舍利弗對於佛陀的教法尊敬信奉，對於佈教從不後退，但對於自己個人的享受和榮辱毀譽，從不計較，總是讓人。
有一次佛陀帶領弟子出外佈教要回到舍衛城的時候，被大眾譏為六群比丘的弟子，已先佛陀和大眾到達祇園精舍，佔著比較好的坐臥處，連舍利弗的寢室也被他們佔用，並且還說：「這是我們師父佛陀的，這是我們應住的地方。」
舍利弗在佛陀回來的那天，比較遲一些才回到祇園精舍，見他過去的坐臥處都給六群比丘佔去了，舍利弗沒有辦法，就在樹下靜坐一夜，佛陀早晨起來，聽到樹下有咳嗽的聲音，佛陀問道：
「誰在那裏？怎麼不在室內靜坐？」
舍利弗回答道：
「佛陀！我是舍利弗。因為昨天跟隨佛陀回來的人很多，精舍都被住滿了，我在樹下住一宿沒有關係。」
佛陀聽後，很讚美舍利弗的忍讓，但又集合諸比丘說教道：
「諸比丘！我問你們，在我的教團中，要什麼人才可以受上等的床坐、上等的水、上等的飲食呢？」
「由剎帝利出家的比丘！」
「由娑羅門出家的比丘！」
「應該由有修行的和佈教的比丘才可以受上等的床坐、上等的水、上等的飲食！」
諸比丘紛紛表示意見，回答佛陀。最後，佛陀莊嚴的對諸比丘說道：
「諸比丘！往昔在雪山中同住著鷓鴣、猿猴、大象，牠們雖是朋友，但因為身材、力量、智巧各有不同，所以都自高自大，互不尊敬。後來覺察這樣不對，才對年齡最長的恭敬，並依他的教誡，這樣，牠們身壞命終時，都轉生了善道。
「諸比丘！你們要崇敬長老的比丘，在現世受人稱讚，後世也才會生在善處。諸比丘！在我的教法中，沒有階級的高低，但我的教法中有法臘和戒臘的長老，你們要恭敬、奉事、供養、禮拜。長老們許受第一的床坐、第一等的水、第一等的飲食！」
佛陀為什麼這樣說，大家都知道，舍利弗聽了很感激，大家聽了也很感激。
