杭州天目高峰原妙禪師，袁州仰山雪岩祖欽禪師之法嗣，俗姓徐，蘇州吳江人。其母生他之前，曾夢見一僧人乘舟前來投宿，因而生師。原妙禪師剛離開襁褓，就喜歡結跏趺坐，每遇見僧人入門化緣，便愛戀不舍，想跟對方走。
原妙禪師十五歲從嘉禾密印寺出家，十六歲落發，十七歲受具足戒，十八歲學習天台教法，二十歲投淨慈寺，立三年之死限，學習參禪。二十二歲依斷橋妙倫禪師請益。妙倫禪師是徑山無準師範禪師之法嗣。在妙倫禪師座下，原妙禪師謹遵師教，一心參究“生從何來死向何去”之話頭，以至于脅不至席，口體俱忘。但是，卻未有發明。
當時，雪岩祖欽禪師住在北澗塔。原妙禪師于是懷香(即袖中籠香，以示求法之誠)前往禮謁。剛問訊完畢，祖欽禪師便拈拄杖將原妙禪師打出丈室，然後閉門不出。如此者再三，原妙禪師終于得以入室請益。祖欽禪師于是教他看“無”字公案。
從此以後，原妙禪師便精勤參究“無”字公案，無有虛日。後來，每次入室請益，祖欽禪師便問：“阿誰與你拖個死屍來?”原妙禪師剛要開口，祖欽禪師便一拄杖打過來。如是情形，發生過好多次。
後來，祖欽禪師赴處州南明傳法，原妙禪師便上雙徑坐夏。在參堂裡，原妙禪師剛用了半個月的功夫，一天晚上，夢中偶然憶起斷橋妙倫禪師室中所舉：“萬法歸一，一歸何處”之話頭，忽然疑情大發。在這種疑情的推動下，原妙禪師精進參究了三晝夜，目不交睫。後逢少林忌時，原妙禪師忽然招頭看見五祖和尚的真贊(畫像題贊)，“百年三萬六千朝，反復元(原)來是這漢” ，驀然打破“拖死屍的是誰”這一疑情。當時，原妙禪師才二十五歲。
坐夏結束後，原妙禪師便前往南明，拜見祖欽禪師。祖欽禪師一見他，便問：“阿誰與你拖個死屍到者(這)裡?”
原妙禪師于是大喝一聲。
祖欽禪師便拈拄杖要打。
原妙禪師遂接住拄杖雲：“今日打某甲不得。”
祖欽禪師便問：“為甚打不得?”
原妙禪師一聽，便拂袖而出。
第二天，祖欽禪師見了原妙禪師，便問：“萬法歸一，一歸何處?”
原妙禪師道：“狗舔熱油鐺。”
祖欽禪師道：“你那裡學者(這)虛頭來?”
原妙禪師道：“正要和尚疑著。”
祖欽禪師于是便走開。
從此以後，原妙禪師機鋒競辯，不讓于師。
第二年，原妙禪師前往江心度夏。其間，他禮謁了雪竇希叟紹曇禪師。
紹曇禪師問：“那(哪)裡來?”
原妙禪師沒有正面答話，卻拖出蒲團。
紹曇禪師又問：“狗子無佛性，上座作麼生?”
原妙禪師道：“拖出大家看。”
紹曇禪師于是站起來，親自送他回堂中歇息。
祖欽禪師後來移住道場和天寧，原妙禪師亦皆隨而前往，殷勤執侍。
一日，祖欽禪師問原妙禪師：“日間浩浩(紛紛擾擾)時還作得主麼?”
原妙禪師道：“作得主。”
祖欽禪師又問：“睡夢中作得主麼?”
原妙禪師道：“作得主。”
祖欽禪師再問：“正睡著時，無夢無想，無見無聞，主在甚麼處?”
原妙禪師便默然無語。
祖欽禪師于是囑咐道：“從今日去，也不要你學佛學法，也不要你窮古窮今，但只飢來吃飯，困來打眠。才眠覺來，卻抖擻精神，我者一覺，主人公畢竟在甚麼處安身立命?”
原妙禪師于是謹遵師旨，奮志入臨安龍須隱修。他暗自發誓道：“拌一生做個癡呆漢，決要者(這)一著子明白!”
