15、末法時代
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問：「末法時代」是什麼意思？是否意謂著世界每況愈下？有沒有什麼地方是根本沒有佛的？如果菩薩乘願再來幫助眾生，又怎麼可能有末法時代？是否有人無法開悟成佛？
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師：每一件事，包括我們的世界，都會經歷成、住、壞、空的過程，所有存在的事物終歸會消失。進一步說，我們必須承認，在許多方面這個世界不像從前那麼好。的確，今天人們壽命更長，科技也更發達，但今人似乎比古人有更多的煩惱，而且環境顯然也很糟。
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眾生隨著個人的業力而出生於不同世界，有善業的眾生出生於較好的世界。我們過去的世界比較好，所以出生在以前的人，他們的業比較好。同樣的，佛陀周圍的人也有善業。但隨著時間的進展，這個世界變得愈來愈不健康，因此具有善業或深入佛法的人也比較少，今天很難修行佛法成為聖者。
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末法時代的觀念在古代的《阿含經》都找得到。它的意思是，人們總覺得佛法無法長存於這個世間。他們知道，佛陀進入涅槃後，隨著時代的發展，熱心於佛法、全心全意投入修行的人會愈來愈少。今天，修得高深境界的人似乎很少。過去，許多人有可能以全部的生命和力量投入修行，離開社會，在寺院裡修行。今天很難找到孤立的環境讓人修行，面對的誘惑也更多。
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另一方面，有些人也許會說，只要有人精進修行，有很高深的成就，對那個人來說就是正法時代。這種說法是正確的，因為對那個人來說，這就是正法時代。
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當然，宇宙中有數不盡的世界，其中許多沒有佛法和諸佛；甚至在釋迦牟尼佛的時代，全世界只有很少數人知道他，瞭解並修習佛法的人更少，對大多數人來說，既沒有佛，也沒有佛法；今天，全世界接受並修行佛法的人仍然很少。因此，並不是每個人的業都與佛法有關聯。
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菩薩可能在任何地方示現來幫助眾生，他們現在可能就在這裡，但不具善根的人看不出來。進一步說，菩薩不限於地球和人道，也會出現在其他許許多多的世界。
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問：這些說法讓人覺得很混淆。似乎好的修行者應該隨著年代的進展而增加。早年佛法的弘揚，使愈來愈多的人體驗到高深的成就，這應該會增加後人接觸佛法的機會，今天應該有成千上萬的聖者，而且他們應該更能讓人認出。但事實上，這種力量好像無法維持下去，好像要結束似的。
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師：一些自認為是求法的人，並不就表示他們有足夠的善根會遇到菩薩，與之交往或互動；其次，先前說過，地球並不是唯一的世界，一度居住在這裡的人，不一定再投生到這裡，菩薩不一定只降臨到這個世界。如果菩薩示現在這個世界，看到眾生並沒有準備好要修習佛法，也許他們會為未來的世代播下一些種子，然後離去。
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我不確定佛陀本人有沒有說過末法時代，但這個觀念肯定存在於所有的經論中。因此，這些編者和作者顯然注意到隨著時代的發展，人們對佛法的興趣會逐漸低落。其實，有末法觀念是好的，這會使我們警惕：除非我們認真投入，否則成就會很小，甚至毫無成就。而且，如果我們不精進修行，下次出生的環境裡可能根本沒有佛法。
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問：那麼「一闡提」(極難開悟成佛之人)呢？我以為佛教說一切眾生都能開悟成佛。
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師：「一闡提」指的是沒有種下任何佛法善根的人。如果他們還沒種下佛法的根，那麼隨著末法時代的發展，將來種下善根的機會就更不可能。另一方面，如果往無限的未來看，而且承認有無數的世界，那麼我認為任何事都有可能。既然所有的事情都會改變，那麼眾生也都有機會成佛。
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《大般涅槃經》中說，一切眾生都能成佛。一些早期的經典則說，有些人不能開悟；有些人具有某些特性，以致不能修習佛法有成。即使經中說一切眾生都能成佛，但我相信那是佛陀出於慈悲的緣故，鼓勵一切眾生修習佛法。佛陀說話的對象包括了修行者，也包括了老師和僧伽，如果僧伽相信「一闡提」的說法，可能就會事先判斷人們值不值得傳授佛法。
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問：我先前以為根據佛法，一切事物彼此互動、相互關聯。如果此說屬實，那麼佛法總會在我們身邊，總會有成就的可能。
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師：你的說法來自《華嚴經》，但必須修行到高深的程度，才能體驗到那種真理。《華嚴經》中說，所有事物彼此相關、彼此牽連、彼此影響，但如果你只是凡夫，就不能體驗到那種境界。你的身體還是你的身體，不是我的身體；你的家還是你的家，不是別人的家。如果沒有開悟的人要把這個究竟的原則用在日常生活中，社會就會變得一團混亂。雖然所有的現象彼此交涉，但身為凡夫的我們並無法如是體驗。
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問：我認為，最好的態度就是發願要現在修行，盡力修行，而不管人們說現在是什麼時代。也許我該發願投生到佛法昌隆的地方，以便在未來繼續修行。
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師：禪宗說「不來不去」，因此投生到哪裡並不重要，重要的是此生此時，重要的是你在此刻的修行。不要擔心末法時代和其他世界，只管當下認真修行佛法。
《禪的智慧》第一篇 佛法 完