師以強兵救國之志弗遂，實業興邦之願無緣，英雄無用武之地。乃一志潛心佛法，追求人生真諦，利他自利。1915 年聞四川廣漢張克誠先生在北京大學講授佛教哲學，極為精闢，引人入勝，試往聽之，大為嘆服。遂不辭遠道，前往聽法。自謂相去二十餘里，每日早往晚歸，因心切聞法，亦不覺路遠。久之相與友善，張先生亦時往師處，為之講說，並示以所著《佛教的成唯識論》、《法相宗彌勒學提要》等書，師細讀深研，如獲至寶，於佛法哲理，認識更深。驚歎宇宙人生之奧秘，竟全在佛法之中。由是常念：「天上天下無如佛，十方世界亦無比，世間所有我盡見，一切無有如佛者。」我今既已找到歸宿，豈可當面錯過，入寶山而空手返？復觀國之不治，軍閥紛爭，皆因當權者煩惱熾盛，若能深明佛法，自然國泰民安。於是漸萌出家之念，決心獻身佛法，挽回人心，以期在人生根本問題上對國家、社會有所貢獻。
既思出家，乃返蓉，商之於姐。姐以僅有一女，無後不許。勉從姐意，只得暫緩待機，刻意準備，並作弘化。
1916 年重慶居士請師講《百法明門論》，謝子厚潛來聽法，大為嘆服，蓋前後判若兩人矣。次年師發心在成都創辦佛經流通處，深得川軍劉禹九支援，供少城公園基地，並馬廠田四十畝作常年經費。師將自置傢俱、盆景等，亦悉送往。由謝子厚任少城佛學社社長，常請法師居士講經說法，如佛源老法師、著名學者劉洙源教授、余沙園教授、邵明叔居士等即常在此講學。師既聽講，亦自說法，聽眾常無虛席。《俱舍》二字，曾講七天，足見學識已甚深廣。因之結識學者不少，華西大學教務長程芝軒，即其一也。
其時師自住文殊院，以便聽講，嘗告人曰：「每聞鐘聲，輒動出家之念！」及婦孕，出家之念益熾，乃出售其成都附郭田四十餘畝，莊房一阮，共得三千八百餘元，除酌供家人生活外，悉助少城佛學社。1924年，生子述成，方四十天，乃遂然割愛離親，禮重慶天寶寺住持佛源老法師為剃度師，出家為僧，法名能海，字闊初，其年師三十九歲也。
1925年春，師赴新都寶光寺從貫一老和尚受具足戒，由佛源法師任羯磨師，同戒有永光、果瑤、果玉、果蓉、傳品師等。受戒之日歡喜無量，自念今已出家受具，即是叢林之主，從此可以內護正法，廣利有情矣。