一、發心改過
春秋時代，有許多大夫，僅憑觀察一個人的言行舉止，就能推測其人的吉凶禍福，並且非常的準確，這種事在左傳、國語諸書裏，都有許多記載。
一般來說，一個人的吉凶徵兆，發源於人的內心，而表現於人之外表。凡是相貌仁慈忠厚，行事穩重之人，大都能獲福。相呈刻薄，行為輕佻者，大都近禍。絕對沒有所謂吉凶未定，渺不可測的道理。
一個人心性的善惡，必與天心相感應。福之將至，可從其人寧靜的心境，安祥的態度判斷出來。禍之將臨，也能從其人乖戾的行為發現得到，人若想得福而避禍，先不談如何行善，只要力行改過，自然就能向善。
談到改過，「羞恥心」是第一要素。
試想，古之聖賢跟我們同樣是人，何以他們能流芳千古，而我們卻默默無聞，甚至於身敗名裂呢？人若只貪戀聲色名利，縱情恣意，背著別人作些見不得人的勾當，自以為他人見不到，而自鳴得意，毫無慚愧，則將漸漸變成衣冠禽獸而不自知！世界上再沒有比這種行為更可恥，更慚愧了！孟子也說過，知恥給人的影響太大了。能做到知恥就是聖賢，不知羞恥為何物，必是禽獸無疑。改過的關鍵就在此一念之間，人所以異於禽獸，也僅在那一念之差而已。
改過的第二要素，是要有「敬畏心」。
天地鬼神是欺騙不了的，人就是只犯了一點點過失，天地鬼神也知道得很清楚，犯的若是重大的過錯，天必降下種種的災殃，犯的若是小過錯，則會損及現世的福報。人不可不怕天地鬼神，一個人就是生活在隱蔽的暗室裏，天地鬼神也同樣一目了然，就是掩蓋得週密，做得很巧妙，也無法掩飾自己的良心欺騙自己，萬一被人看出破綻，那就丟臉得很，所以人必須要有敬畏心。
人只要一息尚存，滔天的大罪大惡，都有悔改的機會。古人有一生作惡，臨終前懊悔覺悟，發一善願而得善終者，正所謂「放下屠刀，立地成佛」，可以洗百年罪惡也，就像千年幽谷涵洞，一燈來照，則盡去千年黑暗一般。因此說：「過失不拘大小，以能改為要。」
但人生無常，肉體易壞，若等到呼吸停止了，想改過也來不及了。明的報應，在陽間遺臭萬年，使得孝子賢孫想洗也洗不掉；暗的報應，在陰間沉淪地獄永受折磨，就是聖賢仙佛菩薩也救不了，怎可不畏？
改過的第三要素，是要有「勇氣與決心」。
人所以不能改過，只因為因循苟且誤了大事，若能發奮圖強，當機立斷，碰到小過像竹刺傷肉一般，趕快拔除，犯上了大過如毒蛇咬指一般，趕快斷指，不猶豫不等待，就如易經所言：「風雷益」，風起雷動乾脆利落，則改過遷善必可成功。
人若能俱備上述「三種心」，知過能改，就像春冰遇日，必能消失了！
二、改過方法
一般人改過，有從事上改，有從理上改，有從心上改三種方法，工夫不同，所得功效也不同。
譬如前日殺生，今日戒殺。前日暴怒，今日靜心反省。這是從事上改的方法，這種只在行動上勉強壓制，但病根不除，不是根本辦法。
比較理想的改過方法，應該從理上改。
譬如想改殺生之過，就想：「天有好生之德，物物都珍惜生命，殺他養己怎能心安？而且殺他，不但宰割，又放進鍋裏去燒，受種種痛苦必痛徹骨髓。健康之道，首在本身元氣之運化，而不在物品之希罕珍貴，就算山珍海味，吃過了也不一定能供養身體，蔬菜素品儘可充飢果腹，何必把自己的肚子當成化屍場！折損自己的福份？」再想：「血肉之類必有靈性，與人同體，縱不能修養品德，使他親我敬我，怎可再殘害生靈，使之仇我恨我呢？」若能想到此理，那就對吃肉感到傷心，下不了口，而不敢殺生了。
想改掉暴躁的壞脾氣也一樣，就想：「人不可能一模一樣，各有所長也各有所短，沒有十全十美的，因此應該互相體諒遷就，就算不合我意，而互相干擾，對我們也沒啥損傷，有何可怒可氣的。」再說天下也沒有自以為是的豪傑，也沒有怨天尤人的修養法，怎麼可以只要求別人，而不要求自己呢？日常生活有不能稱心如意，是自己德行未修，涵養不夠，必須再求反省，如再有人毀謗，那是要磨煉我，玉成我的，我歡迎都來不及，為何會發怒呢？如聞謗不怒，毀謗也會如舉火燒空，必將自消自滅。若聽到毀謗就動怒，想盡辦法加以辯論維護，正是作繭自縛，自取其辱的作法，況且發怒不但無益，反而有害。其他尚有種種過失，都可依此類推，細細思考，道理若能明白，過錯就不會發生了。
何謂從心而改，一般說來，人的過失雖然有好幾百種，但歸根究底，都是從心所起，若能心不動念，無私無慾，就不會有過失了。也不必逐樣檢討好名、好利、好色、好貨、好怒，諸過失，只要一心向善，正氣所鍾，邪念自然一塵不染，就像太陽當空，鬼魅盡消一般，這就是精一的真傳。因為過從心生，也當從心上修改，如斬毒樹先斷其根，則必枝葉盡落，就不必枝枝去剪，葉葉去摘。
最好的改過方法是修心，使心裏馬上清淨。妄念一動即察覺，並加以克制，則過不生。若做不到這種高深的境界，則只好明理以改過。再辦不到，就只好隨事而禁了。
能修心並明理兼禁過，是再好不過的事。若只懂禁過，不明道理，不知修心是笨拙的改過方法。
因此發願改過行善，最好能有親朋提醒督促，或請神鬼為鑑，一心懺悔，晝夜不得鬆弛，經過一段時日必有效驗。到此境界，自然感到心曠神怡，智慧頓開，或處雜亂環境而不動心亂性，或見仇人而不怒反善，或夢見吐出黑色的東西，心腸舒暢，或夢見聖賢提拔引接，或夢飛上天空，或夢見各種佛旗寶傘，以及種種罕見之勝跡妙景，這就表示過消罪滅，行而有徵之象。但不可就此心滿意足，自鳴得意，不再求進步。
像古代賢人蘧伯玉在二十歲時，就已經覺得以前的不是，而馬上完全改過了。到了二十一歲，又覺得以前所想改的過失，還沒完全改掉。到二十二歲，又回頭看看二十一歲的時候，還像在夢中一樣糊糊塗塗的。這樣一年又一年的，逐漸改去過失。直到五十歲那年，還覺得從前四十九年的不是。古人改過的方法竟像這樣，吾輩凡夫俗子，過失像蝟魚身上之刺一般之多，若冷靜思考，還看不到自己的過失，必是粗心大意，迷糊之人。
凡是罪孽深重之人，大都心神昏庸，失神健忘，無事煩惱，見到正人君子，則顯出慚愧沮喪之狀，聽到了真理大道則不高興，有時施恩反招憎怨，或做一些顛顛倒倒的惡夢，甚至於神經兮兮的自言自語；上列種種都是自作孽之相，若有了上述情況，應該即刻發奮圖強，改過向善，以免自誤。