獨頭的意思，就是第六識能獨起思想，獨自分別一切法，或獨作回憶過去的事，單獨生出極猛利的勢用 。 因為第六識不必和前五識俱起，故名獨頭意識。
獨頭意識又分為四種：
一.夢中獨頭意識：此是就睡之時，緣『夢』中境界之意識。
二.定中獨頭意識：此是就『禪定(梵語dhyana)之時』，緣『定』中境界之意識。
三.散位獨頭意識：此非於夢，亦非於定，而且吾人未睡之時，因散亂心起，想過去，思惟現在，盼望未來所起之妄想，是故，稱之散位獨頭意識。
四.狂亂獨頭意識：狂即『癲狂』，如神經病者，自言自語，即使旁人不見，而神經病者之意識，依然緣於所緣之境界，此即名為『狂亂獨頭意識』。
何謂微細念頭呢？微細念頭亦稱微微心，乃進入滅盡定前剎那極微細之心。滅盡定之前有三種心，即想心、微細心、微微心，第一種想心屬粗想之心，第二種為稍微細之心，第三種轉更微細，故稱微微之心。於如是微微之心之後，滅盡定方才現前。
