善知識(梵語kalyanamitra)，初發心學佛，對佛法一竅不通，易入歧途，行門不通，修從何起！是故，剛發心學佛者，應該低聲下氣常親近善知識，因善知識而引發我們的善根、慧根，開啟我們的智慧門，踏上菩提之道，關閉生死之因，是故，學佛者須常親近善知識。 華嚴經云：『常親近善知識，乃至窮劫發願與善知識在一起，可得無量法門，得無量智慧，堅固無比道心，速成佛道故。』
善知識應具備有正見，正見是構成善知識的根本正因。正見的條件必須具備精通三藏十二部聖教，身教與言教並行者。若有言論，必能廣益群生，令一切眾生知苦離苦，乃至破迷啟悟，轉凡入聖的功用，若不開口，則與寂滅性相應。
身教方面，具足威儀，身口意三業始終安祥寂靜，不紛不亂，不參不雜，因果分明，善惡分辨，聖凡了知，所作所為按部就班，頭頭是道，條條有理，如是殊勝莊嚴之相，皆能引發一切眾生信佛，因信佛而學佛，因學佛而證成菩提，若如是者，是名為大善知識。
