北京慶壽海雲印簡禪師，大慶壽中和璋禪師之法嗣，俗姓宋，山西嵐谷寧遠人，生于金國和壬戌年(即南宋寧宗嘉泰二年，公元1202年)。
印簡單禪師生而有神悟，七歲時，他的父親教他誦讀《孝經》開宗明義章，印簡禪師突然問道：“開者何宗，明者何主?”他的父親一聽，非常驚詫，心裡明白他決不是塵世中人，于是便帶他去拜見傳戒顏禪師。
傳戒顏禪師觀其根性，便教給他石頭和尚的《草庵歌》。
﹝《草庵歌》的具體內容是——
吾結草庵無寶貝，飯了從容圖睡快。
成進初見茆草新，破後還將茆草蓋。
住庵人，鎮常在，不屬中間與內外。
世人住處我不住，世人愛處我不愛。
庵雖小，含法界，方丈老人相體解。
上乘菩薩信無疑，中下聞之必生怪。
問此庵，壞不壞，壞與不壞主元在。
不居南北與東西，基址堅牢以為最。
青鬆下，明窗內，玉殿朱樓未為對。
衲被蒙頭萬事休，此時山僧都不會。
住此庵，休作解，誰誇鋪席圖人買。
回光返照便歸來，廓達靈根非向背。
遇祖師，親訓誨，結草為庵莫生退。
百年拋棄任縱橫，擺手便行且無罪。
千種言，萬般解，只要教君長不昧。
欲識庵中不死人，豈離而今這皮袋。﹞
當教至“壞與不壞主元在”這一句時，印簡禪師便問顏禪師：“主在什麼處?”
顏禪師道：“什麼主?”
印簡禪師道：“離壞與不壞者。”
顏禪師道：“此正是客也。”
印簡禪師道：“主聻(呢)?”
顏禪師沉吟良久，沒有吭聲。
不久，印簡禪師便從中觀沼禪師受業，八歲落發，十一歲受具足戒。
一日，印簡禪師陪侍沼禪師經行。
沼禪師問：“法燈禪師(即清涼泰欽禪師)道，看他家事忙，且道承誰力。汝作麼生?”
印簡禪師于是拉著沼禪師的手，用力一拽。
沼禪師道：“者(這)野狐精!”
印簡禪師便“諾諾”。
沼禪師于是喝道：“更須別參始得!”
印簡禪師便回寮中，用功參究。
一日，印簡禪師又入室外請益，幾次下轉語，皆不契旨。
沼禪師于是開示他道：“汝所欲，文字語言耳!向去(從今以後)皆止之，唯身心若藁木死灰，今時及盡，用功純熟，悟解真實，大死一場，休有餘氣。到那時節，瞥然自肯，方與吾相見。”
印簡禪師于是依教，開始習定。
印簡禪師十八歲時，元太祖成吉思汗率軍攻陷了寧遠城和嵐城。一時，寺院四眾害怕元軍屠城，都紛紛逃散。唯有印簡禪師獨自留下，執侍沼禪師。
沼禪師道：“吾迫桑榆(我已經是垂暮之人)，汝方富有春秋，今此玉石俱焚，奚益?子可以去矣!”
印簡禪師不忍，哭泣道“因果無差，生死有命，安可離師而求脫免乎?縱或得脫，亦非人子之心也。”
沼禪師知道他求道之心誠忍，便告訴他說：“了向去朔漠，有大因緣。吾與子俱北渡矣。”
第二天，守城金兵投降，元軍入城，大肆屠戮。
元元史天澤見印簡禪師氣宇非凡，心無懼意，便問：“爾是何人?”
印簡禪師道：“我沙門也。”
史天澤又問：“食肉否?”
印簡禪師道：“何肉?”
史天澤道：“人肉。”
印簡禪師道：“人非獸也，虎豹尚不相食，況人乎?”
史天澤道：“今日兵及之下，爾亦能不傷乎?”
﹝今日大兵所及，你能保住自己的性命，不受傷害嗎?史天澤故意要挾印簡禪師，看他是否害怕。﹞
印簡禪師道：“必仗其外護者。”
史天澤一聽，非常高興。
這時，另一位元將李七哥也湊上前，問印簡禪師：“爾既為僧，禪耶?教耶?”
印簡禪師道：“禪教乃僧之羽翼也，如國之用人，必須文武兼濟。”
李七哥道：“然則必也從何而住?”
印簡禪師道：“二俱不住。”
李七哥道：“爾何人也?”
