臨安徑山癡絕道衝禪師,饒州薦福曹源道生禪師之法嗣,俗姓荀,武信長江(今四川境內)人。他的母親郭氏,曾夢見自己在山間一棵木瓜樹下經過,只見上面碩果累累,遂取而食之。後來有位原夢(通過夢境預測吉兇)的先生告訴她說:“當生奇士。”不久,果然生了道衝禪師。道衝禪師雖然生得上長下短,但是資稟過人。少時曾應進士第,不中,遂棲心佛典,有出世志。後于梓州妙應院落發出家,不久即前往成都,遊歷講肆,聽習經論,頗有聲名。
南宋光宗紹熙壬子(1192)年,道衝禪師只身出關遊學,徜徉于荊楚間。當時,鬆源崇岳禪師住饒州薦福,開法接眾。道衝禪師于是前往參禮。不湊巧的是,當時正趕上飢餓之年,寺院糧食有限,不能接受更多的人留住參學。不得已,道衝禪師只好改投曹源道生禪師座下。當時曹源禪師以雲居山首座的身分開法于妙果。
在曹源禪師座下,道衝禪師奉命充當燒香侍者(侍香)。曹源禪師知道他是法器,因此對他格外嚴格。道衝禪師每次入室請益,曹源禪師動不動就施以老拳痛棒,毫不留情,根本不容他擬思。經過這樣長期的剝奪,道衝禪師先前通過學習經論得來的、自己一度引以為自豪的種種知見,被掃蕩得幹幹淨淨。但是,此時道衝禪師並沒有真正領會曹源禪師的一片苦心。他還是想著有機會去參禮鬆源崇岳禪師。
後來,鬆源禪師移住杭州靈隱。道衝禪師終于得便前往禮謁。道衝禪師曾作偈辭別曹源禪師,其中有這樣兩句:“尚餘窮相一雙手,要向諸方癢處爬。”
由于鬆源禪師門庭高峻,道衝禪師于其座下,雖勤苦參學了八個月,卻仍然不得其門而入。每次入室,道衝禪師囁嚅著想說話,但都被鬆源禪師喝住了,根本不容他擬對。道衝禪師因此而非常苦惱。他沒有想到,鬆源禪師對待他的手段,也跟曹源禪師一樣——屢屢呵斥他,根本不讓他開口說話。
有一天,有人把道衝禪師的苦惱通報了鬆源禪師。鬆源禪師道:“我已八宇打開,自是他當面蹉過(我已經把四面八方的門都打開了,是他自己當面錯過,不知道進入)。”
道衝禪師聽到此語之後,當下口耳等六根俱喪,身心脫落。此時道衝禪師才省悟到,當初執侍曹源禪師時,曹源禪師的種種嘻戲怒罵,皆是接引他的善巧方便。為了報答曹源禪師的恩德,道衝禪師悟道後不久,即重新回到曹源禪師座下,執侍左右,一直到曹源禪師圓寂後才離開。
道衝禪師出世後,先後住持過秀州光孝、金陵蔣山、福州鼓山等道場,末後又移住臨安徑山。道衝禪師晚年好書法,精于小楷,士大夫樂與交遊。臨終時,徒眾請他說偈,道衝禪師笑道:“末後一句,無可商量,只要個人直下承當。”說完便寂然而逝。
道衝禪師為人“誠實無偽,表裡如一,待人恕而律己嚴,應世圓而領眾肅。住山三十年,所至以激揚宗風為己任,以道法未得其傳為己憂,平居簡淡沉嘿,若不能言;及坐籌室(丈室)勘驗衲子,機鋒一觸,猶雷奔電掣,海立江翻,皆茫然莫知湊泊。誓不輕以詞色假人,重誤來學。”