我們的身體不是筆記本電腦，可以隨時開關機。無論你如何壓搾或透支生命，一生時光的1/3仍將花在呼呼大睡上，一個人只要連續五天不睡就可能危及生命。從這個意義上講，睡眠甚至可以被稱為人生頭等大事。
睡眠何為?
「人為什麼要睡眠，為什麼人不能像計算機或機器人，可以隨時開機保持高效工作?」很多高級白領和工作狂都念叨過 這樣的問題。事實上，就連電影《WALL-E》裡的機器人瓦力都會日落而息，否則次日就會電力不足，顯得毫無精神。對人而言，其實誰也無法完全表述清楚睡 眠到底有多重要。你只需要知道，幾乎所有動物都要睡眠，不能睡眠甚至有致命之虞。
許多關於睡眠的研究都認為，睡眠是一種有益於大腦的重要行為。它是維持高度生理功能的適應行為，是生物保持良好防禦技術所必需的狀態。換言之，睡眠是為了更好地清醒：充足甜美的睡眠能讓睡醒後的大腦更加高效。
在科學家對人類需要睡眠的解釋中，認可度最高、最經典的便是生物鐘理論，即在全天24小時內，生理機制決定人體在生活上呈現週期性活動——睡眠、進食、工作、排泄等，都有一定的順序。比如，睡眠的時間表通常是晚上十一點至清晨六點。
另一種被科學家廣泛認可的睡眠理論對女性格外受用，叫做恢復論與保養論。恢復包括生理與心理兩方面。生理上，睡 眠能補回白天工作生活的精力消耗，就像人必須吃飯、喝水;心理上，睡眠能幫助完成清醒時還未結束的心理活動，如信息的處理等。保養論則是恢復論的補充。換 句話說，睡眠猶如按下電腦的休眠鍵，能避免身體過度疲勞，更好地保存精力，維持身心健康。
人處於睡眠狀態時，身體會進行一系列維持免疫功能和人體生理所必需的重要新陳代謝活動，如蛋白質合成、細胞分裂 和生長激素分泌等。腦細胞得以修整，精力得以充分恢復，所有身體的機能活動下降，呼吸緩慢平穩，心率、血壓降低，腦電波速度變慢，波幅變大，生長激素分泌 達到高峰，免疫物質產生也最多。
失眠是怎麼回事?
世界衛生組織曾把失眠定義為：入睡困難、睡眠表淺或早醒、睡眠後沒有恢復感。這種症狀至少每週3次並持續至少1個月，並導致明顯的不適或影響日常生活。(上述症狀並非由神經系統疾病、使用精神藥物或其他藥物等因素導致。)
醫學專家研究發現，60%的失眠都與精神因素有關。環境、工作、身體因素或心理壓力大、疲憊於生活瑣事往往是良好睡眠的攔路虎。此外，房間過於明亮、有噪聲，室內空氣太乾燥都將影響人的睡眠質量。
潛伏的危機
睡眠障礙變得這麼普遍，只能算是人們在現代生活方式中自討苦吃的一種。在誘惑太多，資訊和娛樂越來越發達的時 代，城市的夜晚有如白晝，凌晨才上床睡覺成為習慣。對睡眠而言，最大的悲哀是「當天睡，當天起。」不少人都要到凌晨1～3點間才能睡著，早上醒來雖然看上 去也可以精力充沛，但節奏卻比常人落後3小時以上。從醫學上講，這是睡眠時相推遲綜合征的表現。其主要特徵在於：入睡和醒來時間比期望的要晚;入睡時並無 困難，睡眠時間長度與正常人也幾乎相同，但就是不能在自己期望的時間醒來。
至於職場女性，更像兩頭燒的蠟燭——承擔工作與家庭壓力，發生睡眠障礙的情況更為常見。有醫學研究者如此感歎： 「女性可能是地球上睡眠被剝奪最多的生物。」而她們發生睡眠障礙的原因也更為複雜，最明顯的是，女性睡眠質量的好壞有時會受到月經、懷孕、分娩和和激素分 泌變化的影響，在這些不同的生理階段，睡眠障礙的發生幾率更高。另外，女性比男性進入和保持深睡眠的難度幾乎高一倍，這意味著，女性平均每天睡眠時間至少 比男性多15分鐘才能滿足次日的腦力和體力能量需求。
睡多久?
大部分人需要的睡眠時間約為每天7～8小時，平均7?郾5小時。不久前，芬蘭國家健康與福利研究所對睡眠障礙和失眠的研究顯示，每晚保證7～8小時睡眠的人在認知能力測試中得到的分數最高，而每晚睡眠超過9小時或只有6小時的人所得分數較低。
這麼看來，睡得太多和睡得過少一樣，都不是好事。不過，這也並不表示所有人都得睡足7小時，事實上，睡眠從來都是因人而異的。對於人到底睡多久才合適的問題，科學家也不能做出確切而統一的回答。