庚申之夏，餘居錢塘玉泉龕舍，習根本說一切有部律。有誦三啟無常經之事數則。根本薩婆多部律攝卷七雲：“佛言：‘若苾芻來及五時者，應與利分。雲何為五：一打犍椎時，二誦三啟無常經時，三禮制底時，四行籌時，五作白時。’”其餘數則，分注下文。又閱義淨南海寄歸內法傳，載誦三啟無常經之儀至詳(注一)。因以知是經為佛世諸大弟子所習誦者;或以是為日課焉。經譯於唐，其時流傳未廣，誦者蓋罕(注二)。宋元以來，始無道及之者。餘懼其湮沒不傳，致書善友丁居士，勸請流通。居士贊喜，屬為之敘。竊謂是經流通於世，其利最普，願略述之。經中數說老病死三種法，不可愛，不光澤，不可念，不稱意。誦是經者，痛念無常，精進向道，其利一。正經文字，不逾三百，益以偈頌，僅千數十。文約義豐，便於持誦，其利二。佛許苾芻，惟誦是經，作吟詠聲(注三)。妙法稀有，梵音清遠，聞者喜樂(注四)，其利三。此土葬儀誦經未有成軌;佛世之制，宜誦是經，毗柰耶藏(注五)，本經附文，及內法傳(注六)，皆詳言之，其利四。斬草伐木，大師所訶。築室之需，是不獲已。依律所載，宜誦是經;並說十善。不廢營作，毋傷仁慈(注七)，其利五。是經附文，臨終方決，最為切要。修淨業者，所宜詳覽。若兼誦經，獲益彌廣。了知苦、空、無常、無我;方諸安養樂國，風鼓樂器，水注華間，所演法音，同斯微妙，其利六。生逢末法，去聖時遙;佛世芳規，末由承奉。幸有遺經，可資誦諷，每當日落黃昏，暮色蒼茫，吭聲哀吟，諷是經偈。逝多林山，窣堵波畔，流風遺俗，仿佛遇之，其利七。是經之要，略具於斯。惟願流通，普及含識。見者聞者，歡喜受持，共悟無常，同生極樂，廣度眾生，齊成佛道雲爾。
是歲七月初二日大慈弘一沙門演音，撰於新城貝多山中。時將築室掩關，鳩工伐木。先夕誦無常經，是日草此序文，求消罪業。
注一：南海寄歸內法傳雲：“神州之地，自古相傳，但知禮佛題名，多不稱揚贊德。何者?聞名但聽其名，罔識智之高下。贊歎具陳其德，乃體德之宏深。即如西方，制底畔睇，及常途禮敬，每於晡後或曛黃時，大眾出門，繞塔三匝。香華具設，並悉蹲踞。令其能者，作哀雅聲，明徹雄朗，贊大師德，或十頌，或二十頌。次第還入寺中，至常集處。既共坐定，令一經師，升師子座，讀誦少經。其師子座，在上座頭。量處度宜，亦不高大。所誦之經多誦三啟。乃是尊者馬鳴之所集置。初可十頌許，取經意而贊歎三尊。次述正經，是佛親說。讀誦既了，更陳十餘頌，論回向發願。節段三開，故雲三啟。經了之時，大眾皆雲蘇婆師多。蘇，即是妙。婆師多，是語;意欲贊經是微妙語。或雲娑婆度，義目善哉。經師方下，上座先起，禮師子座。修敬既訖，次禮聖僧座，還居本處。第二上座，准前理二處已，次禮上座，方局自位而坐。第三上座，准次同然，迄乎眾末。若其眾大，過三五人，餘皆一時望眾起禮，隨情而去。斯法乃是東方聖耽摩立底國僧徒軌式。”
注二：日本沙門最澄顯戒論，開示大唐貢名出家不欺府官明據五十一，轉有當院行者趙元及，年三十五，貫京兆府雲陽縣龍雲鄉修德裏，父貞觀為戶身無籍，誦無常經一卷等。
