我們在未了解全經之前，對地藏菩薩的名義，先要認識清楚！前章說到一般民俗錯覺的思想，就因他們沒有了解地藏菩薩的名義，以致引起許多不大正確的謬解。
地藏二字為別名，即別於其他菩薩各自不同 的名稱。菩薩二字為通名，不但文殊、普賢、觀音、勢至可稱為菩薩，一切發心學佛的人，都可稱為菩薩，不過是學佛程度淺深，功用有別罷了。現在先來講通名的 菩薩，菩薩的菩，是菩提之略；薩，亦是薩埵之省。故具名應云「菩提薩埵」。菩提譯覺，亦譯知；覺對迷言，知對愚說。薩埵義譯有情，亦譯眾生。合言之，即 「覺悟的有情」，或「覺悟的眾生」。因為凡是配稱菩薩的人，須具有三種資格：一、能自覺，不同一般凡夫，迷而不覺；二、能覺他，即先覺覺後覺，先知知後知 的意思；三、自覺能上求菩提，勇修佛道；覺他能下化眾生，普度迷情。智悲具足，自他兼濟，這樣一個沉毅勇敢，悲天憫世的人，才叫做菩薩；自然不是那些泥塑 木雕的偶像，就算是菩薩，那只是代表菩薩的形像而已。
地藏二字，梵音為「乞叉底蘗沙」。或「叉底俱舍」。叉底譯地，俱舍譯藏。地藏為義譯，綜釋如下：
第一節 以大地喻大德
地本一物，能容無量萬物，功用至大，故科 注說地「為四大之首，居五行之中，元氣所生，萬物之祖。其卦為坤，其德為母。」在儒書周易中說：「至哉坤元，萬物資生，含弘光大，品物咸享；體用廣厚，德 大難名；所以能持、能育、能栽、能生。」此為地之四德，用以喻菩薩十地，地地皆能持諸智德，培育聖行，荷載眾生，能生種種德用。今依地藏十輪經來解釋這地 之四德，更為明白。
一、經云：「此善男子（地藏），曾過無量無數大劫，於無量佛世尊所，發大精進，堅固誓願；由此願力為欲成熟諸有情故，常普住持一切大地。」這即是住持德，言地藏菩薩為成熟一切眾生，如大地普持一切生物。
二、經又云：「常普持一切種子，能令大地一切草木根鬚，芽莖枝葉花果，皆悉生長。」這即是生長德，言菩薩於眾生，能以法水沐其心垢，以智光照其淨芽，而生長眾生的法身慧命。
三、又云：「譬如大地，一切種子，樹山稼 穡，地身眾生之所依。此善男子亦復如是，一切殊妙菩提分法之所依止。良由菩薩於不可說無量數劫來，散影分身，放光說法，恒處幽冥界內，常教六道眾生，或已 成佛，或久階真因，或住聲聞緣覺，或在天上人間。」此為培育德，言菩薩常以四攝、六度、七覺淨華、八支正道，教化三途六道，天上人間的眾生，為一切眾生做 所依止。
四、本經分身集會品與囑累人天品皆說： 「唯願世尊，不以為慮！未來世中若善男子、善女人於佛法中一念恭敬，我亦百千方便，度脫是人，於生死中速得解脫。何況聞諸善事，念念修行，於無上道，永不 退轉。」此即能載眾生的荷負德。佛令此娑婆世界至彌勒出世已來未成佛的眾生，都囑地藏大士包辦救度，而大士毫無倦勤，一肩承當，足見他為眾生服勞之勤勇， 所謂「欲為諸佛龍象，先作眾生馬牛」，故以大地來喻菩薩的智德，真是形容得恰到好處了。
第二節 借庫藏顯秘藏
