慶元(今浙江龍泉)大慈芝岩慧洪禪師，徑山如琰禪師之法嗣，俗姓朱，越州新昌人。慧洪禪師的母親生他的時候，曾夢見前石佛高禪師進入臥室，醒來之後，慧洪禪師即落地。慧洪禪師十六歲從石佛淨因禪師落發出家，後投徑山如琰禪師座下參學。
初禮徑山，如琰禪師便問：“汝何處人?”
慧洪禪師道：“越州。”
如琰禪師又問：“近離甚麼處?”
慧洪禪師道：“淨慈。”
如琰禪師道：“如何是行腳事?”
慧洪禪師正要開口應對，如琰禪師正色道：“汝前來(剛才)答我，一一分曉。問著行腳事，則茫然，為何所礙?”
慧洪禪師道：“今日來見和尚。”
如琰禪師便道：“念汝新到，參堂去。”
慧洪禪師于是奉命下參堂，精進修行。
不久，如琰禪師移住天童，慧洪禪師亦前往隨參。
一日，慧洪禪師入室請益。如琰禪師遂舉“不是心，不是佛，不是物”之話頭勘問他。
慧洪禪師道：“毒龍行處草不生。”
如琰禪師道：“且喜沒交涉。”
﹝自性為萬法之體，無形無相，一切言語名相都無法比擬，猶如毒龍，所行之處，百草不生。雖然如是，若從用上看，萬法均收攝于其中，無一法不是它的現行。所以，只抓住個“不是”猶落兩邊。故如琰禪師道：“且喜沒交涉。”﹞
慧洪禪師又道：“入水見長人。”
如琰禪師于是大喝一聲。
慧洪禪師悟道後，初應忠獻之邀請，住崇報寺，後又移住石佛寺。
曾有上堂法語雲：“紅塵堆裡四經秋，驗盡諸方盌脫丘(同“碗脫”，謂諸碗皆人同一個模子所出，個個如此。丘，小土山或墓塚。盌脫丘，比喻形象頗為相似的出家人)。忽地船頭輕撥轉，卻來屋裡販揚州。襕衫翻著，曲唱還鄉。坐斷千差，壁立萬仞。直得韶光溢目，故園桃李爭妍，瑞氣騰然，本地風光顯現。若也頓開千眼，何妨把手同歸。其或未然，善財一去無消息，樓閣門開竟日閒。‘
慧洪禪師臨終時，有辭世偈雲：
“六十三年前，六十三年後。
臘月火燒山，虛空俱出醜。”