注三：根本說一切有部毗柰耶雜事卷第四雲：“佛言苾芻，不應作吟詠聲，誦諸經法，及以讀經。請教白事，皆不應作。然有二事，依吟詠聲：一謂贊大師德，二謂誦三啟經;餘皆不合。”
注四：根本說一切有部毗柰耶雜事卷第四雲：“是時善和苾芻，作吟諷聲，贊誦經法。其音清亮，上徹梵天。時有無數眾生，聞其聲音，悉皆種植解脫分善根，乃至傍生稟識之類，聞彼聲者，無不攝耳，聽其妙音。後於異時，憍薩羅勝光大王，乘白蓮華象，與諸從者，於後夜時，有事出城，須詣餘處。善和苾芻，於逝多林內，高聲誦經。於時象王，聞音愛樂，屬耳而聽，不肯前行。禦者即便推鉤振足，象終不動。王告禦者曰：可令象行!答言：大王!盡力驅前，不肯移足。未知此象意欲何之?王曰：放隨意去!彼即縱鉤，便之給園，於寺門外，攝耳聽聲。善和苾芻，誦經既了;便說四頌，而發願言：天阿蘇羅藥叉等，乃至隨所住處常安樂。時彼象王，聞斯頌已;知其經畢，即便搖耳舉足而行，任彼馳驅，隨鉤而去”。
注五：根本說一切有部，毗柰耶雜事卷第十八雲，佛言：“苾芻身死，應為供養!苾芻不知雲何供養。佛言：應可焚燒。具壽鄔波離請世尊曰：如佛所說，於此身中，有八萬戶蟲，如何得燒?佛言：此諸蟲類，人生隨生，若死隨死;此無有過。身有瘡者，觀察無蟲，方可燒殯。欲燒殯時，無柴可得。佛言：可棄河中，若無河者，穿地埋之。夏中地濕，多有蟲蟻?佛言：於叢薄深處，令其北首，左脅而臥，以草稕支頭。若草若葉，覆其身上。送喪苾芻，可令能者，誦三啟無常經;並說伽他，為其咒願。”根本薩婆多部律攝卷十二雲：“苾芻身死，應檢其屍。若無蟲者，以火焚燒。無暇燒者，應棄水中，或埋於地。若有蟲及天雨，應共輿棄空野林中，北首而臥，竹草支頭，以葉覆身，面向西望。當於殯處，誦無常經;複令能者，說咒願頌。喪事既訖，宜還本處。其捉屍者，連衣浴身，若不觸者，應洗足。”根本說一切有部毗柰耶卷第四十三雲：“出尊者屍，香腸洗浴，置寶輿中。奏眾伎樂，幢幡滿路，香煙遍空。王及大臣，傾城士女，從佛及僧，送諸城外。至一空處，積眾香木，灌灑香油，以火焚之，誦無常經畢;取舍利羅置金瓶內，於四衢路側，建窣堵波。種種香華，及眾音樂，莊嚴供養，昔未曾有。”
注六：南海寄歸內法傳雲：“然依佛教，苾芻亡者，觀知決死，當日舁向燒處，尋即以火焚之。當燒之時，親友鹹萃，在一邊坐。或結草為坐;或聚土作台，或置磚石，以充坐物。令一能者，誦無常經，半紙、一紙，勿令疲久。然後各念無常，還歸住處。”
注七：根本說一切有部毗柰耶卷第二十七雲：“佛告阿難陀，營作苾芻，所有行法，我今說之。凡授事入，為營作故，將伐樹時，於七八日前，在彼樹下，作曼荼羅，布列香華，設諸祭食，誦三啟經。耆宿苾芻，應作犄歌拏咒願，說十善道，贊歎善業;複應告語：若於此樹，舊住天神，應向餘處，別求居止。此樹今為佛法僧寶，有所營作。過七八日已，應斬伐之。若伐樹時，有異相現者，應為贊歎施舍功德，說慳貪過。若仍現異相者，即不應伐。若無別相者，應可伐之。”又根本薩婆多部律攝卷第九所載者，與此略同。