哮喘是一種常見的呼吸道疾病。目前全球有1億6千萬人患有哮喘，其發病率與死亡率在不斷上升，如哮喘控制不好，會嚴重影響患者及其家人的生活質量。為此，筆者走訪了協和醫院呼吸內科主任、哮喘專家許文兵教授。
正確認識哮喘
李啟平：醫學上如何診斷哮喘？
許文兵：支氣管哮喘簡稱哮喘，它是一種慢性氣道非特異性炎性疾病，以氣流受阻和氣道高反應性為特徵。通俗地說，就是反覆地、發作性地咳嗽、喘憋。醫生通常可根據典型的症狀或肺功能檢查得以確診。
李啟平：老百姓應該如何理解哮喘？
許文兵：哮喘可以發生在任何年齡。哮喘的氣道非特異性炎症，通俗地理解就是用抗菌藥抗炎治療效果不佳的炎症。哮喘的氣道高反應性，通俗地理解就是對正常
人不構成刺激的氣味，如冷風、油煙，甚至香水氣味等通常對正常人微不足道的刺激，相對於哮喘患者來說，可能誘發災難性的發作；一般刺激性的氣味，哮喘患者
會反應更厲害，如哮喘患者無法忍受房子裝修氣味。
李啟平：誘發哮喘的因素有哪些？
許文兵：其發病誘因主要有過敏原、感冒、特異性刺激等。
1常見的過敏原有以下幾類：一般物質如空氣中的塵埃、塵螨、花粉、地毯、動物毛髮、衣物纖維等；刺激物如香煙、噴霧；食物如蝦、蟹；奶類食品如芝士、乳酪、牛奶等。
2感染：上呼吸道感染、支氣管炎和感冒都是誘發哮喘的常見因素，這些疾病大多數是由病毒所引起。
3空氣污染：空氣中有許多不同種類的污染物，例如工廠排出的二氧化硫，就可能誘發哮喘。
4氣候轉變：每當天氣急劇變化或季節轉換的日子，例如在夏秋之間，或者由冬季進入春季，溫度和空氣中濕度的轉變會令患者的呼吸管道產生敏感的反應，誘發哮喘。
李啟平：過敏性鼻炎和哮喘之間有沒有聯繫？
許文兵：過敏性鼻炎與過敏性哮喘具有非常密切的關係：
1從本質上說都是變態反應性疾病，發病機制相同，只是靶器官不一樣，過敏性鼻炎發生在上呼吸道，哮喘發生在下呼吸道；
2流行病學關係密切，臨床大約70%的哮喘患者伴有過敏性鼻炎，過敏性鼻炎患者中超過50%的患者伴有哮喘，過敏性鼻炎患者若干年後支氣管哮喘發病率明顯高於無過敏性鼻炎患者；
3過敏性鼻炎控制不滿意，可通過鼻～支氣管反射使哮喘加重，也是難治性哮喘的常見病因之一。因此，過敏性鼻炎合併支氣管哮喘患者，在治療哮喘的同時應該兼治過敏性鼻炎，以便更好地控制哮喘。僅有過敏性鼻炎者也應該積極控制鼻炎，以防向下發展成哮喘。
李啟平：一位長期咳嗽的患者，在什麼情況下應該考慮檢查是否患上哮喘？
許文兵：有一種哮喘叫咳嗽變異性哮喘，僅表現咳嗽的症狀而無喘憋。長年咳嗽患者，經普通抗炎治療效果不好；或反覆發作不易治癒；或咳嗽有明顯的季節性；或一般的刺激，如冷風、油煙刺激就能誘發咳嗽，如果有上述情況，就不能排除患上咳嗽變異性哮喘。