10、修習佛教與其他宗教
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問：可不可能修習佛法卻依然保持另一個宗教信仰？
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答：佛教的修行有五個層次。第一個層次對應於人道，第二個層次對應於天道。其他三個層次是佛教特有的，也是就阿羅漢、菩薩、佛的層次。我的回答主要限於前兩個層次。在人道和天道這兩個層次，都有恰當的方法可以依照佛法修行。大多數的宗教沒有超越人道和天道。有些宗教甚至不關切天道，只關切人生。根據佛經，在這兩個層次中的眾生，或者身在人道而想晉陞天道的眾生，必須要有適當的行為舉止和修行，而這些在佛法中都找得到明確的教導。從這個角度來說，佛法不反對人們尋求重生於天道，因此不反對宣揚這種信仰的其他宗教。
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佛教要幫助所有的人，也歡迎有其他信仰的人運用佛教的修行方法。其他宗教的信徒剛接觸佛教時，也不必放棄以往的信仰。如果要保有原來的信仰，並不構成問題。
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在大多數的社會中，家庭裡的宗教信仰通常都是代代相傳的。如果為了修習佛教而不得不放棄原先的信仰，會使自己在許多方面與原先的家庭和社會脫節，因為任何宗教裡有許多部分都包括了社會的、文化的互動，不必強迫人們放棄這一切。當初我來美國時，相信接受佛法的人應該是很具有彈性的，可以接納所有的人，不管這些人信仰的是什麼。
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至於佛教如何回應西方宗教？基督教、猶太教和伊斯蘭教在歷史上都做過許多好事，幫助過許多人。如果沒有這些宗教，歐洲的一些文明可能就失去了道德和倫理教誨。然而，接受基督教的教誨和接受佛法是不一樣的。其實，耶穌的教誨中有一些和佛法不同，佛法的教誨中也有一些和基督教的教義不同。身為佛教徒，我們應該只考慮耶穌的教誨中相應於佛法的部分，而只能以人道和天道的層次來看基督教。
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有人認為將來所有的宗教會融合為一，我對這種看法存疑。世界並不那麼單純，各宗教之間必須認清並支持彼此信仰中相同的部分，也要瞭解並尊重不同的部分。佛教徒不該宣稱自己的宗教優於其他宗教，那會造成不必要的爭端和緊張。我們只能解釋自己的教義，讓別人瞭解，沒有權利判斷其他宗教是好是壞，是正是邪。
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問：我們可不可以把佛教，尤其禪宗，當成宗教？
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答：這個問題很重要。一方面，佛法，尤其禪法，是修行的方法。釋迦牟尼佛傳授方法，他並沒有要人單憑信心來相信或接受任何東西。從嚴格的修行觀點來看，似乎不需要宗教儀式，不需要對諸佛舉行儀式。就這個意義來說，佛教不必歸類為宗教。
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另一方面，如果佛法的教誨鼓勵人們遵行佛陀和祖師所教的方法，那麼為了從修行中受益，就得對佛菩薩具有最高的信心。沒有信心，是不會長久修行的。對於三心兩意的人，修行的益處只是表面的。從這個意義來說，信仰佛菩薩是必要的。如果我們把宗教說成是包括信仰的傳統，那麼佛教就可以歸類為宗教。另一方面，如果宗教只限於儀式，那麼就不必視佛教為宗教。
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問：任何宗教都不會承認自己純粹只是儀式，而是有更豐富的內涵。
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答：的確。在那種情形下，佛教肯定是一種宗教。我們必須自問，這些儀式對宗教是否必要、是否有用？佛法在東方傳播時，人們從遵循那些儀式開始。我剛到美國時，在我的教法中只採用少許的儀式。然而，在修行過一段時間後，這裡的人對佛菩薩、祖師自然生起很大的敬意、信心與感恩，而表達這些感情的正常方式就是透過儀式。
