師三十一歲，就發動參方念頭，以廣知識，師平素好異樣裝束，頭束金剛圈，鬚髮盈尺，活像一個道者，他這樣裝束，由鼓山出發，先到溫州天台山龍泉庵，親近融鏡老人，到已，便問一僧人：「請問上人，融老法師在否？」
僧答：「補衣者是。」師趨前頂禮，法師全不顧理。師問：「學人特來親近老法師，祈望垂教。」融老顧視良久，遂問道：「像你這樣裝束，未知是僧是道是俗？」師答：「是僧。」融老又問道：「誰教你這樣做？」師答：「學習古人，是以這樣裝束。」融老不覺嘆了口氣，卻教訓了一頓道：「你知道古人持身，還知道古人持心？觀你作為模樣，近於外道，皆非正路，枉了十年功夫，岩棲谷飲，壽命萬年，亦不過如楞嚴十種仙之一，去道尚遠，即進一步，證到初果，亦不過自了漢而已！若菩薩發心，上求下化，自度度人，出世間不離世間法，你勉強絕粒，連褲子都不穿，未免顯奇立異，又何怪功夫不能成片呢？」
師被融老針對病處一錐，被呵被責，頓有所悟，方覺此種裝束，于佛無益，近於外道，徒增異議，以是復求融老開示。融老問道：「你要我指示你，你若聽我的話，就在這裡住。若不聽我的話，任你自去。」師答：「學人特來親近，焉敢不聽。」融老即贈衣服褲子，令剃頭髮洗淨，改去異裝，正於思想，教看「拖死屍是誰」話頭，從此試餐，每日兩粥一飯，逐日增加，而捱餓成道一說，才覺虛妄，乃是跡近外道行為。師在融老座下親近兩年，學習教觀，因師賦性天聰，深得融老禪錐，融老乃天台山老禪宿，行年八十，戒律精嚴，宗通說通，是天台山一位最有道德高僧。以後又蒙融老指示，到國清寺參禪學教，至方廣寺學習法華經，有時回來茅庵陪伴融老，如是又復二年。師三十六歲離開融老，朝普陀山，道經奉化雪竇寺，聽講彌陀經畢，渡海到普陀，是歲在後山法雨寺過年。越年，至寧波育王寺拜舍利，至天童寺聽講楞嚴經。三十八歲，到杭州西天目親近天朗和尚，三十九歲，至常州天寧寺，親近清光和尚，四十歲，到鎮江焦山，親近大水和尚，四十一歲，到金山寺親近觀心和尚，四十二歲，到揚州高旻寺，親近朗輝和尚，是年在寺過冬打禪七。