膠原蛋白美容與院牆上的畫
就算東西A是由東西B構成的，我們提供了東西B也完全不意味著就能得到A。
影響皮膚形態的最重要的成分是膠原蛋白。膠原蛋白生得比較邪乎，它的組成跟別的蛋白質相差很大。皮膚的衰老與膠原蛋白的「老化」關係很大。皮膚的更新過
程中就涉及膠原蛋白的生成，而蛋白質的生成必須要相應的氨基酸做原料。所以，人們會自然而然地想：為了皮膚更好地更新修復，為了永葆青春，我們是不是應該
在食物中提供膠原蛋白，來保證「原料充足」？這樣的想法比起「以形補形」來，更具有了一些「科學色彩」，當然也就很容易得到認同。於是乎，膠原蛋白也就成
了「美容聖品」中極具號召力的偶像。
在接著說膠原蛋白之前，我們來打個比方：有一面院牆，牆上畫了些很漂亮的畫，風吹日曬後那些畫會褪色、脫落。我們當然想保持那些畫的原貌--畫是由一堆顏料組成的，我們給這個院子一堆類似的顏料，是不是就能讓那些畫保持鮮亮如初了呢？
我知道會有一堆人跳起來說：院牆跟人體能一樣嗎？你打這麼一個莫名其妙的比方，就能證明膠原蛋白無效了嗎？
這樣吧，我先鄭重其事地回答這一個質疑：
我根本沒打算「證明」膠原蛋白美容有效還是無效，上面的比方只是說明這麼一件事情：就算東西A是由東西B構成的，我們提供了東西B也完全不意味著就能得到A。
要想把顏料變成牆上的畫，需要院牆的主人有能力把顏料組合起來，按照需要的方式塗在牆上。有人又說了，那沒有足夠的顏料，主人也沒法畫出畫來。這個質疑很有道理，回答如下：
如果院牆的主人在進行別的生產活動的時候也用顏料呢？他只需要把別的地方用的顏料拿一點過來塗牆就行了。如果你只是按照院牆上的畫所需要的比例送顏料，送再多也未必有用啊。
好吧，我承認我是在抬槓。不過合成皮膚的膠原蛋白所需要的主要氨基酸是甘氨酸、脯氨酸和賴氨酸，前兩種是可以從其他氨基酸轉化而來的，只有賴氨酸必須從
食物中獲取。有了這些氨基酸還遠遠不夠，還需要不少生化過程才能把它們組裝成人體的膠原蛋白。比如，其中有一步是一個羥基化酶把脯氨酸和賴氨酸轉化成羥基
脯氨酸和羥基賴氨酸，而這個酶要發揮作用又需要維生素C的參與--這個過程，比一個人把顏料變成圖畫還要複雜一些吧？
當然，這只是說明人體的膠原蛋白形成過程比較複雜，也還是不能證明吃膠原蛋白能不能美容。如果只是這麼繞圈子的話，我也只是在抬槓。下面，我們還是認真地去查找一下科學家們都幹了什麼吧。
膠原蛋白廣泛存在於哺乳動物的皮膚、骨頭等部位。把它有限水解之後的東西在國外叫gelatin，最常見的用途就是做果凍。在中國把水解的過程弄得比較
神秘，出來的東西叫做阿膠，加上古人留下的「聖典」，它就變得很「神奇」。現在美容界的聖品加入了「高科技元素」，水解得比gelatin充分得多，叫做
「膠原蛋白水解物」。對於追求天然，對現代加工避之不及的人來說，其實這個東西太不天然了--通常讓不少人很不爽的「蛋白質變性」只是讓蛋白質分子換個造
型而已，而水解則是慘無人道地把它們碎屍萬段了。
大概是這種研究缺乏生物學上的意義，所以除了商業機構，花納稅人錢的政府機構一
般不會在這上面花錢，而科學家們也沒有太強烈的興趣，所以多數文獻都與商業機構有關。美國FDA管得太嚴，勢力再大的公司也很難讓美國FDA為他們左右，
而沒有美國FDA的許可又不能宣傳這種「神效」，所以美國的工業界長期對此不太熱衷。而中國的商業機構，基本上只要吃不死人就可以隨心所欲，何況還有「老
祖先的遺訓」或者「科學研究」的隻言片語，所以他們對研究也沒有太大的熱情。日本人則介於二者之間，對於此類研究還算不乏熱情。不過，在世界市場一體化的
大趨勢下，美國公司也頗有涉足之意。