地藏的地字固屬於喻，即藏亦以喻立名。如 世間有庫藏、寶藏、伏藏、秘藏，用以喻佛法的法身，般若，解脫的三德秘藏。世間庫藏，儲藏金銀寶物，一旦主人受難，可為贖罪贖命之用，或遇饑荒餓殍之世， 便可散為救濟貧窮之用。以合佛法來講：一喻菩薩與眾生各具三德秘藏，而眾生迷昧，不解不知，如寶藏之隱伏，尚待開發；今地藏菩薩，正有助成眾生開發自家寶 藏的大力。二喻菩薩已做過掘發的工夫，打開功德寶藏，正可利濟失德的眾生。三喻眾生妄動，六賊猖狂，無明暗覆，長劫沉淪，不知衣裡明珠，常住妙寶，向外馳 求，流浪忘返；今菩薩出此三德秘藏，贖諸眾生的法身慧命，故以藏為喻。地藏十輪經謂：「又以菩薩欲來，則眾會手中，各現如意珠，雨寶放光，見十方土。」又 說：當時在會的大眾，當菩薩從他方來集，各見其身，地大增強，堅重難舉。此因大士向來度生，多以大地為所觀境，觀此大地含藏諸物。亦以吾人性地所含的三德 秘藏；而即從日常教化生活，於地獄、餓鬼、畜生、修羅、人、天的事相中，而證此常住秘密之如來藏性的真理，故得名地藏。故十輪經又云：「如是大士，成就如 是不可思議諸功德法，是諸殊勝功德伏藏，是諸解脫出處。所以者何？地藏菩薩利益安樂一切有情，所願滿足，如如意珠，亦如伏藏。如是大士為欲成熟諸有情故， 久住堅固大願大悲。勇猛精進，過諸菩薩。」這亦是顯菩薩得名地藏的原因。
第三節 指心地為寶藏
佛法最重一心字，所謂法不離心，心外無 法。起信論云：「心生則種種法生，心滅則種種法滅。」宗鏡錄云：「以一宗為心，照萬物如鏡。」正顯心地光明，容涵萬象，則知心珠智寶，具於一心。所謂「百 千妙門，不離方寸，河沙功德，盡在心源」。故若以地來喻心，則心地正如寶藏，所有妙德，皆具於此。又學佛修行，首重發明心地，故禪德謂「明心見性，立地成 佛」。「達摩西來一字，全憑心地用功夫」。六祖惠能，亦以悟明心地，而說：「何期自性，本來清淨；何期自性，本不動搖；何期自性，本是具足；何期自性，本 不生滅；何期自性，能生萬法。」此在悟明心地，故能顯出萬法。楞嚴經中的持地菩薩，「欲平道路，以待毗舍如來；毗舍如來既到，地路仍未填平」，乃摩頂諭 之：「善男子！當平心地，則世界地一切皆平！」此即從自己心地改造起，心地未得清淨，想把外界的地填平到清淨莊嚴，那是辦不到的！地藏十輪經亦說：「心如 大地，能安一心，以故佛說心力為大。」又經云：「若人識得心，大地無寸土。」內心外地，是相對的境界；心識地亡，即落於絕對的妙境了。今地藏菩薩，已果證 十地，當他的無分別智現在前時，智境雙亡，物我一如，心與地已打成一片，所以以之為心地寶藏，應化眾生，受用無窮，也是實至名歸，名符其實了。
第四節 從住從孝得名
古人經注中亦說，菩薩因常住地獄，度脫眾 生，所以亦得名地藏──即藏身地獄中之意，如阿彌陀佛之法界藏身，前面說的，一般民俗誤會地藏菩薩住在地下，故在菩薩誕日，不將污水倒地，表示敬意，照此 釋名看來，這亦有道理的；但若恐潑水濕污地藏菩薩的黃袍和紅衣而貯不倒，那是太笑人了。從菩薩住地獄，可以得名地藏；則從菩薩廣行孝道，亦可得名地藏，故 經注云：「昔婆羅門女，由廣行孝道成地藏之身，是故孝行，置之而塞乎天地，敷之而橫於四海，施之後世而無朝夕，放之東海而皆準則。上自王臣，下至庶民，貴 賤雖殊，行孝一等，如地為萬物之所依止，如藏為萬人之所受用，萬人萬物雖多，而為地為藏則一，故知地藏之名，全由孝行之目。」這樣解釋地藏，亦是別有意 識。