印簡禪師道：“佛師。”說完又補充道：“吾親教中觀(指沼禪師)亦在于此。”
史天澤、李七哥二位將領，見印簡禪師年齡雖小，心裡卻無所畏懼，應對非凡，于是便相邀前往見印簡禪師的師父中觀沼禪師。
沼禪師誨語諄諄，令二將非常歡喜。二將贊嘆道：“果然有是父有是子也!”于是二將禮沼禪師為師，並與印簡師結為金石之交。
沼、簡師徒二人後得到元太祖成吉思汗的恩重，並奉詔住持興安香泉院。太祖後來又賜沼禪師“中觀慈雲正覺大禪師”之號、印簡禪師“寂照英悟大師”之號，並以官給奉養。
沼禪師和印簡禪師後北渡朔漠，來到赤城。當時印簡禪師才十九歲。同年，沼禪師圓寂。臨終前，沼禪師作偈贈給印簡禪師，偈雲：
“七十三年如掣電，臨行為君通一線。
泥牛飛過海東來，天上人間尋不見。”
沼禪師作完偈，便無疾而終。
荼毗後，印簡禪師收好師父沼禪師的頂骨舍利，並化緣建塔供養。塔修好之後，印簡禪師又乞食守塔，以盡師徒之誼。
在守塔的時候，一天晚上，印簡禪師忽然聽見空中有人喊他的名字，他當即瞥然有省，于是便遷入三峰道院，接著空中的那個聲間又告訴他說：“大事將成，毋滯于此。”
于是第二天黎明，印簡禪師便策杖南行，前往燕京。途中經過鬆鋪的時候，忽然天下大雨。印簡禪師便縮在一處懸崖底下避雨。
就在他用石頭擊火的時候(古人沒有火柴，用燧石敲擊取火)，印簡禪師豁然大悟。他用手摸著自己的面門，欣喜地說道：“今日始知眉橫鼻直。信道(真正確信)天下老和尚不寐語!”
到了燕京之後，印簡禪師便前往大慶壽寺參禮中和璋禪師。璋禪師是容庵海禪師之法嗣，五祖法演禪師的第六世孫。此前的一天晚上，璋禪師曾夢見一異僧，策杖而來，徑趨丈室踞坐。第二天，璋禪師便通知知客師道：“今日但有僧過，當令來見老僧。”到了傍晚，印簡禪師果然來到大慶壽寺。
璋禪師一見印簡禪師，便笑道：“此夜來所夢者。”
印簡禪師便問：“某甲不來而來，作麼生相見?”
璋禪師道：“參須實參，悟須實悟。莫打野榸(zhai，枯木根)!”
印簡禪師道：“某甲因擊火迸散，乃知眉橫鼻直。”
璋禪師道：“吾此處別(我這裡與你所見不一樣)。”
印簡禪師道：“如何表信?”
璋禪師道：“牙是一口骨，耳是兩片皮。”
印簡禪師道：“將謂別有!”
璋禪師道：“錯!”
印簡禪師大喝一聲：“草賊大敗!”
璋禪師于是起身便走。
第二天，璋禪師又舉：“臨濟兩堂首座齊下喝，僧問：‘還有賓主也無?’濟曰：‘賓主歷然。’汝作麼生會?”
印簡禪師道：“打破秦時境，磨尖上古錐。龍飛霄漢外，何勞更下槌!”
璋禪師道：“途路之樂，終未到家。”
印簡禪師又道：“精靈千載野狐魅，看破如今不值錢。”
璋禪師道：“如是如是。”
印簡禪師便佛袖而出。
璋禪師後令印簡禪師充當書記，不久，又為之印可，付以法衣。
璋禪師道：“汝今已到大安樂地，宜善護持。吾有如來正法眼藏，涅槃妙心，密付于汝，毋令湮沒。”遂作偈雲：
“天地同根無異殊，家山何處不逢渠。
吾今付與空王印，萬法光輝總一如。”
印簡禪師悟道後，曾應王臣之請，兩度奉詔住大慶壽寺。元世祖忽必烈曾向印簡禪師請問過佛法，並從之受菩薩戒。此後諸帝，對印簡禪師亦皆禮遇甚厚。
在此期間，印簡禪師利用自己的道望和地位，做了許多保護佛教、維護漢文化的善舉。比如他曾經勸忽必烈“宜求天下大賢碩儒，問以古今治亂興亡之事”。當忽必烈問到受了菩薩戒之後如何修行時，印簡禪師開示道：“信心難生，善根難發。今已發生，務須護持，專一不忘。不見三寶有過，恆念百姓不安。善撫綏，明賞罰。執政無私，任賢納諫。一切時中常行方便。皆佛法也。”
印簡禪師圓寂于憲宗七年(1257)，春秋五十七歲，謚圓明大師。