13、菩薩與阿羅漢
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問：阿羅漢和菩薩有何異同？證得阿羅漢時，除了安住在那個境界之外，還會想去做任何事嗎？如果菩薩不再有慾望的話，又是什麼因素促使他們繼續前進呢？
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師：證得阿羅漢時，得到了什麼，又失去了什麼？阿羅漢是否必然為小乘的修行者？菩薩是否也是阿羅漢？在什麼情況下，阿羅漢會轉向菩薩道？還是會永遠停留在阿羅漢的階段？最後，如果菩薩已經止欲，是什麼因素促使他們繼續修行？
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並不是自己想成為阿羅漢，就能成為阿羅漢；而是需要透過長期的修行，止息或根除煩惱後，才自然成為阿羅漢。有些人聽了佛陀的一句或宣講佛經，立刻斷除所有的煩惱，祛除貪瞋癡，證得阿羅漢。這種人如鳳毛麟角，但我們在佛經中卻讀過這一類的事跡；其他人則是以漸修的方式斬斷所有的煩惱。
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阿羅漢分為四個階段：第一個階段已祛除了自我觀，根除了疑惑。第二個階段則是降伏了貪、瞋、癡。第三個階段是完全斷除欲界的貪和瞋。第四個階段是真正證得阿羅漢果，祛除了三界(欲界、色界、無色界)中的貪、瞋、癡；在這個階段，所有的煩惱都已斷除。漸修的人和立即證得阿羅漢的人不同，漸修的人沒有意圖或慾望成為阿羅漢，他們的目標是斷除煩惱。
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就斷除多少煩惱而言，小乘的阿羅漢和大乘的菩薩有相應之處。比方說，小乘佛教第一階段的成就，是祛除自我觀，並根除所有的疑惑；這裡的「疑惑」指的是懷疑三寶，懷疑能否超脫輪迴、斷除煩惱。這在大乘佛教裡就是到達了初地；這裡的「地」指的是修行的豐碩之地，從這裡可以產生智慧。總共有十地，第十地就是成佛的門檻。阿羅漢的第四個階段，相當於七地。
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要知道，在小乘和大乘的傳統中，這些果位是極高的。這兩種途徑的差別在於菩薩更強調慈悲，首要之念就是如何幫助眾生。由於他們一直與眾生互動，就更難根除煩惱；也就是說，他們可能已經到達了初地，而且可能已經沒有任何自我觀或懷疑，但依然有很多煩惱。之所以如此，是因為菩薩示現於眾生的世界中，必須一直與眾生打交道。因此，小乘的修行者證到阿羅漢所需的時間，比大乘的修行者成為高階菩薩的時間要少得多。
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菩薩的目標不在於止息煩惱，而在於積累功德、利益眾生。到了八地時，功德依然不圓滿，因此必須在菩薩道上繼續修行到十地，這時所有的煩惱和執著都會根除，功德圓滿，也就成佛了。
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佛經告訴我們說，佛陀大多數的著名弟子都成為阿羅漢。而且從佛經中也顯然可見，他們關切眾生的福祉。禪宗初祖大迦葉、阿難陀和舍利弗為了眾生而向佛陀問了許多重要的問題。因此，雖然他們被認為是阿羅漢，但慈悲的本質顯示他們也是菩薩的理想的化身，而不只是關切自己的福祉。
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進一步說，佛陀要求他所有的阿羅漢弟子弘法。比方說，他要最初隨他修習、證得阿羅漢的五位比丘到不同的地方弘法，以便幫助更多人。因此，有許多阿羅漢展現出菩薩的態度。但究竟有多少，我們並不知道。在佛陀指導下成為阿羅漢的一千二百五十名弟子中，我們知道生平的只有十幾位。
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有一些理由來說明阿羅漢為什麼可能不追尋菩薩道。也許他們沒有信心幫助他人，也許他們覺得自己已經到達究竟的地位。經文中有這樣的四句話：「生死已盡，梵行已立，所做已辦，不受後有。」有些初期的阿羅漢知道了這些經文，也許覺得自己已經到達了究竟的目標，自信修行已經圓滿，因為畢竟佛陀已經肯定他們得到了解脫。如果他們認為沒有更高的層次，那就沒有必要回到人間。
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也許有些阿羅漢覺得人間充滿了太多的苦難。他們可能在餘生中幫助其他人，但覺得對別人的責任已了。有些阿羅漢在圓寂前改變態度，開始奉行菩薩道，但其他阿羅漢則進入涅槃。從佛的角度來看，這些阿羅漢可能已經得到解脫，卻沒有足夠的功德。因此佛經上說，那些覺得已經得到解脫的阿羅漢，其實只是在涅槃中暫時休息，終究還是會回來世間。從這個角度來看，就沒有永遠的阿羅漢，因為所有進入涅槃的阿羅漢都會回來，並奉行菩薩道。
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初階的菩薩有很強烈的自我中心，但他們已學到要進步、成佛，就得幫助眾生，否則就是自私，自我中心永遠不會消除。因此，〈四弘誓願〉的第一願就是「眾生無邊誓願度」，透過這種過程，自我中心會慢慢降低。
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在初地和八地之間的菩薩，也有斷除了自我執著的。然而對他們來說，目標依然是幫助別人。另一方面，小乘修行者的目標在於斷除煩惱，因此他們會比菩薩更快達到目標。
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最後，到達八地或以上的菩薩，稱為「無功用行」的境界。到了這個階段，菩薩已經很自動地幫助有情眾生，就像騎腳踏車下坡一樣，不需花費氣力。我們也可以用另外一個比喻，動者恆動，除非遇到障礙才會停止。在八地之前，菩薩已經聚集了力量、動能和方向，所以到達八地時，雖然不再作意要幫助眾生，卻會繼續這麼做。只要眾生存在，菩薩就會繼續幫助他們。
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問：您說到了某個階段，阿羅漢和菩薩就不再有自我的執著，但依然有煩惱。怎麼可能沒有自我卻有煩惱呢？到那個階段有什麼好煩惱的呢？
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師：這裡有個比喻，自我就像大樹的根，已經沒有自我觀的人就像已經斷了根的樹，根已經不在了，但樹很大，還存在許多生命力，可能還會活一段時間，一部分可能還會成長、開花，但這棵樹的時日有限。在樹根斷了之後依然繼續的活動，就像自我感消失後依然殘留的煩惱。