27、禪與民族文化
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問：為什麼在中國古代有那麼多禪師和高明的修行者，而我們這個時代卻很少？是否古代的修行不同或比較容易？是否東方文化更適合修佛？
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師：當然，文化和歷史對禪有很大的影響。禪在唐朝出現時，中國已經因緣成熟，能夠改變了。儒家和道家是中國兩個本土的哲學傳統，當時已經到了成熟期，在這兩個傳統中有才華的修行者或學者，很難進一步突破。相對於儒家和道家這些眾人熟悉的傳統教義，禪宗提供了嶄新的、直接的角度。那些轉向禪的人，在智力和修行上已經準備妥當，因此他們以很穩固、堅定的方式採納教義的修行的方法，而能快速、穩定地進步。
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即使當時的條件很理想，但在許多大寺院中也只有少數人透過禪法得到高深的體悟。宋朝時，修行者少很多，有成就的祖師因而也少得多，一部分是因為儒家採用了若干禪的特色，把許多人吸引了回去。然而宋朝也有一些大師，像是道元(公元一二OO至一二五三年)的師父如淨(公元一一六三至一二二八年)，對於曹洞宗在日本的建立和傳播上，就發揮了很大的影響。
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文化環境對禪的成功也有影響。唐朝和宋朝時，禪修者能獨立於社會之外在深山修行，不受政府的干擾，不仰賴供養，也不靠信徒維生，他們的生活方式穩定而單純。而且，他們態度認真，全力投入修行。許多人到深山修行，開發智慧，一修就是一輩子，他們的決心持久不變。
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現在讓我們談談在西方的禪。美國和中國有些相似的地方。其中之一就是西方人之所以轉向禪，是因為對自己原先的宗教和哲學不滿，這和唐朝時的儒家、道家人士一樣。禪的教義吸引了有才智、心胸開放的人。對於尋求不同靈修途徑的人，理解禪的教義是正面、有益的。
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另一方面，沒有太大困難就接受禪的教義的西方人，在修行方面上不見得那麼得力。對美國人來說，真心修行是困難的，這牽涉到態度、環境、意願。就修行的意願和態度而言，西方人和唐朝的中國人不同。修道的觀念在中國文化中早已根深柢固，所以轉向禪修是很平順自然的。美國人就沒那麼幸運，西方文化大多沒有這種觀念：以個人的認真修行來發現、解決人的生存問題。在西方宗教中，人們傾向於仰賴神的權威或神的愛，來解決他們的問題，雖然這種情況可能正在改變。
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修行禪法的美國人通常並不清楚理解個人的修行接下來是什麼。比方說，禪宗頓悟的觀念很吸引人，但西方人並無法完全接受，可能得經年累月，甚至一輩子修行，才能產生這種經驗。由於個人的修行觀念在西方文化中並不深入，西方人顯得比較不願意投入長期的禪修。
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到底要投入多少時間修行？這要看你想達到什麼成就。如果要想有進步，最好能投入幾年的時間專心修行禪法，而且最好是趁年輕時，因為禪修需要很多的精力。
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每天修行幾個小時，在日常生活中是有利的，但很不容易達到深悟。每年抽出幾個月來修行，比一天抽出幾個小時來修行要好，然而在家人卻很難做到。如果有了開悟的經驗，卻必須回到家庭，過正常的日常生活，幾乎不可能保持來自開悟狀態的力量和見解。
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唐朝時，大部分的修行者都是出家人。美國的修行者願意出家嗎？現今日本大部分的修行者都是在家人，一家人都能住在廟裡，或者修行者住在廟裡，家人則住在一般的社區。我不確定在西方能不能創造出相似的環境。
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在美國，我覺得禪法大多會由在家人來修行、教導，因為似乎很少人願意出家。這些在家人會是那些有開悟經驗的人，他們成為禪師，指導其他人。如果發生這種情況，修行和成就的層次如何？在家人不能達到高深的開悟層次，這種說法是錯誤的。但如果修行時繼續和家人住在一塊，又能投入多少時間和精力修行呢？
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文化環境也對大多數美國人造成問題。為了要有大的進步，禪修者應該過穩定的生活，不太忙祿、繁雜，單純的生活方式是必要的。公元九世紀時，有位很有學問的修行者香巖智閒，有一次，師父給他一個問題，儘管他學問好、修行久，依然沒辦法回答，於是他放下佛教，搬到深山獨居，單純地過日子。有一天在清掃茅屋時，他掃起的一粒小石子打到一株竹子，他聞聲而開悟。雖然他放棄了禪的正式訓練，但師父問他的問題一直縈繞在心中。他之所以能開悟，是因為心境單純，而且在單純的環境中過著單純的生活。
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在我們這個時代，類似的情況很難發生。首先，現代人很難離群索居。但還是有些地方可以居住，不受干擾地修行。其實，就外在環境來說，美國是修行的好地方，因為地大物博，政局穩定，並且能夠接納不同興趣的人，所需要的就是對修行的正確態度。如果有機會不受干擾地生活、修行，你會堅持到底，還是幾個月之後就會放棄？
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美國人的另一個問題就是不安定。人們經常在找新老師、新教法，如果短期內在一個系統中沒有進展，就會換另一個系統。經常從一個老師跳到另一個老師，這樣一來，不管多麼精進修行，都很難進步。禪修要進步，基本條件就是在一位老師的指導下修行。大慧宗杲禪師(公元一O八九至一一六三年)在一些人看來是深悟了，但還是有人勸他去找圜悟禪師(公元一O六三至一一三五年)。大慧有幸遇到這位偉大的禪師，在一年內就有兩次更深的體驗。在大慧禪師的修行過程中，圜悟禪師是必要的因緣。
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現在，很難得有大師在西方出現，但這並不表示未來就沒有希望。西方的佛教依然處於嬰兒期。人們必須先採取正確的心態，必須恰切地瞭解禪修以及培養智慧的重要性。當這種條件成熟時，大師就會出現。
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唐朝時，中國已經準備好迎接六祖惠能的出現，但如果不是五祖弘忍的努力，情況會困難得多。當時的土地已經肥沃，準備承接像惠能這樣的種子。當西方的土地肥沃時，大師也會在這裡出現。
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問：你是說因為西方人的業還沒成熟，所以大師還沒在西方出現？
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師：是的，但我這個觀點並不限於西方。有人說某個文化先天就是比較適合禪，其實沒這回事！禪是普遍的。如果一個人、一個文化，有遇到好禪師的善業，那麼禪師就會出現。中國文化在唐朝時已經適合好禪師出現。如果中國文化繼續適合禪的話，現在依然會有許多優秀的禪師，但情況並非如此。也許西方是下一塊肥沃的土地，也許我們正為此播下適當的種子，以便在不久的未來可以開花結果。西方似乎正擁抱著東方的觀念和作法，但東方卻反其道而行。也許禪的下一次興盛是在西方，我期盼這種情況出現。