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那麼我們說到宗教時，到底意味著什麼？宗教是信仰具有領袖魅力的一個或眾多實體(可以是人或神靈)的存在、力量或權威。這包括了導師、先知、眾多神祇或一位神。這個信仰的對象經常是創教的導師，如佛陀、耶穌、亞伯拉罕、穆罕默德。宗教裡最重要的就是這些教法，因為那是我們要用功、學習、修行的。
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問：我的問題與修習佛法的其他宗教信徒有關。可不可能在知性上瞭解佛法的觀念，從修行中受益，卻不把這些教法納入自己的宗教信仰體系？
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答：可不可能不顧教法、觀念、理論，而只是修行？這是可能的，但只限於開始的階段。我教初學者時，可以不顧這些教法，但過了一段時間就得介紹像是業、輪迴、因緣等觀念。
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能不能只是瞭解這些教法，而不接受它們？也許可以，但那是對修行利益得少為足的人。如果要深入佛法的修行，就得接受那些教法。
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問：那麼，早先的問題就又回來了：人們可以不放棄其他宗教信仰，而從打坐和佛法的原則獲益良多；但如果要深入修行佛法，終究至少要放棄原來宗教的一些信仰？
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答：是的。在較淺的層次時，可以抱持原先的宗教教義。但如果要認真修習佛法，就必須放下其他信仰，不可能對兩套教法都有絕對的信仰。不必放棄原先的宗教，這種說法指的是那個宗教的社會、文化方面。但即使放棄另一個宗教信仰，並不表示就反對那個信仰。
問：可不可能更進一步說，這些其實只是在心裡？它們只是信仰、觀念，因此我想信什麼就信什麼，甚至可以在心裡同時有彼此矛盾的信仰？
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答：很難同時擁有彼此矛盾的信仰，因為人們很難擺脫自己對宗教的觀念。許多其他宗教的信徒想從佛法受益，他們受到佛教哲學的吸引，但以自己的信仰來詮釋。他們嘗試佛教的修行方法，以便在自己的宗教裡達到更高的層次，來體驗他們的神。佛教的方法可以用於這些目的。我們也可以說，在其他宗教裡達到較高層次的人具有開悟的體驗，但這些並不真正是佛教的開悟體驗。他們沒有放下所有的觀念，沒有放下自己的信仰，沒有放下自我。人們聽到這種說法，也許會解釋成佛教徒覺得自己的信仰比別的信仰高超，他們的開悟層次超過其他種類的開悟。其實不是這樣，這是佛教徒描述他們體驗的方式。其他宗教有他們的觀點。討論彼此的高低、好壞都是無關、無益，甚至是危險的。
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問：您先前提到其他宗教的人物，例如耶穌，是不是菩薩的問題，能不能就這一點加以發揮？
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答：宗教通常有三個基本因素：教主、教義與儀式。以基督教來說，我不願說教主耶穌是菩薩，也不願反對這種看法。就他的教法本身來說，你我都難以斷定耶穌是不是菩薩。只有菩薩才能斷定耶穌是不是菩薩，因為菩薩能看到他的法身。我做不到這一點，所以不願抱持特定的贊成或反對的立場。其實，這個問題是無關緊要的，重要的是教法以及教主生平的示範，那才是人們該關切的。
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問：我生長在天主教的家庭，因此我的子女出生時，父母期待我們讓子女受洗。但我們並不信天主教，因此不希望舉行這個儀式，否則便是表裡不一。
答：如果你的父母不是強烈反對你的意願，就不一定要接受這個儀式。如果那會使他們難過，受洗也沒關係，就當做是給父母的人情。
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還有一種看法就是：佛教承認心的力量，如果有人真心祝福，比方說透過受洗來祝福，受到祝福的人就會受益。福分來自祝福者的心的力量，以及那個人相信的神祇的力量。佛教不否認神祇的存在，佛教承認其他信仰的神祇存在，而且具有法力。就你小孩的情況來說，如果天主教的神父為小孩施洗，那對小孩有益。如果你也要我為小孩祝福，我會很樂意的。那麼一來，你的小孩就受到雙重的祝福。