那些「茶」的神話
對涼茶安全性的認識是來自中國傳統特有的思維方式。涼茶的原料是一些植物成分，這些植物的提取液中，含有目前的分析技術遠遠不能分析清楚的東西。
在世界範圍內，茶算得上是最主要的飲料之一。在中國，茶就更加普遍，以至於成了文化，甚至「半藥半食」的神話。涼茶、冰茶、紅茶、綠茶、奶茶……光是名字就讓人眼花繚亂。那些茶的神話，有多少真？又有多少假？有多少僅僅是人們的霧裡看花？
涼茶，並不是通常所說的「茶」
一場巨大的災難，把一個在華南苦苦經營的涼茶品牌推向了全國。基於「清熱下火」的種種奇效，滿足了許多人的心理需求，一時間風行全國。
但是涼茶其實跟其他的茶連「遠親」都算不上--它不含有通常的茶葉，而實際上是中草藥提取液。涼茶宣稱的功能是「清熱下火」--如果按照國外的標準，這
已經算是「藥效」了，沒有可靠的科學數據支持，是不允許做這樣的標示的。雖然我國也有食品飲料不得宣傳藥效的法規，但是實際執行中「清熱下火」「增強免疫
力」之類的用語基本上可以隨便說。「熱」和「火」本身不是現代醫學的概念，也無法用現代科學的方法來檢驗；而公眾也不需要現代科學的檢驗來接受這種概念。
所以，不管是生產廠家還是主管部門，都可以僅僅依靠「傳統」「使用多年」來作為這些功能宣稱合法性的基礎。
從現代醫學的角度來
說，有許多的症狀跟中醫所說的由「熱」「火」導致的症狀類似，而這些症狀，有許多是會自己減退的--不管你喝的是涼茶還是白水，一段時間之後它都會減輕；
另一方面，在理論上也完全可能中草藥中的某些成分正好對某些症狀有效。所以，有「不少人」喝了涼茶，覺得清了「熱」，下了「火」，這並不奇怪。這樣的一種
「有效」，符合大眾的思維方式，但凡質疑這些功效的言論定會招來大量消費者「現身說法」式的攻擊，也就是順理成章的事情。
對食品
飲料來說，有沒有宣稱的「奇效」在我國似乎並不是那麼重要，只要「無害」，總有許多人對於「奇效」「寧可信其有」。但是對涼茶安全性的認識是來自中國傳統
特有的思維方式。涼茶的原料是一些植物成分，這些植物的提取液中，含有目前的分析技術遠遠不能分析清楚的東西。說它「安全」，是因為沒有人因為喝了它而立
竿見影地出現不良反應。但是是否有輕微的、慢性的毒副作用，我們的傳統思維是「不知道有沒有」，就當做「沒有」。即使是有現代科學研究發現了某些成分--
比如夏枯草--可能產生抑制免疫這樣的有害作用，我們依然可以依據幾百年前祖先說它「無毒」來接受它。最難以理解的是，某些大牌的涼茶可以獲得主管部門的
「特許」而使用它，而其他「非大牌」的加了就犯法。這大概也算得上「中國特色」--一種成分即使被證實可能有害，只要主管部門認可就「無害」了！
對於涼茶而言，夏枯草或許僅僅是冰山一角。那些形形色色的中草藥，基本上都沒有經過可靠的、符合現代科學規範的檢驗。它們的「安全」認定，一是來源於祖
先們的記載，二是來源於長期使用「沒有發現」有害。已經有一些被「認為」「純天然、無毒副作用」的藥物，單從現代科學的角度而言，被證實靠不住，我們是不
是還要繼續相信這樣的「安全」認定方式呢？
在華南，幾百年來出現了幾百種不同的涼茶。對於非華南地區的人來說，「原生態」的涼茶
「既不涼，也不像茶」，很難被廣泛接受。風行全國的涼茶是甜的，因為商品標注上沒有各種成分的含量，我們不知道裡面加了多少糖，但是根據這些成分的排列順
序，白砂糖的含量應該是除水之外最多的。也就是說，所謂的涼茶，就是加了大量白糖的中草藥提取液。即便不論那些中草藥成分的「有效性」與「安全性」，這其
中的大量白砂糖，可能是更不健康的因素。當我們對含糖軟飲料口誅筆伐，指責它們帶來肥胖的時候，千萬別忘了：這些涼茶中的含糖量，可能並不比它們少！