杭州淨慈孤峰明德禪師,明州雪竇汝霖禪師之法嗣,俗姓朱,明州昌國人。明德禪師的父親朱有成,與普陀山的僧人玠禪師相好。玠禪師生前因聞雞鳴而悟道,後出世說法,必鼓翅作雞鳴。玠禪師圓寂後,一日,明德禪師的母親夢見玠禪師前來投宿,遂覺而有孕,懷胎十月,始生明德禪師。明德禪師自幼持重,不好嬉戲,唯好跏趺坐,慨然有出世之志。
明德禪師十七歲出家,受具足戒後,即孤錫遊方。初投天童竺西坦禪師座下參學,因聞坦禪師的上堂法語,恍然有所省悟。
後又投淨慈晦機佛智元熙禪師座下。
初禮淨慈,晦機禪師便問:“什麼物,恁麼來?”
﹝祖師大德接引學人時,經常這樣問。這個問題不是世間的普通問候語,端的在直指心性。若能于問話的當際,一念回光返照,即能親證自己本來面目。﹞
明德禪師道:“胡張三,黑李四。”
晦機禪師于是拈起拄杖。
明德禪師一見,便拂袖而出。
明德禪師雖然得到了竺西坦和晦機元熙二位禪師的印可,但是,他深知自己腳跟仍未點地,終不敢自肯。于是他更加發奮自勵,誓以必證為期。
不久,明德禪師來到雙林,禮謁明極俊禪師。俊禪師一見他,知是法器,因此非常器重他,讓他管理藏經閣。
後來,俊禪師應日本方面邀請,前往日本弘法。在送俊禪師上船的時候,明德禪師偶然遇見了竺田汝霖禪師。汝霖禪師一見明德禪師氣度不凡,便邀請他到明州雪竇寺,在他的座下任首座和尚。
一日,汝霖禪師上堂說法,舉隱山禪師“泥牛入海”之公案——
潭州龍山和尚,又稱隱山和尚……一日,洞山禪師與密師伯行腳,偶然經過龍山腳下,見溪水中漂來一片菜葉,洞山禪師道:“深山無人,因何有菜隨流,莫有道人居否?”于是便一起撥草溪行,走了六七裡,忽然看見一位老和尚(他就是龍山和尚),形羸貌異,便放下行李問訊。龍山和尚道:“此山無路,阇黎從何處來?”洞山禪師道:“無路且置,和尚從何而入?”龍山和尚道:“我不從雲水來。”洞山禪師道:“和尚住此山多少時邪?”龍山和尚道:“春秋不涉。”洞山禪師便問:“和尚先住,此山先住?”龍山和尚道:“不知。”洞山禪師又問:“為甚麼不知?”龍山和尚道:“我不從人天來。”洞山禪師道:“和尚得何道理,便住此山?”龍山和尚道:“我見兩個泥牛鬥入海,直至于今絕消息。”洞山禪師一聽,始具威儀禮拜。……洞山禪師走後,龍山和尚于是述偈曰:“三間茅屋從來住,一道神光萬境閒。莫把是非來辨我,浮生穿鑿不相關。”說完,便放火將庵燒掉了,然後搬進深山裡,以後再也沒有人見過他。後人皆稱他為隱山和尚。
在舉完這則公案的時候,汝霖禪師聲音洪亮,如雷貫耳。
明德禪師聽完此公案,不覺群疑頓消,豁然大悟,遂呈偈給汝霖禪師。汝霖禪師覽其偈,贊嘆道:“人天眼目,儼然猶在!”
明德禪師後出世住鬆江之東禪,不久又移住集慶之保寧,末後又住杭州之淨慈。明德禪師所到之處,曲盡善巧,誨人不倦,深為叢林大眾所敬愛,士大夫們亦樂與交遊。
明德禪師臨終前,曾教誨他的弟子們說:
“汝等一真圓性,與如來等。世相起滅,無異石火電光。晝夜勤行,毋生退轉。吾沒後,當遵佛制,依法茶毗,勿令衣麻而哭也。”