梵文『萬』字，意譯作吉祥海雲、吉祥喜旋。為佛三十二相之一，八十種好之一，乃顯現於佛及十地菩薩胸臆等處之德相。長阿含經卷一大本經、大般若經卷三八一等，均記載佛之胸前、手足、腰間等處有『卍』。於今印度阿摩羅婆提出土之佛足石，亦刻有數個卍字。
在佛教中，卍字為佛及十地菩薩胸前之吉祥相，其後漸成為代表佛教之標誌。
卍字之漢譯，古來有數說，三藏法師鳩摩羅什、玄奘等諸師譯為『德』字，菩提流支譯為『萬』字，表示功德圓滿之意。
卍字自古即有左右旋之別，於印度教，男性神多用（反方向卍）表示，女性神多用卍 表示。於佛教，現存於鹿野苑之古塔，其上之卍字全為『卍』，該塔係阿育王時代之建築物，為紀念佛陀昔時於此入定而建的。華嚴經為例，全經之『卍』共有十七處，皆讀為萬，現今引錄幾段經文，供給諸善信大德共參：華嚴經卷四十八云：『如果胸臆有大人相，形如 字，名吉祥海雲』。其中『卍』字原語，即是指毛髮等旋轉重疊如海雲之相。
華嚴經卷二十七云：『願一切眾生得如卍 字髮，螺文右旋轉』。其中『卍』字原語，即是『有樂』之義，意指毛髮右旋，自成紋樣，令見者咸得欣悅之相。
華嚴經卷二十七云：『其髮右旋，光淨潤澤，卍 字嚴飾』。其中『卍』字，即指佛髮右旋之相。華嚴經卷二十七云：『願一切眾生得輪相指，指節圓滿，文相右旋，願一切眾生得如蓮華卍 字旋指』。其中『卍 』字，為『滿瓶』之義，意指佛之頭部與指節等處圓滿隆起之相。
