中國曹洞宗的源頭，是洞山良價禪師（西元八Ｏ七～八六九年）及曹山本寂禪師（八四Ｏ～九Ｏ一年）。而日本曹洞宗的源頭是中國天童如淨禪師（一一六三～一二二八年）及日本道元希玄代，其第十代真歇清了，是宏智正覺的同門，同出於丹霞子淳座下。其系統可列表如下：
│─宏智正覺—淨慈慧暉—明極慧祚—東谷妙光—直翁德舉
丹霞子淳─│
│─真歇清了—天童宗玨—足庵智鑒—天童如淨—道元希玄
基本上，日本曹洞宗的只管打坐，和中國曹洞宗的默照禪，是有差別的。
宏智正覺的默照禪是開悟以後寫的，它是從悟境中，告訴我們什麼是默照禪？然而，對於尚未達此程度的人，想要實踐是相當不容易的，因此，必須從基礎的方法開始，才能知道開悟以後，所體會的默照禪是什麼？
如何開始學習，我將它分為三個層次：
一、只管身體
把姿勢坐好，身心放鬆，以有心無心的注意自己整個的身體；不是只感覺身體的某一部位，而是在同一時間內，觀照整個身體的任何部位，同時要放輕鬆；緊張的話，很快會累。
所謂放鬆，是神經、頭腦不要緊張，但是身體及坐姿必須正確，背及後腰不能放鬆，否則馬上彎腰駝背，那就是懈怠了。鬆懈時容易打瞌睡，方法也用不上，頭腦必須保持非常清醒，如果感覺有點懶，並且迷迷糊糊的，這都不是只管打坐或者默照時應有的狀態。
二、把環境當作身體的一部份
清楚的知道身體在那裡，但是，它並沒有給你負擔及感覺，雖然身體的痛還在；甚至於，痛也沒有，而週遭之環境如同你身體的一部份，此時有風吹聲、鳥叫 聲，但是，對你來講，環境沒有打攪到你的心，而是很自然地，跟你的身體在一起。身體在、環境在、你的心也在；有主觀的自己、客觀的身體，同時被觀照得很清 楚，但是，就是沒有負擔，沒有受到干擾。
三、以空作為觀照
向內觀照，內心無限的深遠；向外觀照，外境無窮的廣大。環境在、身體在，但是自己已經不在；沒有主觀的自己及客觀的環境，一片明朗、清淨。到了這個程 度，身心世界，整個宇宙，都是我自己；以為沒有境界，事實上，空境即為觀境。此時，是否開悟了呢？還是沒有，一離開打坐，進入生活的環境中時，還會受到干 擾。
洞山良價修行時，認為自己體會到佛經中祖師們所講的悟境，可是，他的師父雲巖曇成禪師始終認為他還得努力。後來，洞山離開雲巖去行腳，有次經過一條溪 流，水面清澈，清楚的看到自己所反映的倒影，他的面孔、他的身體，他便大悟雲巖所示百年後的真象「即庶個是」的意旨，他便很歡喜地說：
「切忌從公覓，迢迢與我疏；
我今獨自往，處處得逢渠；
渠今正是我，我今不是渠；
應須恁麼會，方得契如如。」
因此，沒有開悟的人，總是執著的，不是執著於「有」，就是執著沒有語言的對象的「空」；當洞山良價看到空和有，內和外，不相妨礙、不得對立、也不是統 一，不執著境界，不否定現實時，還能和現實融合在一起。沒有時間、空間，沒有自我、對像；心念不動，但是歷歷分明。心中無物、無相，但是明淨靈活，此時， 就是默而常照，照而常默；默中有照，照中有默，到了這個層次，便是大開悟。
開悟以後會怎樣呢？不要好奇，初學者需從第一階段開始，自然而然會進入第二、第二個層次，一步步的做到，一步步的不要執著，這是開悟的過程。
此寵智正覺時代稍晚的，有一位長蘆宗賾禪師（生卒年不詳，約為西元十一世紀末十二世紀初），撰有一篇〈坐禪儀〉，他所教的禪修方法，就是主張調飲食、 調睡眠、調坐姿、調息，然後「一切善惡莫思量，念起即覺，覺之即失，久久忘緣，自成一片。」而宏智正覺的〈坐禪箴〉，一開始就說：「佛佛要機，祖祖機要； 不觸事而知，不對緣而照。」用默照下手，不用天台止觀的前方便。可是，一般人如果一開始就用默照，是很不容易的，必須還是從止觀的前方便做起，這是一種預 備階段的輔助法。
此外，日本現代有一新派，就是原田祖岳禪師的龍澤寺派，名義上屬於曹洞宗，實際上是融會了曹洞、臨濟兩宗之長，而創立一派生氣蓬勃的禪佛教，成為今日日本向國內外傳播禪法的主流之一，他沒有用只管打坐或默照，而是教人數息、參公案。
默照，其實就是止觀並有，止的時候，心中沒有雜念，觀的時候，很清楚的知道自己沒有雜念；因此，觀的時候止，止的時候觀；照的時候也在默，默時候也在照。將觀用作照，將止用作默。所以雖然源出於止觀，卻不是止觀。
基礎方法剛開始用時，是觀照自己身體的全部，觀整體不觀局部。必須要有一樣對像讓心有所住，然後才能無住；有所住，並不是住於不斷起伏的雜念、妄念， 而是住於正念，此正念便是觀整個的身體，同時通過注意身體的整體，而不讓自己有妄念。身體的痛、癢，腿的不舒服，一定還有，但是，你要不管。就像我們看到 地板上有很多墨跡，但是，不是只看到某一點，而是意識到整個的地板上有很多的黑點。
開始時心不安沒有關係，只是留意身體的全部，其他什麼都不要管，慢慢就會專心在方法上。
（選自《人生》第一五四、一五五期）
