忽然眼前一亮
法鼓山第一期工程的建築群總面積，約有二萬五千坪，主體建築包括大殿、禪堂、接待大廳、男眾寮房、女眾寮房、教育行政大樓、國際會議廳、圖書資訊館和教職員宿舍等。對於建築群的座落位置，也許有人以為是偶然的因緣，實則都是經過我的一番長考。
首先確定的是禪堂。早期我在山上走，走著走著，走進了一片雜樹林。我的第一個感受是靜。那地方很安靜，然後我發現樹林裡有塊大石頭，便往那石上一坐，覺得身心舒暢，有一種身心與環境融合為一的感受。這股攝受力很強，一坐而讓人身心安住，甚至連身體的感覺都不見了，也不想起座了。當下我便確定：這地方就是將來法鼓山禪堂的所在。再者，就法鼓山園區環境來講，禪堂的位置屬於比較隱密的深後方，也是一個優點，如此可減輕外界的干擾，對精進的禪眾也是種保護。
其次選定的是男眾寮房和女眾寮房。男寮所在實際上是個小平台，女寮原是一塊溼地，但位置較隱密、腹地也較大。此外我也考慮，讓男眾住於向陽面，視野佳，可俯瞰金山平原；女眾住於背陽處，作息空間較隱密。再則我想到，將來山上的住眾應是女眾多於男眾，所以小的一塊供男眾住宿，大的一區做女眾寮房。
至於現在的教育行政大樓和國際會議廳，原是一塊侷促的平台。我一開始就想，在坡地以上蓋教室、辦公室，坡地以下建國際會議廳。那時尚未考慮學生的住宿空間，我原來思考學生也住男寮、女寮，問題是教職人員與出席國際會議的貴賓怎麼住宿呢？因此我就選定現在的教職員宿舍位置。讓我驚喜的是，原來受限的空地經整地之後，居然可建成規模不小的房子！
法鼓山工程之初，山上唯一一塊較平整的台地，就是全度法師起觀音殿的地方。在我的規畫中，那裡是齋堂、接待中心和行政辦公大樓的最佳場地。至於大殿的落腳，確是一大難題。
因為山上的平地太少，想要有一處現成的空地興建大殿根本不可能。唯一較出色的平台是原來的觀音殿，就是現在的接待大廳所在，但因地理位置並不居中，所以不列入考慮。那麼究竟哪裡合適呢？某日，當我走到現今開山觀音公園的平台，忽然覺得眼前一亮！就在小小平台以下，有一種氣勢徐徐開展，而金山平原豁朗眼前──這不就是最好的大殿位置？只可惜那平台太小，將來建了大殿恐怕只是小裡小氣，也只容納百把人，怎麼辦呢？我請教建築師得到的回答是：「平台小，還有解決的辦法──就把大殿建築一層一層往外延伸，最下一層與接待大廳平起。」經他這麼一說，我所有的疑慮一掃而空，大殿位置也經此確定下來。
不過，依照建築師的原始設計，大殿空間不到二百坪，與農禪寺大殿差不了多少；是我不斷要求擴增、再擴增，才有今日的規模。現在大殿這棟建築，從山上仰望它是四層，像一座古城堡，由上而下是一致的；從內部看，最上一層是大殿，中間無柱高十四公尺，面積約四百一十餘坪，可容納一千八百個座位；外加寬大的迴廊，前有可容納兩百個座位的平台。四周粗大的圓石柱圍繞，氣勢不讓國家博物館。
在大殿佛龕正下方的六公尺深處，我們埋設了一座面積有二‧五坪，高一‧九公尺的地宮，可說是法鼓山一大特色，也是法鼓山一大珍寶。我們建設地宮的目的，一是為了保存當代台灣的佛教文物、藝術品和多樣性物種，且註明公元三千年以後始能開啟，以讓後代子孫一探佛教文明和文化發展的軌跡。這是我在參訪大陸陝西省「法門寺」地宮和好幾個寺院的古寶塔之後而有的想法，但是我也聲明：法鼓山絕對不會起塔。
其次，法鼓山不收古董，不藏古文物，我們的「鎮山之寶」是地宮。由於地宮的存在，無形中也助長了大殿的氣勢，讓大殿的宏偉之氣自然而然發揮出來，自然而然氣勢永存。我相信，法鼓山地宮將成為台灣史上一座重要的文化地標，有一天房子會倒，法鼓山地宮將屹立常在；不僅僅在於其珍貴的意義價值，也因其具有堅固的防震、防水、防火、防腐蝕等保護特質。
法鼓山地宮的主體設計，可分為內外五層：強化鋼板水泥牆、南非花崗岩石函、鈦金屬箱、方型陶缸以及壓克力盒。藏品有五大類：佛教藝術品、信仰文物及法器、供具及供品、繪畫及書冊、衣物用品等，計一百五十六項目，共三百多件。
此一地宮專案，是由施建昌菩薩負責，僧團果懋法師協助執行。施菩薩為了這個專案長時間四處考察，他到了日本，甚至遠赴美國研究鈦金屬結合現代科技製作的可能性。這個過程滿辛苦的，總算我們把它完成了。法鼓山地宮是全台灣的第一座地宮，也是當前台灣唯一的一座。
