。生來死去，一切人事只是緣生緣滅而已，眷戀並不能永遠擁有，執著只會帶來痛苦。」不管苦樂，不論悲歡，您已經度過了一生，您的生死皆有因果，生命誕生的業力帶您前來，死亡的業力也將帶您離去，阿彌陀佛的慈光攝護，將會是您旅途上的依靠。現在，您即將要出發了，我祝福您有一段充滿慈愛、平靜、祥和的旅程，您回歸西方極樂家園的時候到了。
[4]叮嚀病人家屬：
範例：看著深愛的親人，生命一點一滴流失，我相信你們的內心一定非常的痛苦，失去親人，是人生最大的痛苦，這是人倫親情的自然流露。生命的必然過程，就是有生必有死，就連聖者佛陀，為救度眾生，乘願再來，降生為人，一期緣盡，也要捨身入滅，何況隨業流轉的凡夫？你們不要有任何的愧咎心、罪惡感，縱然父子至親，他的生死也不是你們能掌握的。接受這個事實，收拾悲傷，準備他的臨終及後事，讓他安心離世，回歸淨土，死而無憾，才是對他最大的愛護。我相信你們不希望他留下來承受更多的痛苦折磨，預先為親人做死亡的準備，不是一種放棄，也不會加速死亡，反而可以幫助他面臨死亡時，不再恐懼，安詳離開人世，往生西方佛國。
當一個人確實已經到了臨終的最後階段，應該停止一切檢驗注射和侵犯性的治療，因為這些會引起憤怒、刺激和痛苦。讓病人的心在死前儘可能保持寧靜，如果能夠的話，應該告訴醫師，在病人回天乏術時，得到他本人的同意，把他從加護病房遷移到單人病房去，拿掉所有的監測器、人工心肺復甦器，也請醫護人員不要再去干擾他，越久越好，儘可能給他寧靜和安詳，以便幫助他開始死亡之後的旅程。
親人的懷抱，是最能讓病人安心離去的地方；親人的陪伴，是最能安撫病人的離愁，記住！不要讓他一個人孤單地揮別人世，有人陪他歡笑、哭泣、分享一切，直到最後一刻，這是最終極的關愛。
下面我要說的話，就是你們要做的事，對病人從現在到死後，利益很大，你們一定要牢記在心，確實執行，如果你們真正愛他的話。
首先，趁他還能講話時，詢問他有關後事的處理事宜，有何心願未了，有何事情交代。問過之後，就避免打擾他，一心為他念佛，並勸勉他發願求生淨土。
此時，飲食應以素齋為主，愈瀕臨死亡，飲食宜愈減少。不可急於為他沐浴更衣，應儘量讓他寧靜安詳地善終。醫生如果宣佈醫藥罔效，應立即出院，及早回家，不可急救；避免在醫院斷氣，讓他在自己家中往生，較為安適，且便於助念。
若不幸在醫院斷氣，不宜馬上送進太平間、或用白布裹身、或穿衣物；應立即蓋往生被、點金光明沙、一心念佛，並商請院方允許助念八小時後再出院，或善巧藉故拖延時間，若不能辦到，送回家時，邊移動遺體邊念佛。
如果在醫院往生，你們家屬有意將遺體運返家中處理，應儘速通知院方安排救護車接送，切記！不可通知葬儀社，也不可讓院方通知葬儀社，以免衍生諸多麻煩，影響你們家屬念佛。送回家時，在醫院就立即通知家人或蓮友，家中先行擺設安置，就緒一切，以便回家，即能安頓，馬上助念。
送回家後，不可淨身更衣、通告親友、焚燒紙錢、哭泣干擾、移動身體、塞手尾錢、拜腳尾飯、放入冰櫃、通知葬儀社。若有葬儀社獲知先來放置冥紙、架設布幔，應當機立斷拒絕。後事的處理，等念佛八小時後，再行發落不遲。
從現在起，你們家屬若能戒殺放生、持齋茹素、誦經念佛、濟難救貧、造像建寺、齋僧供佛……廣修功德，迴向親人，則對臨終病人，具有莫大利益。
詳細處理的要項，請參閱這本《生命的終極關懷》便可明瞭。這些佛像、念珠、經書、念佛機、錄音帶、往生被、金光明沙，免費跟你們結緣，預留備用。我希望用不到，但有備無患總是好的。將來如果需要我們幫忙助念，我們會很樂意付出的。