就這樣，原妙禪師默默地修行了五載。
一天晚上睡覺的時候，同室道友睡著了，將枕頭推到地上，“咚”的一聲，原妙禪師終于豁然大徹。
他欣喜地自言自語道：“如往泗州見大聖，遠客還故鄉，元(原)來只是舊時人，不改舊時行履處。”
原妙禪師悟道後，便留在龍須住山。在這九年期間，其生活極為艱苦。“縛柴為翕，風穿日炙，冬夏一衲，不扇不爐，日搗鬆和糜，延息而已”。
南宋鹹淳十年(1274)，原妙禪師遷浙江武康雙髻山，開法接眾，一時學徒雲集。景炎元年(1276)，元軍南下，為避兵亂，衲子四散，唯原妙禪師獨掩關危坐自若。兵亂之後，信眾又紛至沓來，原妙禪師每天都應接不暇。不久，原妙禪師便遁于西天目師子岩隱修。此地壁立千仞，崖石林立。原妙禪師于中經營了一座洞室，進退丈餘許，名曰“死關”。他將侍者打發走了，以破甕為鐺，日中一食。要進入他隱修的洞室，必須借助梯子。所以一般人是找不到他的，即便是他的弟子也難得見他一面。
在洞室中，原妙禪師曾設“六則垂問”，以驗學人——
“一曰大徹底人，本脫生死，因甚命根不斷?二曰佛祖公案，只是一個道理，因甚有明有不明?三曰大修行人，當遵佛行，因甚不守毗尼?四曰杲日當空，無所不照，因甚被片雲遮卻?五曰人人有個影子，寸步不離，因甚踏不著?六曰盡大地是火坑，得何三昧，不被燒卻?”
凡此六問，來參者倘若下語不契，原妙禪師即閉關不出。因此，自非通關具眼者，莫不望崖而退。
後來，原妙禪師的弟子發動信眾，就在他隱居地附近，創建了師子禪院，請他出來開堂說法。當時恰好祖欽禪師遷住仰山，給原妙禪師寄來了表示得法之信物——竹篦和拂子。這樣，原妙禪師才肯出來拈香說法。
曾有上堂法語雲：“盡十方世界是個缽盂。汝等諸人，吃粥吃飯也在裡許，痾屎放尿也在裡許，行住坐臥，乃至一動一靜，總在裡許。若也識得，達磨大師，只與你做得個洗腳奴子。若也不識，二時粥飯，將甚麼吃?參!”
關于如何參禪，原妙禪師曾作一段較為精彩的開示——
“此事只要當人的(確實)有切心，才有切心，真疑便起。疑來疑去，不疑自疑，從朝至暮，粘頭綴尾，打成一片，撼亦不動，趁亦不去，昭昭靈靈，常現在前。此便是得力時也。更須確其正念，慎無二心。至于行不知行，寒熱飢渴，悉皆不知，此境界現前，即是到家消息。也巴得構，也撮得著，只待時刻而已。卻不得見恁麼說，起一念精進心求之，又不得將心待之，又不得縱之棄之。但自堅凝正念，以悟為則。當此之時，有八萬四千魔軍，在汝六根門頭侍候，一切奇異善惡等事，隨汝心現。汝若瞥起毫釐著心，便墮他圈繢(hui)，被他作主，受他指揮，口說魔話，身行魔事。般若正因，從茲永絕;菩提種子，不復生芽。但莫起心，如個守屍鬼子，守來守去，疑團子欻(xu)然(忽然)爆地一聲，管取驚天動地。”
原妙禪師很久以來就得了胃病，晚年尤甚。大元成宗元貞乙未年(1295)十二月三十日早晨，原妙禪師升座辭眾雲：“西峰三十年，妄談般若，罪犯彌天，末後有一句子，不敢累及諸人，自領去也。眾中還有知落處者麼?” 說到這裡，便沉默良久，接著又說道：“毫釐有差，天地懸隔。”。
半上午的時候，原妙禪師突然說偈雲：
“來不入死關，去不出死關，
鐵蛇鑽入海，撞倒須彌山。”
說完，便泊然而逝。