嘉興祥符梅屋念常禪師，徑山佛智晦機元熙禪師之法嗣，俗姓黃，華亭人。念常禪師十二歲出家，十四歲落發受戒。當時，佛智晦機元熙禪師剛好從江西百丈山，遷住杭州淨慈寺，開法接眾。念常禪師于是前往投其座下參學。
一日，晦機禪師上堂，舉太原孚上座聞鼓角聲悟道之因緣——
太原孚上座，初在揚州光孝寺講《涅槃經》。有一位行腳的禪者為大雪所阻，亦隨往聽講。當孚上座講到三因佛性、三德法身，大講特講法身妙理的時候，禪者不禁失笑。孚上座講法之後，請禪者吃茶，說道：‘某甲素志狹劣，依文解義，適蒙見笑，且望見教。“禪者道：“實笑座主不識法身。”孚上座問：“如此解說，何處不是?”禪者道：“請座主更說一遍。”孚上座道：“法身之理，猶若太虛，豎窮三際，橫亙十方，彌綸八極，包括二儀，隨緣赴感，靡不週遍。”禪者道：“不道座主說不是，只是說得法身量邊事，實未識法身在。”孚上座道：“既然如是，禪德當為我說。”禪者道：“座主還信否?”孚上座道：“焉敢不信?”禪者道： “若如是，座主輟講旬日，于室內端然靜慮，收心攝念，善惡諸緣一時放卻。”孚上座于是依禪者所教，萬緣放下，罷講靜坐，脅不至席。從初夜至五更，聞鼓角聲，忽然契悟。孚上座一時身心踴躍，便下座去扣禪者之門。禪者問：“阿誰?”孚上座道：“某甲。”禪者呵斥道：“教汝傳持大教，代佛說法，夜來為甚麼醉酒臥街?”孚上座道：“禪德自來講經，將生身父母鼻孔扭捏，從今已去，更不敢如是。”禪者道：“且去，來日相見。”從此以後，孚上座不再講經，而是行遊四方，遍參禪德，一時名聞宇內。
舉完此公案，晦機禪師遂作頌雲：
“琴生入滄海，太史遊名山。
從此揚州城外路，令嚴不許早開關。”
﹝琴生，即琴高，戰國時趙人，修得長生之術，曾入涿水取龍子，乘赤鯉而出，後復入水中。﹞
念常禪師一聽，豁然有省。
第二天一大早，念常禪師便直奔丈室，向晦機禪師通報自己之證悟。晦機禪師便舉古德接眾之公案勘驗他，念常禪師皆一一應對無滯。晦機禪師于是給予印可，並令他充當書記，負責寺院文案。
晦機禪師後來遷住徑山，念常禪師亦隨而前往，居後堂板頭。念常禪師修行精進，戒行清淨，嚴于律己，寬以待人，為一眾之表率。後出世住祥符寺。
生前著有《佛祖通載》二十卷行世。