雲南古庭善堅禪師，東普無際明悟禪師之法嗣，俗姓丁，雲南昆明人，生于大明永樂甲午年(1414年)。善堅禪師十歲投五華寺出家，禮宗上人為師，易名善賢。十九歲參禮柏禪師,學習禪定，從此天天禪坐不輟。宣德二年(1427)，巡府禦使張公，前來昆明，見善堅禪師舉止從容，氣度不凡，謂諸山長老曰：“此子非凡間人，三十後當佩祖印。諸德宜善視之。”
宣德庚戌年(1430)，善堅禪師遊方至金陵，投無隱道禪師座下參學。無隱禪師令他參究“萬法歸一，一歸何處”之話頭。善堅禪師于是謹遵師教，力究此話頭，達數年之久。一天，善堅禪師偶然閱讀《圓覺經》，至“身心俱幻”這一句經文時，疑情大起，自言自語道：“離此身心，誰當其幻?目前景物，非我之留，死去生來，安可息也?”
宣德乙卯年(1435)，善堅禪師來到貴州擁蘿山，不久又從此入蜀隱修，脅不至席者數年。這樣，善堅禪師參究“萬法歸一一歸何處”之話頭，前後時間長達十餘年，最後終于有所契入。
明英宗正統年間，無際明悟禪師奉詔住持隆重恩寺。善堅禪師聽說後，遂前往參禮，請求印證。
初禮無際禪師，善堅禪師便首先通報了自己十多年來的行腳功夫及修證體會。他說：“理窮情盡，十方坐斷，凡聖不容，心同太玄，了無一法，即如來清淨覺地。是，則和尚證明;不是求和尚開示。”
無際禪師聽了善堅禪師的匯報，便問：“那個是如來清淨覺地?”
善堅禪師于是走上前，叉手而立，說道：“某甲自性。”
無際禪師道：“我難與你證明。”
善堅禪師道：“我是，和尚道未是，和尚誤我。我未是，和尚道我是，亦為和尚誤我。”
無際禪師道：“何不別處去?”
善堅禪師道：“天下有過我者，我不踏老和尚門戶。”
無際禪師道：“子實我到家徒弟。”
善堅禪師卻正視著前方，沒有顧視無際禪師。
無際禪師又道：“許(許可，印可)你!許你!”
善堅禪師仍然不回頭顧視。
無際禪師道：“我道許你，更疑什麼?子亦如是，吾亦如是。”
善堅禪師于是走上前，大展三拜。
無際禪師道：“子將從前做功夫處，舉似一遍，供養大眾。”
善堅禪師于是將剛才向無際禪師所匯報的話，又向大眾陳述了一遍。
當他談到見諦處，善堅禪師便叉手默然。
無際禪師道：“子見諦如何與我不同?”
善堅禪師一聽，便以兩手作大展拜，並說道：“者(這)個非別。”
無際禪師便問：“者(這)個還著言句也無?”
善堅禪師道：“實無一字。”
無際禪師道：“只此無一字處，吾為汝證明已竟。子可深山茆蓬下，飢餐渴飲，任意逍遙，為子安號‘古庭’。”
善堅禪師于是頂禮拜謝。
不久，善堅禪師便前來辭行。
無際禪師問：“子別到恁麼去(你準備另去什麼地方)?”
善堅禪師道：“佛祖行不到處。”
無際禪師道：“還許人來否?”
善堅禪師道：“坦然無礙。”
無際禪師道：“從上古人，阿誰有超祖之智?”
善堅禪師道：“黃檗。”
無際禪師道：“汝見黃檗麼?”
善堅禪師道：“縱是黃檗，也須擯出。”
無際禪師道：“敢在我這裡說大話!”
善堅禪師道：“正眼無私!”
無際禪師便笑道：“觀子之見智過于師，今付汝袈裟拂子。珍重!珍重!”
善堅禪師一聽，便掩耳而出。
善堅禪師得法後，初遊金台，止大容山，不久又回金陵，住天界寺，末後移住皖桐桴山。
善堅禪師見地透徹，證悟精純，堪稱一代宗師。他的開示多針對叢林修學之病，切中肯綮。後代禪人，當深而思之。現舉兩則如次——
善堅禪師曾舉汾陽無業禪師法語——“古道德，人得意(見道)後，茅茨石室，向折腳鐺煮飯吃，過二十三年，名利不幹懷，財寶不為念，大忘人世，隱蹟岩叢，君王召而不來，諸候請而不赴。豈同吾輩貪利愛名，泊沒世途，如短販之有少希求而忘大果。”舉完之後，善堅禪師道：“誠哉，是言!我等惟掠虛頭，妄自尊大，無明三毒，潛結于心，逆惡境緣，知無解脫。據實而論，且莫管你是知識非知識，除卻一切施為動靜語默文字，生死到來，畢竟作麼生脫去?不得認著個死搭搭，向良久處妄想，不得執著個轉轆轆，向活脫處狂蕩。但有絲毫差別見覺，直饒脊梁生鐵鑄就，機辯懸河瀉水，未免閻老子打入呵波波阿吒吒，八寒八熱，萬死萬生。灼然!灼然!”
又示眾雲：“若論向上一著，了無別說，惟當人本自具足，文字經論，且無放處。近來諸方學者，盡被古人舌根埋沒，不能決志透脫。開口處情塵知見，學解聰明，于自受用中，確無的實。似者(這)等輩，豈非自喪己靈?爾若不信，有日病來，將所學所抱，抵將不去。那時方悔錯用心力。學者既是實為生死行腳，豈可高心執見?聞恁麼說，便奮志決透去，乃思前算後，便拌此生，大舍身命，做大休歇工夫。當知此非小因緣，必猛利方能入札。且諸方諸宿說做工夫，于自究竟處，或一年半月一月，或三年五載，有些見解，或聞師家舉似，或看冊子，便著業識做模樣，生大我慢，便效古人行棒下喝，瞬目揚眉。學者不知，被他惑了。此個樣子正是生死無明。若或真參實證，卻不恁麼，要向本分中綿綿密密，下死志做將去，莫論年久歲深。一念子撥之不開、蕩之不散，時節到來，豆爆冷灰，天翻地轉，打破疑團，虛空粉碎，方是自己大光明寶藏，大受用處。自然頭頭無礙，物物全彰，了無一法可當情。說者邊那畔，通明透徹，凡情聖解，宛爾一如，盡十方世界，森羅萬象，總諸佛清淨無礙三昧。到恁麼田地，說甚麼文字情解，根根塵塵，悉是大光明寶所有時攝。十方諸佛光明入一微塵光明，一微塵光明現十方世界諸佛。諸佛非來，我亦非動，寂寂如如，無彼無此，……嗟夫!學者于初立志處，擔荷一擔經書，字句口耳，傳習為其已見，認為古人用處。古人即不如此，語默動用，別有生機。豈等閒共與卜度!須是具大根器者，聞必敬信，生難遭想。其或我慢矜高，退之遠之!珍重!”
善堅禪師圓寂于大明孝宗弘治六年(1493)，春秋七十九歲。生前有《閒閒歌》及《山雲水石集》傳世。